“皇上，老奴得今上親慰愧不敢當，老奴死罪！”肖長順口中請罪，卻在曹化淳的攙扶下起身。隨即，兩個服侍肖長順的啞巴小內(nèi)侍送來茶水，崇禎皇帝朱由檢坐入主位，然后對三人賜坐。由于要密商要事屋內(nèi)的四人都沒有矯情，只是三個臣下、家奴在下首坐凳子時只敢坐圓凳的半截，以示對皇帝恩寵的尊敬。屋子不大，四人圍坐在一起也不怕隔墻有耳。服侍肖長順的小內(nèi)侍，都是被錦衣衛(wèi)扎穿了耳膜，用藥灌啞了喉嚨，他們也就不怕機密之語流傳出去。

“元辰先生，最近錦衣衛(wèi)得當消息，遼東偽大清朝廷向破奴侯發(fā)出公文，說是想與其開設榷場互市?，F(xiàn)如今朝堂諸位大臣據(jù)此上奏章指責皇上關閉與破奴城宣慰使司榷場，這事兒不太好收場呀！”錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性沒有過多廢話，直接點明了今天皇帝親臨錦衣衛(wèi)的目的。

肖長順聽罷陷入了短暫地沉思，他本是萬歷三十五年入宮，從一個灑掃內(nèi)侍做起一步一步爬到秉筆太監(jiān)的高位。常年摸爬滾打于秉筆太監(jiān)的位置，肖長順最大的優(yōu)勢在于官場經(jīng)驗老道，他對朝堂官場動向了若指掌，他往往能從很平常的事件中，洞察出許多常人看不到的陰險。在天啟朝魏忠賢得勢后，肖長順依舊低調(diào)地在秉筆太監(jiān)的位置上逍遙，但他看人的眼光極準，崇禎皇帝還在當信王時，肖長順就對其照顧有加。

朱由檢一直沒有出京就藩，一是天啟皇帝舍不得這個弟弟外出吃苦，二是肖長順居中調(diào)停。在天啟皇帝病重期間，朱由檢不分白天黑夜地照顧哥哥，魏忠賢一黨中有人看出了朱由檢是閹黨潛在地威脅，想在朱由檢飯食中下毒，都是肖長順一次次頂在前面擋災。隨著東林黨人在朝堂上的聲音越來越大，清算閹黨余孽的嗓門隨即越吼越高，只要是在閹黨執(zhí)政期間未下臺的官吏、內(nèi)廷太監(jiān)都在東林黨人的清算之列，肖長順不可避免地遭到了御史們輪番彈劾。

即便是有崇禎皇帝的偏袒，東林黨人始終感到肖長順常年把控秉筆太監(jiān)高位，要是肖長順不被清算下去，一旦肖長順之類閹黨余孽再次把控內(nèi)廷，東林黨人好不容易才取得的斗爭勝利很有可能化為烏有。大明文官們向皇帝叫板是有悠久地光榮傳統(tǒng)，他們鬧起來整個朝政都會癱瘓。為了政令暢通，崇禎皇帝也不得不向朝臣們妥協(xié)。肖長順被皇帝暫時押入詔獄，等待時機再放他出來。沒成想東林黨人清算起對手來沒有底線，肖長順這個閹黨余孽讓他們個個如坐針氈，不把肖長順弄死東林黨人不會踏實。

在崇禎二年，肖長順就在錦衣衛(wèi)給指揮使駱養(yǎng)性出了主意，把許顯純這個閹黨在錦衣衛(wèi)的釘子悄悄放了出去，與許顯純一道被放走的還有錦衣衛(wèi)里有名地武功高手。他們在崇禎三年就已經(jīng)進入到破奴軍控制地域，隨后肖長順用了近一年的時間對破奴城宣慰使司展開秘密布局，調(diào)石砫土司秦良玉白桿兵搶出了鄭芝龍一族的家眷，釜底抽薪一下就斬斷了破奴城宣慰使司掙錢的路徑。如果說肖長順布的這個局，只是幫崇禎皇帝打擊潛在造反者獲取金錢的能力，那么剛才由駱養(yǎng)性提出的問題，就表明崇禎皇帝想置破奴侯張平安于死地。

“皇上，老奴多嘴問一句，宣府邊墻上的官軍能抵擋的住建奴韃靼再次扣關？兵部孫尚書最近可有奏請**邊關的奏章？”沉思半晌的肖長順向身側的曹化淳發(fā)問。

聽到肖長順側臉相問曹化淳當即一楞，他一時沒反應過來肖長順該問用意何處。大明薊鎮(zhèn)官軍經(jīng)過崇禎二年一戰(zhàn)后，基本上對建奴畏之如虎，要大明說敢與敵野戰(zhàn)的大軍，除了遼東邊軍外，就數(shù)萬全都司新任副將常亮部萬余騎兵。至于說石砫宣慰司白桿兵雖說有敢戰(zhàn)之心，可數(shù)量太少又缺乏糧餉，要是真與建奴騎兵對陣曹化淳心里也沒有底。再說兵部尚書孫承宗，最近把心思都用在大凌河防線上，并未專門為關閉榷場一事上奏疏。

思索了半晌，曹化淳慢慢地回答道：“大明薊鎮(zhèn)官軍不堪一戰(zhàn)，要是建奴進攻大明，遼東大凌河防線失守，薊鎮(zhèn)官軍或許不能阻攔建奴叩關。孫老大人倒是沒有上專門的奏章，而是建調(diào)山東兵馬進京演武。_k