對(duì)于此時(shí)存在于蘇北的**軍隊(duì)方面來說，這個(gè)時(shí)候其實(shí)是兩支部隊(duì)，卻都是由當(dāng)初的新四軍發(fā)展而來的。
抗戰(zhàn)勝利后，按照共產(chǎn)**所提出來的“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略，山東的**部奔赴了東北地區(qū)，為了彌補(bǔ)山東的空缺，在江蘇的新四軍部分，由軍長**帶領(lǐng)下進(jìn)入山東，與留在山東的八路軍主力匯合，共同組成了津浦前線野戰(zhàn)軍，一九四六年初，又改稱山東野戰(zhàn)軍，由**任總司令，黎玉任政治委員；而同時(shí)留在華中解放區(qū)的新四軍組成了華中野戰(zhàn)軍，由**任總司令，譚振林任政治委員。
在內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)以后，面對(duì)國軍對(duì)蘇中地區(qū)的進(jìn)攻，按照延安共產(chǎn)**的決策，是準(zhǔn)備放棄蘇中，讓華中野戰(zhàn)軍跳到外圍來與敵周旋。當(dāng)時(shí)**所領(lǐng)導(dǎo)的華中野戰(zhàn)軍也不過三萬余人，面對(duì)國軍近十二萬的兵力，顯然如同以卵擊石。但是**卻回電延安，認(rèn)為在蘇中內(nèi)線打幾仗再跳到外線才是最有利的，于是他的這個(gè)建議被延安方面接受了。哪知道，面對(duì)湯恩伯指揮的四路大軍，華中野戰(zhàn)軍打得十分順暢，游刃于強(qiáng)敵之間，總能夠抓住戰(zhàn)機(jī)，集中優(yōu)勢(shì)兵力將來犯之?dāng)掣鱾€(gè)擊破。在七到八月間的一個(gè)半月里，這三萬余人的華中野戰(zhàn)軍先后打了七次大的戰(zhàn)斗，并都取得了很好的戰(zhàn)績，總共消滅了五萬多的國軍，這就是蘇中戰(zhàn)役，也被稱為七戰(zhàn)七捷。
華中野戰(zhàn)軍在俘虜了國軍士兵們，又將其編入自己的隊(duì)伍里，稱為解放戰(zhàn)士，同時(shí)繳獲了大量的國軍武器裝備來充實(shí)自己，這支部隊(duì)也迅速地發(fā)展壯大起來。
但是隨著戰(zhàn)局的發(fā)展，面對(duì)國民黨軍隊(duì)對(duì)蘇北地區(qū)的四路圍攻，單憑著華中野戰(zhàn)軍便有些難以應(yīng)付，于是共產(chǎn)**急令山東野戰(zhàn)軍南下作戰(zhàn)。
此時(shí)，作為共軍指揮官的**與**，一個(gè)在北，一個(gè)在南，已然進(jìn)入了戰(zhàn)場之中。開始的時(shí)候，山東野戰(zhàn)軍與華中野戰(zhàn)軍各有分工，山東野戰(zhàn)軍負(fù)責(zé)擊退北面兩路國軍，華中野戰(zhàn)軍則負(fù)責(zé)擊退南面兩路國軍。但是在仔細(xì)分析之后，**與**認(rèn)為，四路的國軍間隙拉得很開，十分有利于各個(gè)擊破，至于先擊破哪一路？兩個(gè)人同時(shí)都盯住了由宿遷進(jìn)攻的整編第十一師與整編六十九師。因?yàn)檫@一路的進(jìn)攻路線，正是山東野戰(zhàn)軍與華中野戰(zhàn)軍的結(jié)合部，一旦沭陽地區(qū)被奪取，那么也就意味著敵人在兩軍之中打入了一個(gè)楔子。而對(duì)于擊破這一路的敵人，兩軍都有十足的把握，可以以最近的距離，就近奔襲加以聚殲。在殲滅這一路的來敵之后，兩軍馬上可以向西、向南或者向北機(jī)動(dòng)，四處出擊，取得主動(dòng)。
方案一旦確立下來，共軍山東野戰(zhàn)軍與華中野戰(zhàn)軍便緊鑼密鼓地布置了起來。
