初夏的大明京城燥熱不止，連續(xù)數(shù)年的干旱讓柳樹的枝葉打起卷，整個城市上空充斥著僵尸般地詭異之氣。南城廣寧到菜市大街路口戒備森嚴，團營八千戰(zhàn)兵三步一崗五步一哨，從刑部大獄至菜市大街布滿了兵丁，五城兵馬司也是全員出動嚴防不測。最近京師很是不太平，錦衣衛(wèi)北城千戶所幾乎是家家戴孝，其中緣由連普通百姓們都心知肚明。大明破奴侯在自己重兵把守的腹地遇刺重傷，其幕后黑手劍指錦衣衛(wèi)。
京師最近流四起，一種傳說是大明奸臣橫行，他們特地派殺手刺殺大明忠臣破奴侯，就是要為建奴入侵大明掃清障礙。這個傳說得有鼻子有眼兒，很快就被另一個流所壓制。說是大明破奴侯與建奴有死仇，破奴侯在哈森蘇木戰(zhàn)場陣斬老奴努爾哈赤后，建奴偽汗王皇太極帶著一幫兄弟們時刻想為父報仇。這次針對破奴侯張平安的刺殺，就是建奴奸細所為。這個頗有說服力的流，很快就壓制了錦衣衛(wèi)刺殺破奴侯的謠傳。
但是，京師北城幾日之內(nèi)連發(fā)命案，死亡之人不是錦衣衛(wèi)校尉就是校尉的家人。與此同時，在京城的其他地方，數(shù)十個錦衣衛(wèi)緹騎離奇中毒身亡，大明京城籠罩在**地陰霾之中。最為詭異的地方在于，任誰都清楚這個潑天大案是誰人做下的，可錦衣衛(wèi)和五城兵馬司卻漠視不見。以睚眥必報著稱破奴侯的手下們，也沒有為破奴侯遇刺上報朝廷，以毛羽健為首破奴侯一系的朝廷官員也沒有一個上奏此事。倒是東林黨人左都副御史李邦華上了一道奏章，嚴陳暗地刺殺勛貴一事將帶來不可預見地后果。
李邦華在奏章中坦，暗殺地先例一開，就會給那些有實力的外藩和土司們一口實，他們也會用暗殺手段解決其大明派駐的官員。但是，李邦華的奏章并未在朝堂上引起太多波瀾，主要當事方都以沉默應對。錦衣衛(wèi)這邊吃了大虧，他們十分清楚錦衣衛(wèi)緹騎被暗殺，跟他們剿滅破奴城宣慰使司駐京衙門信使有關。錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性，更是對破奴城宣慰使司駐京衙門探查手段感到心驚肉跳。鄭泰他們所殺之人，全部是錦衣衛(wèi)中參與過許顯純逃離京城之人，這些精準地暗殺報復，等于是給錦衣衛(wèi)傳遞了明顯的信號，破奴城宣慰使司已經(jīng)完全掌握了錦衣衛(wèi)所有謀劃。
錦衣衛(wèi)指揮使駱養(yǎng)性最為揪心的就是，他通過錦衣衛(wèi)這些校尉們被精準暗殺，大致能猜到是錦衣衛(wèi)內(nèi)部出現(xiàn)了奸細，而且這個奸細必定是他心腹之人，可駱養(yǎng)性愣是想不出是誰出賣了他。破奴城宣慰使司駐京衙門無聲地報復，給大明朝廷和崇禎皇帝出了個難題，如果大明朝廷繼續(xù)漠視下去，被激怒的破奴軍極有可能高舉反旗。在破奴侯張平安生死未仆的關鍵時刻，大明朝廷要是不能安撫住破奴城宣慰使司那些虎狼，大明京城將面臨血雨腥風。
在政治上講究相互妥協(xié)，破奴城宣慰使司無而又殘酷地抗爭背后，隱藏著**地實力。崇禎皇帝在這個關鍵時候，也不會進行全面妥協(xié)。要是崇禎皇帝退讓太多，就會被有心人看成是破奴侯遇刺與皇帝有關聯(lián)。于是，犧牲掉沒有大用的袁崇煥，就是一種雙方可以接受的選擇，至少大明朝廷做出了一定的退步，破奴城宣慰使司駐京衙門在得到這個消息后，也沒有對錦衣衛(wèi)發(fā)起新一波的暗殺。
原薊遼督師袁崇煥被抓入錦衣衛(wèi)詔獄不久即被押往刑部大獄，面對三司會審，袁崇煥一直不發(fā)一。對于袁崇煥這個督師，破奴城宣慰使司駐京衙門向大明朝廷提供了大量證據(jù)。從蒙古朵顏收集來裝大米的糧袋，到袁崇煥與皇太極之間往來密函。不管破奴城宣慰使司提供的證據(jù)是否造假這都無礙大局，是個人都知曉破奴侯與袁崇煥之間齷蹉不斷，破奴侯想落井下石栽贓陷害也算是人之常情。袁崇煥面對破奴侯一系提供的大量證據(jù)，依然是閉口不答。本來審訊袁崇煥有關朝廷的臉面，對其通敵之罪也一直沒有定論，關鍵是一個皇帝任命的薊遼督師通敵，崇禎皇帝的臉面就丟得太過干凈。
在大明朝廷需要用袁崇煥的人頭與破奴城宣慰使司進行交易時，那些拿不上臺面的證據(jù)瞬間變得貨真價實。大明刑部久拖未決的袁崇煥通敵之罪，在短短幾天就有了定案。刑部最終認定大明原薊遼督師袁崇煥，犯私通建奴、遣散勤王援軍、給閹黨首逆魏忠賢立生詞等二十六條罪行判處了凌遲。在崇禎二年和三年初，遭受過建奴屠戮余生的直隸百姓們，恨極了縱敵入關的禍首袁崇煥。他們早早地擁擠到刑場周圍，觀看大明奸人袁崇煥被千刀萬剮。
菜市大街東頭把角的一處茶樓是觀刑的最佳場所，二樓空曠的大廳中只有寥寥數(shù)人，今日是大內(nèi)秉筆太監(jiān)曹化淳請張家莊主事人鄭泰前來談心觀刑。從私人情義上講，鄭泰與曹化淳頗有共同語，兩人之間也時常相互照應?？伤麄兩砗蟮闹魅?，卻是大明最不**的君臣。破奴侯張平安遇刺重傷后，兩人還是頭一次有空坐下來閑聊。
“多日不見老弟最近清瘦不少，最近京城多不太平，老弟要多加小心為上。不知破奴侯傷情如何？”曹化淳率先開口，關心地話語中含有警告。