秦兆獻(xiàn)這才道：“衛(wèi)國(guó)公，陛下此次派國(guó)公南下巡鹽，到底是什么原因？莫非是查到了什么貪腐大案？”

關(guān)鍵的問(wèn)題來(lái)了，眾人的耳朵也豎了起來(lái)。

周元?jiǎng)t是正色道：“鹽務(wù)事關(guān)國(guó)之根基，本官也不愿與諸位打什么馬虎眼，說(shuō)什么客套話

“大晉立朝四百年，國(guó)祚至今，矛盾累積，各方病癥已深入骨髓。內(nèi)憂外患，天災(zāi)人禍，如今之大晉，可謂是瘡痍遍布，處處流膿

“然陛下繼位以來(lái)，便有繁榮大晉之志，中興大晉之謀，故強(qiáng)兵以抗外虜，內(nèi)戰(zhàn)以剿匪寇，立法以護(hù)土地，巡鹽而整稅基

“如今，剿寇收復(fù)中原，強(qiáng)兵抗擊外虜，這兩個(gè)方面成效顯著，然土地之兼并，鹽務(wù)之混亂，還亟待解決

“本官南下巡鹽，就是要一掃鹽務(wù)之污濁，攘除鹽務(wù)之病癥，保百姓之食基，護(hù)賦稅之重土

“爾等為朝廷棟梁，食君祿當(dāng)為君分憂，應(yīng)當(dāng)配合本官查清鹽務(wù)之貪腐，肅清鹽務(wù)之積弊，還江南朗朗乾坤

這番慷慨陳詞，讓在場(chǎng)眾人幾度沉默，整個(gè)大廳的氣氛都變得古怪起來(lái)。

直到秦兆獻(xiàn)出聲：“好！說(shuō)得好！衛(wèi)國(guó)公不愧是陛下的左膀右臂！此番辭，當(dāng)真令人振奮，也令我等慚愧

“多年以來(lái)，大晉可謂是飽經(jīng)磨難，我等臣子怎敢不以天下為己任，為君分憂，為民造福

“衛(wèi)國(guó)公大志巡鹽，有任何需要配合的地方，請(qǐng)直不諱，我等必當(dāng)竭盡全力

這番話一出，其他人才紛紛出聲，表明態(tài)度。

八大世家之中，也只有白、宋兩家面色沮喪，強(qiáng)顏歡笑。

這頓飯吃的暢快，散去之后，周元便直接和岳父大人一起回家。

“子易，真是沒(méi)想到啊！”

趙誠(chéng)也多喝了幾杯，此刻心情澎湃：“云州之事歷歷在目，宛如昨日，而如今已是當(dāng)朝國(guó)公，權(quán)傾朝野，陛下寵臣了

“你跟岳父說(shuō)句實(shí)話，你和女皇陛下當(dāng)真只是臣子君王的關(guān)系嗎？還是說(shuō)…你非但是寵臣，還是裙下之臣？”

周元當(dāng)即瞪大了眼，駭然看向老岳父，疑惑道：“老泰山此話可不興說(shuō)啊，我和陛下當(dāng)然是君臣關(guān)系，什么裙下臣子，不過(guò)是政敵謠罷了

趙誠(chéng)道：“話雖如此…但據(jù)說(shuō)你在神京，連四五十歲的老婦人都不肯放過(guò)…”

“岳父大人！”

周元連忙道：“這純粹是污蔑啊，您老人家可千萬(wàn)信不得，我與蒹葭伉儷情深，怎么會(huì)禍害那些老婦人，子易就算好色，也不至于昏了頭迷了眼啊

趙誠(chéng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕笑道：“這就是你又娶了兩房正妻的緣故嗎？”

周元干笑了一聲，多少還是有點(diǎn)不好意思，低聲道：“岳父大人莫要打趣小婿了，一入侯門深似海，很多時(shí)候都是迫不得已啊

“少扯淡！”

趙誠(chéng)忍不住笑道：“整個(gè)大晉，誰(shuí)不知道你衛(wèi)國(guó)公風(fēng)流倜儻??！都說(shuō)你有本事，城府深，但也都說(shuō)你有個(gè)致命缺點(diǎn)，就是好色

“白家今晚的宴席已經(jīng)備好了，人家打算把家里最好的姑娘獻(xiàn)出來(lái)呢，白冰和白雪兩個(gè)姑娘，是整個(gè)揚(yáng)州最出色的女子，也因雙胞胎而令人傾慕

“白冰是姐姐，喜歡舞刀弄槍，喜歡道門玄學(xué)

“白雪是妹妹，喜歡詩(shī)詞歌賦，頗有文采

“本來(lái)都是天仙般的人物，卻被白家專門派來(lái)侍奉你，你今晚如何應(yīng)對(duì)？”

周元正色道：“岳父大人，您還不了解小婿么？所謂壁立千仞，無(wú)欲則剛，小婿已有蒹葭、凝月和曲靈三個(gè)妻子，難道還會(huì)被女色征服？真是可笑可笑

趙誠(chéng)道：“那今晚白家的宴席，你去不去？”

“去！”

周元瞇眼道：“不是因?yàn)榕?，而是我想看看白家到底怎么想?

“他們也是江南鹽務(wù)最重要的一環(huán)之一