對(duì)于夫人的追問，姚士恒并不愿意說出自己的苦惱。他顧左右而它的恨恨說道：“夏菊去哪了，怎么敢丟下夫人不在身邊伺候著，她是想嘗嘗姚家的家法了嗎？”

沈蓉注意到堂前左近無人之后，突然伸出右手突然拍了下桌子，“啪”。姚士恒原本有些挺直的身體，頓時(shí)彎了下來，口中也沒了語。

“你這是發(fā)脾氣給誰看呢？這兩天我看你整天神不守舍，一副六神無主的樣子，難道在外面又惹下了什么風(fēng)流債務(wù)了？你該不會(huì)在福建的老毛病又犯了吧？”沈蓉豎起一雙柳眉，對(duì)著丈夫訓(xùn)斥道。

姚士恒下意識(shí)的把身體向后靠了靠，想要躲開夫人的怒吼。他這位夫人出身于江西新安大族，后來其族中一房在蘇州落地生根，到了他夫人這輩也有三代了。

和姚家相比，蘇家算是真正的縉紳之家了。沈蓉既是座師的女兒，家世地位又比自家高。因此姚士恒在這位夫人面前，總覺的有些不自在。

在福建任官時(shí)，他把沈蓉留在了云間家中服侍父母。姚士恒在蒲城由于不問政事，放手讓縣丞和當(dāng)?shù)氐睦赳銛垯?quán)，讓幾人操縱縣務(wù)撈取了不少好處。

那幾人合計(jì)之下，干脆花了三百金，買了一名三等資質(zhì)的揚(yáng)州瘦馬，來照顧這位無所事事的縣令在當(dāng)?shù)氐纳?，使之沉迷于醇酒美人的懷抱之中，不再記掛縣務(wù)。

所謂揚(yáng)州瘦馬，乃是揚(yáng)州鹽商興起之后，當(dāng)?shù)爻霈F(xiàn)的一種新行當(dāng)。一些奸滑之徒，為了迎合這些富有鹽商的興趣，從貧苦人家中挑選面貌姣好的女孩買回后調(diào)習(xí)，教她們歌舞、琴棋書畫，長(zhǎng)成后賣與富人作妾或入秦樓楚館，以此從中牟利。

女孩被買回之后，一等資質(zhì)的女孩，教授“彈琴吹簫，吟詩寫字，畫畫圍棋，打雙陸，抹骨牌，百般淫巧”，以及精細(xì)的化妝技巧和形體訓(xùn)練。

二等資質(zhì)的女孩，也能識(shí)些字、彈點(diǎn)曲，但主要?jiǎng)t是被培養(yǎng)成財(cái)會(huì)人才，懂得記賬管事，以便輔助商人，成為一個(gè)生活事業(yè)上的兩用秘書。

三等資質(zhì)的女孩則不讓識(shí)字，只是習(xí)些女紅、裁剪，或是“油炸蒸酥，做爐食、擺果品、各有手藝”，被培養(yǎng)成專門伺候人的婢女。

姚士恒得了這位揚(yáng)州瘦馬之后，更是樂不思蜀，無心政事了。和他那位大家閨秀的妻子比起來，這位揚(yáng)州瘦馬出身的小妾更懂得小意溫存，獲取他的歡心。

然而紙畢竟是包不住火的，沈蓉聽到了消息之后，一邊向公婆哭訴，一邊寫信給自己的父親求助。

隨后姚士恒就高升入京，成了一名浙江道監(jiān)察御史，而那位善解人意的揚(yáng)州瘦馬也在他父親的主張下，發(fā)賣了出去。

這下姚士恒原先對(duì)夫人的敬重倒是多增添了三分懼怕，而沈蓉以一改以往冷清的大家閨秀模樣，成了一名性格潑辣的少婦。

但是正因?yàn)槿绱?，姚士恒才更不愿意把自己的困境告訴沈蓉，唯恐夫人口快之余告訴父兄，讓他更加顏面無存。

不過現(xiàn)下沈蓉步步緊逼之下，他也實(shí)在是找不出解決困境的方法，不由期期艾艾的向夫人做了一個(gè)坦白。

明白了姚士恒并非是舊病復(fù)發(fā)，才在那里唉聲嘆氣的發(fā)愁之后，沈蓉倒是去了自己心中的無名之火。

對(duì)于姚士恒能不能當(dāng)這個(gè)監(jiān)察御史，仕途上有沒有發(fā)展，其實(shí)沈蓉一點(diǎn)都不在乎。

她父親是清貴翰林，兄長(zhǎng)也是進(jìn)士出身。她從小又在天下最繁華的蘇州長(zhǎng)大，一生都過著富貴悠閑的生活。

在沈蓉看來，夏天風(fēng)沙漫天，冬季寒冷刺骨的北京，那有氣候宜人，繁華綺麗的江南水鄉(xiāng)養(yǎng)人。

要是順著她的心意，姚士恒還是早早棄了這個(gè)錢少責(zé)重的監(jiān)察御史，和她一起回蘇州做個(gè)富貴閑人更為稱心。

不過沈蓉也知道，自家夫君是姚氏一族的希望，要是她真攛掇了丈夫辭職返回故里，當(dāng)一個(gè)冠帶閑住的士大夫，恐怕第一個(gè)跟她不肯干休的，就是公公和婆婆了。

看著丈夫滿懷期待的看著自己，似乎在等她出什么主意似的。沈蓉不由推托道：“妾身還以為夫君遇到了什么麻煩，原來是朝廷上的公事，這種朝堂大事，妾身一個(gè)婦道人家，焉能給你出什么主意，還是夫君自己拿主意吧?！?

姚士恒有些傻眼，他既然被妻子逼得說出了事實(shí)，自然就有些指望妻子給他出個(gè)主意了。但是，這夫人聽完之后，就想離開是怎么回事。