****************
農(nóng)歷的節(jié)氣大雪剛剛過去，冬天的風(fēng)從北面呼呼地吹了過來，難得有一個(gè)通紅的日頭掛在天上，但在這個(gè)時(shí)候也被吹得毫無暖意。這里按照地理上來說，已經(jīng)處于了秦嶺淮河以北，屬于北方了，而是實(shí)際上還是與蘇中的南方地區(qū)民俗相近，村落很小卻很密集，河湖縱橫其間，附近就是中運(yùn)河上的一處大湖——駱馬湖，因當(dāng)年黃河奪淮入海，淮河北面的沂河等支流通道受阻，所以匯聚成湖。雖說也入隆冬，但是節(jié)令上還在冬至之前，沒有進(jìn)入三九，河湖并未封凍，波光滟滟中，倒是一片得蕭瑟景象。
吳司令以整編十一師為右縱隊(duì)，以整編六十九師為左縱隊(duì)，小心翼翼地向宿遷攻擊前進(jìn)，但是這一路上卻平靜得很，只有六十九師遇到了共軍的一小股的地方游擊部隊(duì)，稍一戰(zhàn)斗便令那些共軍的地方部隊(duì)四散而逃，這令剛剛參加戡亂的整編六十九師的官兵們大為驕縱起來，沒有想到共軍是如此得好打。
整編六十九師是一個(gè)新近組建的師，由整編五十七師的一個(gè)預(yù)備第三旅、整編二十六師的第四十一旅、及六十旅與九十二旅各一個(gè)團(tuán)所組成，其實(shí)內(nèi)部的矛盾還未完全解決，許多官兵也沒有完全融合，便被推到戰(zhàn)場之上，根本就沒有做好充足的準(zhǔn)備。
看著這一群因小勝便洋洋自得的友軍，張賢也只能暗自搖頭，總有一種十分不祥的預(yù)感。
胡從俊開著車從后面追了上來，停在了路邊上，看了看騎在馬上的張賢，向他揮了揮手，張賢馬上明白了過來，跳下馬，把馬交給了身邊的熊三娃，跳進(jìn)了胡師長的車子里。
車子開動(dòng)起來，張賢這才看到，**旅長也在這輛指揮車上。
“張賢，你們?nèi)F(tuán)現(xiàn)在怎么樣？”胡從俊這樣地問著他。
“還行吧！”張賢只能這樣地回答著，張鳳集之戰(zhàn)已經(jīng)過去了兩個(gè)多月了，雖然三十二團(tuán)很快就重新組建，但是實(shí)際上真正在一起磨合訓(xùn)練還不到一個(gè)月，這樣的部隊(duì)根本就上不了戰(zhàn)場的！
“什么叫還行呀？”胡從俊很不滿意地責(zé)問著他，在他的記憶里，張賢從來也沒有這樣模棱兩可地跟他回答過，要么就是十分干脆地說行，要么就是說不行。
張賢當(dāng)然知道他要想聽到的是什么，當(dāng)下笑了笑，對(duì)他道：“師長，你要我怎么來跟你說呢？在這個(gè)時(shí)候，如果我說三十二團(tuán)還不能打仗，你可能會(huì)罵我無能，或者沒用！可是我要是跟你說三十二團(tuán)可以去打，那么這就是在騙你！”
胡從俊愣愣地望著張賢，卻并沒有生氣，反而笑了起來，用手指著他，罵道：“張賢呀張賢，你就是這樣子的狡猾，比我還要狡猾！你不直接說你不想讓三十二團(tuán)去打，卻要我來做決定！”
張賢卻是一本正經(jīng)地道：“師座，其實(shí)三十二團(tuán)的戰(zhàn)力如何，你應(yīng)該早就心中有數(shù)的?！?
“是呀，我是心中有數(shù)，我有數(shù)的是你這個(gè)國軍里有名的小團(tuán)長的治軍之道，當(dāng)年在石牌的時(shí)候，別人的部隊(duì)里的兵都在偷雞摸狗，呵呵，只有你那個(gè)營成了整個(gè)十八軍的楷模，連軍長也帶著那么多的師團(tuán)長們?nèi)ツ銈儬I里參觀學(xué)習(xí)。我想你這個(gè)團(tuán)雖說是新組建的，換了別人可能需要時(shí)日，你張賢親自調(diào)教的，應(yīng)該用不了那么多的時(shí)間吧？”胡從俊仿佛是在玩笑，又仿佛是在認(rèn)真地說著。