與關(guān)外相比，大明山西地域內(nèi)也到了收獲的季節(jié)?？捎捎诟珊?，山西今年的麥地顯得有些稀疏，不甚豐滿的麥粒無精打采地?fù)u頭晃腦。這樣的凄涼景象百姓與地主一個(gè)個(gè)都憂心忡忡，大明稅賦歷來都是用糧食先去折換成白銀，然后根據(jù)土地?cái)?shù)量上交。這個(gè)過程中，稅吏就可以采用無良手段盤剝交糧百姓，經(jīng)過稅吏的盤剝后，歉收年份農(nóng)民即便把口糧和種糧全上交都還不夠。
要不然，高迎祥登高一呼就能在極短的時(shí)間內(nèi)聚集數(shù)十萬流民。同樣，缺少土地的百姓，不但要上交糧租還得交各種雜稅，一般在豐收年景都過得緊巴巴的，遇上災(zāi)荒年份不造反就只能等死。因此，馬騰耀一個(gè)均田地的口號(hào)就能騙得數(shù)百萬淳樸的百姓，為這個(gè)虛無的口號(hào)去以死相搏。
百姓的痛苦，就是晉商的機(jī)會(huì)，特別是以范成陽為首的介休晉商，早在去年旱情嚴(yán)重時(shí)就預(yù)測(cè)到今年還是個(gè)災(zāi)荒年。今年春雨又少，更加令商家看到了掙錢的時(shí)機(jī)。他們從去年開始就從南直隸購買糧食，囤積了上百萬石各種糧食，不大的介休城滿眼都是糧庫。
介休為防備饑民盯上，特地加強(qiáng)了城防，介休八大商家共同出銀子補(bǔ)足了官兵的銀餉。如今大明把軍餉的八成用在了遼東錦寧防線，其他邊軍數(shù)年都沒有領(lǐng)到足夠的餉銀，因此，他們對(duì)朝廷怨極大。好在大明破奴伯幫助朝廷安撫住了宣大邊軍，破奴軍今年運(yùn)輸物資量巨大，張大帥又要改變各戰(zhàn)兵營軍制，破奴軍輔兵變成戰(zhàn)兵后，運(yùn)送物資的輔兵出現(xiàn)了很大缺口。
沒錢沒糧的宣大官軍，就變身成破奴軍雇傭輔兵。破奴伯張平安有在先，軍官將領(lǐng)的銀錢由他親自派人送到府上，任何人都不許克扣底層官軍糧餉。一是破奴軍缺少輔兵，二來摳門地張大帥算計(jì)精準(zhǔn)，雇傭大明官軍所花費(fèi)的代價(jià)，遠(yuǎn)低于破奴軍輔兵軍餉。三是，得到糧餉的官軍士卒再傻也能知道，破奴伯不克扣軍餉的好名聲。
在得到破奴伯的警告后，將領(lǐng)們本來所得不少，他們要是再去從士卒嘴里奪食，一是要顧忌破奴伯憤怒后引發(fā)的后果，二是，為這些小錢引發(fā)士卒造反，朝廷也會(huì)趁機(jī)剝奪他們的兵權(quán)。這樣，破奴伯一石二鳥既收買了邊軍將領(lǐng)，又贏得了普通士卒的好感。
在北方糧價(jià)進(jìn)入到高峰時(shí)，山西介休的晉商開始出貨，他們把握時(shí)機(jī)老道，短短一個(gè)多月，僅范家就賺取了二百萬兩紋銀。如今破奴城宣慰使司在南北直隸到處開設(shè)貨棧，關(guān)外奢侈藥材人參、鹿茸等價(jià)格被破奴城宣慰使司貨棧控制，晉商根本沒有話語權(quán)。其他毛皮牛羊等關(guān)外高價(jià)值物品又被破奴軍壟斷，他們派往蒙古的商隊(duì)不是全部失蹤，就是被破奴軍斥候抓捕充作苦力去草原狐狼張平安的私礦挖礦。
范家數(shù)年前被破奴軍掠走的人質(zhì)，據(jù)傳被惱羞成怒地張平安虐待而死，看到偌大家業(yè)失去了嫡子繼承，范成陽難免悲從心起。為不使家業(yè)破敗，他們幾個(gè)家族家主不得不從家里庶出兒子中選擇新繼承人。可他們幾家的大婦都是有背景之人，要不是嫡子沒了蹤影，這些庶出兒子們根本就沾不了家主的邊。于是幾個(gè)自家兄弟們商議，在天啟五年九月初一操辦流水席，慶賀各房選出后備家主。
按當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗范家這樣的當(dāng)?shù)赝?，遴選出后備家主應(yīng)該辦七天流水席，可為了照顧家主主婦娘家的感觀，所以對(duì)流水席的天數(shù)有所縮減。張燈結(jié)彩的范府賓客云集，各路與其交好的商家紛紛道賀，連山西巡撫都專門派人到場(chǎng)祝賀。一直擔(dān)心破奴伯來搗亂的范成陽，懸著的心也放了下來。
大明天啟五年九月初三正午，介休東門來了一個(gè)車隊(duì)，七輛黑色車身遮蔽嚴(yán)實(shí)的馬車，打著五福貨棧的三角旗幟晃晃悠悠地步入城門。車隊(duì)前方十余個(gè)黑衣壯實(shí)家丁，騎著高頭大馬囂張地走到城門，領(lǐng)頭一個(gè)刀疤臉漢子見有守城兵卒索要路引，從懷里拿出一個(gè)破奴伯府銅質(zhì)腰牌，聲音異常蠻橫道：“我乃破奴伯府親衛(wèi)把總陸恒，受破奴伯之命有公事前往介休公干。破奴伯有在先，介休官兵不得阻攔！如爾等阻攔破奴伯公事，山西巡撫就將去京師與我破奴伯理論去吧！”
守門士卒不敢怠慢，反正這點(diǎn)人馬在介休干不了驚天動(dòng)地的大事。于是，他們一面去府衙報(bào)信，一面移走城門口的拒馬放行。當(dāng)范成陽接到這個(gè)消息后，頓時(shí)就下了冷汗。這個(gè)草原狐狼張平安在此時(shí)派人到介休，絕對(duì)不是來慶賀的，他們介休八大商家與破奴軍之間結(jié)下了大仇，張平安看來是在范家喜慶的日子給他來一個(gè)下馬威。_k