在地方上干了十余年的方岳貢，對(duì)于田賦積欠這一塊爆發(fā)的問題可謂是刻骨銘心了。特別是東南地區(qū)本就是大明的財(cái)賦之源，這里的一個(gè)縣的稅賦抵得上北方的一府甚至更多。但同樣的，東南地區(qū)的田賦積欠總數(shù)幾乎達(dá)到了天下積欠的三分之一有多。

在地方上可謂是深入基層的方岳貢認(rèn)為，田賦積欠累積導(dǎo)致的最大問題并不是積欠本身，而是由積欠帶來的一系列社會(huì)問題。

比如，對(duì)于那些積欠戶來說，為了防止朝廷使用暴力清理積欠，他們往往會(huì)把自己應(yīng)付官府稅差的手段傳播出去，盡量擴(kuò)大周邊鄰居對(duì)于朝廷應(yīng)繳田賦的拖欠，甚至于公開阻止他人按照規(guī)定全額納稅，以此來綁架地方上的百姓，讓地方官員不敢清查舊年的積欠賬目。

一旦當(dāng)這些人家嘗過了拖欠田賦的好處，他們便會(huì)拖更多人下水，以求一個(gè)法不責(zé)眾的局面。而且時(shí)日一久，即便子孫后代想要做一個(gè)守法良民，也會(huì)因?yàn)辇嫶蟮姆e欠累積錢糧數(shù)目而放棄向朝廷繳納稅賦的念頭。

此外，能夠向官府拖延大量賦稅的，必然是地方上的士紳大戶，甚至是一些世代官宦的家族。真正繳納不了稅賦而不得不拖欠的田戶，人數(shù)雖然眾多但積欠的錢糧總數(shù)大約還不到前者的三分之一。

由此可以看出，原本應(yīng)該作為朝廷在地方上的統(tǒng)治基石，現(xiàn)在卻因?yàn)橐患核嚼?，成為了地方上?dòng)搖朝廷統(tǒng)治權(quán)力的旗幟。而且越是富裕的地區(qū)，地方士紳同朝廷就越不是一條心。

這些地方士紳拖欠朝廷稅賦的惡果就是，地方官員不得不更加嚴(yán)厲的搜刮中下層民眾的財(cái)富，這就進(jìn)一步把中下層民眾推向了地方士紳，從而加劇了地方勢(shì)力的崛起，最終形成了一個(gè)獨(dú)立的地方王國(guó)。

不管是修建海塘還是興修水利工程，方岳貢首先面對(duì)的都是這些控制著地方的士紳豪強(qiáng)，這些人為了自己的一點(diǎn)蠅頭小利，即便知道他們也能夠從海塘和水利工程中受益，也一樣會(huì)阻擾這些利國(guó)利民的工程，甚至不惜找人誣陷他。

雖然在東南百姓的強(qiáng)烈抗議下，那些地方士紳不得不收手放棄誣陷他。但是方岳貢看得很清楚，如果沒有朝廷直接派人下來調(diào)查，即便他能夠恢復(fù)清白，這些年海塘工程、水利工程興建之后開墾出來的大批良田，也會(huì)在他被關(guān)押起來的日子里，被那些士紳們一一瓜分，而這大約就是士紳們誣陷他的主要目的。

不管是為了保住自己這十多年的心血不被人強(qiáng)取豪奪，還是作為一名盡忠職守的官員，方岳貢都不能夠允許，朝廷在基層的秩序失去控制，讓鄉(xiāng)間變成士紳豪強(qiáng)的獨(dú)立王國(guó)。

而被皇帝提拔到戶部尚書的位置上后，方岳貢意識(shí)到自己終于有了解決這些問題的名分和權(quán)力。在查閱了戶部?jī)?chǔ)存的大量資料之后，他便把第一把火瞄準(zhǔn)了地方積欠這個(gè)老大難的問題。

對(duì)于崇禎來說，方岳貢的提議他自然是極為欣賞的，自他登基以來一直就想著對(duì)積欠問題下手，倒不是為了清理積欠后能夠得到大量的錢糧，而是想要打壓士紳這種不知節(jié)制的特權(quán)。

不管是在北方各省，還是在蘇州等地，他都派人進(jìn)行過清理積欠的嘗試。但實(shí)際上，獲得的成效并不大。北方各省因?yàn)檫B年受災(zāi)和土地改革等一系列政策，以減免和沒收叛亂士紳財(cái)產(chǎn)的方式，勉強(qiáng)將積欠問題消滅了七七八八。

可是相對(duì)于積欠數(shù)目龐大，且社會(huì)矛盾還算緩和的南方，特別是號(hào)稱東南半壁江山的江南地區(qū)，想要使用北方的強(qiáng)硬手段就有些不大合適了。更何況，南方的衛(wèi)所軍早就糜爛不堪，不要說**南方士紳的騷亂，就是對(duì)于普通的南方爭(zhēng)水村斗，也未必能夠安然平息下去。

所以，崇禎不得不將積欠問題一直擱置到現(xiàn)在。現(xiàn)在有一個(gè)熟悉東南民情的方岳貢提出這件事，自然是極大的引起了他的興趣。

于是光是圍繞著如何解決積欠問題，朱由檢便同方岳貢足足交談了將近一個(gè)小時(shí)。這場(chǎng)交談對(duì)于雙方來說都是滿意的，崇禎所擔(dān)憂的士紳和普通百姓積欠如何區(qū)分；地方官吏是否會(huì)曲解朝廷頒發(fā)的政策，引發(fā)民眾的騷動(dòng)；或士紳們和地方官吏勾結(jié)，把自己的積欠轉(zhuǎn)嫁到普通百姓頭上去等等問題。在方岳貢這邊都獲得了令他信服的解決辦法。

而對(duì)于方岳貢來說，第一次向皇帝進(jìn)行工作匯報(bào)，就能和皇帝進(jìn)行這么順利的交流，顯然他選擇的戶部工作突破口，是選對(duì)了方向。且皇帝對(duì)于積欠問題提出的諸多問題，也表明他對(duì)于積欠問題注視良久，這樣他去做這件事的時(shí)候，就不必再擔(dān)心皇帝會(huì)隨時(shí)撤去對(duì)他的支持了。