當(dāng)兩名中國人離開之后,溫斯洛、裴雷姆、沃羅普三名英國議會的后座議員卻沒有立即起身離去,還是留在房間內(nèi)慢悠悠的喝著茶水討論著剛剛同中國人達(dá)成的口頭約定。
溫斯洛大約是三人中最為緊張的那個,當(dāng)中國人的腳步聲還沒有完全消失,他已經(jīng)迫不及待的向兩名同伴詢問道:“就這么交談了一會,做個口頭約定就結(jié)束了?難道連契約都不需要立上一份的嗎?他們要是反悔了怎么辦?”
裴雷姆溫和的安撫他說道:“中國人和我們不一樣,他們更注重信用,只要口頭承諾下來,有沒有契約都會執(zhí)行的。更何況,就算立下了契約,又該讓誰在上面簽字呢?我們的簽字對方肯定不會認(rèn)可,而皮姆先生他們肯定不會把背叛國王的行動落在紙上,因此口頭約定對大家來說才是最好的選擇…”
沃羅普則擔(dān)心的說道:“其實我們更應(yīng)該小心的不是中國人會不會信守承諾,而是我們給與他們的稅收優(yōu)惠是不是過分了些。如果議會贏得了最后的勝利,我們難道真要把茶葉附加稅壓到25%之下,其他中國貨物壓倒15%之下嗎?這對于英國來說,可是一個相當(dāng)大的損失?!?
裴雷姆搖著頭說道:“稅收的減少對于國王來說是一個損失,但是對于英國的民眾來說卻是一件好事。你難道不覺得,自從茶飲開始在倫敦流行之后,街頭的酒鬼就少了許多嗎?
在茶飲還沒有被倫敦市民接受的時候,倫敦市民的日常消遣就是去酒館喝劣質(zhì)的朗姆酒或是廉價的啤酒。一到夜晚,倫敦的街頭就沒有幾個清醒的行人了,這些酒鬼在酒館內(nèi)喝醉了就會擾亂社會治安,可見飲酒可真不是一個好習(xí)慣。
而自從茶飲在倫敦流行,全城開了數(shù)十家茶館之后,起碼紳士和有地位的職業(yè)者總算不用喝得醉醺醺的討論正經(jīng)事了。我覺得讓英國的成年男子喝茶比喝酒要有道德的多,起碼他們能夠在清醒的狀態(tài)下治理這個國家和他們自己的家庭。
所以對茶葉減少一點稅收,這是拯救了社會和我們自己,我不覺得這是一件壞事。而且這只是皮姆先生幾人對于中國人的一份約定而已,如果我們真的戰(zhàn)勝了國王,也要皮姆先生他們能夠繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)國會才能履行約定,我覺得還是到時候再說吧。”
溫斯洛突然向兩人問道:“就算這些中國人愿意賣給我們軍火,恐怕也要明、后年才能運到中國,要是國王真的先挑起戰(zhàn)爭的話,我們能夠應(yīng)戰(zhàn)嗎?”
有過一些戰(zhàn)爭經(jīng)歷的沃羅普顯然更為鎮(zhèn)定一些,對于溫斯洛不安的提問,他倒是不以為然的回道:“我們來這里的目的可不是為了向中國人購買武器,而是希望中國人不要支持國王。既然他們已經(jīng)答應(yīng)向我們提供了武器,自然也就不會再跑去國王那邊下注了,否則沖突結(jié)束之后兩邊都饒不了他們。至于國王會不會挑起戰(zhàn)爭,那就要看上帝的意志了…”
在倫敦城北面靠近森林的一處鄉(xiāng)村內(nèi),奧利弗·克倫威爾和羅伯特。布萊克等幾人正在一處鐵匠鋪的后院內(nèi)試槍。
這處鐵匠鋪位于村子邊緣,寬敞的后院幾乎和北面的森林相連,因此幾人在這里開槍射擊,幾乎引不起任何村民的注意。
40出頭奧利弗·克倫威爾身材高大,穿著樸素,除了臉上多了一些坑坑洼洼的疙瘩外,外表看起來還是很有著幾分上位者的氣勢的。
距離他第一次當(dāng)上下院議員已經(jīng)過去了近10年,克倫威爾也從一個懵懵懂懂對政治一無所知的年青人,成為了亨廷登郡極有號召力的鄉(xiāng)紳名人了。這些年在家鄉(xiāng),他除了經(jīng)營自己的田莊之外,還曾經(jīng)率領(lǐng)沼澤地區(qū)的居民向貴族抗?fàn)幦Φ?,并取得了勝利,因此頗受鄉(xiāng)人敬重。
雖然奧利弗·克倫威爾穿著像一個普通的鄉(xiāng)間地主,但事實上他卻在劍橋大學(xué)西德尼·蘇賽克斯學(xué)院接受過一年的高等教育,而且他也是一個虔誠的清教徒。而克倫威爾家族在亨廷登郡也是世家名門,家族中有九人在國會任職,他就是繼承了伯父理查德·克倫威爾的遺產(chǎn),才進(jìn)入到下院的。
可以說,像奧利弗·克倫威爾這樣的鄉(xiāng)紳,才是下院最為堅定的反對王權(quán)專制的骨干力量。至于他身邊的羅伯特。布萊克等人,則是這位下院議員身邊的保護(hù)人,類似于中國古代的門客。
瞄準(zhǔn)了后院豎立起來的靶子射擊了數(shù)槍之后,奧利弗·克倫威爾終于放下了手里的槍對身邊的羅伯特。布萊克說道:“老巴特是全倫敦最好的造槍師,他打造出來的仿中國火槍雖然能用,但卻還是比原版重了近四分之一的重量,而且足足花了45天才能打造出那么一把。你確定,在中國這種火槍能夠不到5天就能生產(chǎn)一把?”
羅伯特。布萊克點了點頭說道:“是的,確切的說應(yīng)該是4天半,不過中國人把造槍的流程分成了許多步驟,每個人只負(fù)責(zé)其中一個步驟。因此形成周期之后,幾乎一個30—40人的車間,每日就能生產(chǎn)數(shù)百把火槍。一個六、七百人的步兵營,也就2—3天的生產(chǎn)能力就能裝備起來了?!?