大明文人騷客眼中的世外桃源桃花嶺，在建奴入襲保定府后原有的安詳寧靜，被外族的金戈鐵馬聲徹底打破。桃花嶺上神馬堡更是來了數(shù)百孔武有力的青壯，他們驅趕著背負兩個大包裹或者藤框的馱馬，急匆匆往神馬堡趕去。而此時，神馬堡首領鐵拐李已經換了一身打扮，他身穿破奴軍黑色戰(zhàn)甲，雙目興奮地向遠方眺望。鐵拐李原是破奴軍親衛(wèi)營把總，本名李春陽，在訓練時跌落下馬廢掉了左腿退役。

李春陽要是不退役按照他的軍功本可以下放到其他戰(zhàn)兵營當上副千總，可斷腿退役毀掉了他的前程。不過李春陽不甘去當個地主，他今年才二十六歲，除了打仗李春陽就不會別的東西。好在張大帥在崇禎三年就開始謀劃今后的布局，李春陽和一幫因傷退役又不甘寂寞的老兵，很自然進入了張大帥的視線。山西進入直隸的官道有二條，除了紫荊關就是南面的井陘。山西介休晉商與建奴之間的交易雖然盡人皆知，但他們在朝堂有人誰也拿這些不認祖宗的人沒有辦法。

然而，大明朝廷不能懲治這幫無良商人，大明朝廷不能辦到的事情，并不代表張大帥遺忘了這幫出賣同胞的人存在。破奴軍主帥張平安平身最喜好劫掠強盜，既然山西介休晉商勾結外寇收贓銷贓，破奴軍張大帥不介意給這幫明奸來個意外驚喜。人都有思維慣性和思維誤區(qū)，上次破奴軍在井陘官道給了介休晉商一個超大的驚喜，連范家家主范晨陽都在途中被腰斬身亡。晉商都知曉破奴軍細作的厲害，他們跟隨在建奴大軍后面收集建奴繳獲的金銀，當然要運回山西老家時避開破奴軍的洗劫。

井陘這條官道晉商是不敢走了，且不說他們從建奴控制的腹地向山西運金銀會不會遭到官軍攔截，保定府高陽縣就有破奴軍一個細作窩點，晉商想從這里走也得掂量一下其中的風險。介休晉商深知破奴軍主帥張平安喜歡打劫，從直隸井陘這條官道走很有可能被狡猾的狐狼打劫后，還會糾集破奴侯一系的朝廷官員拿證據(jù)把介休晉商名聲搞臭，如此一來介休八家晉商一年多籌集糧食的艱辛，很有可能為不要臉的狐狼做了嫁衣。

只有紫荊關這條直隸通往山西的官道，暫時沒有發(fā)現(xiàn)破奴軍細作窩點，這條官道也成為晉商把金銀運回去的唯一道路。雖然這兩年介休晉商在這條通路上被劫過幾次，但損失不大，主要是丟失的三百多石糧食。大明北方這些年持續(xù)干旱，連山賊下山去各村收取平安銀時都是銀糧各半，有些山寨甚至糧食占到了七成。何況劫道的山賊人數(shù)不多，為此，八家晉商認為被劫去的糧食，這都是易州附近山賊所為。

桃花嶺上神馬堡最近頗為熱鬧，以前附近村民會把田地里出產的蔬菜特地挑到神馬堡去賣，神馬堡鐵拐李給的銀錢也會比他們去村里采買要高一些?？勺罱耨R堡來人很多，村民把儲存在地窖里的白菜、蘿卜挑到神馬堡賣時，神馬堡鐵拐李親自出門跟他們說，最近建奴韃靼入寇關內地界上有些不太平，希望村民把菜放在山下。在村民們看來連鐵拐李這么有本事的人都害怕建奴入侵，這些平頭百姓該如何是好。隨著建奴即將進攻保定府的消息滿天飛，神馬堡開始派人轉移附近的村民。

神馬堡最先用數(shù)百馬匹幫助桃花峪村百姓轉移到桃花嶺深處，隨后與神馬堡有親的鄉(xiāng)親都被破奴軍轉移到離神馬堡十八里的深山之中。神馬堡還運了六百石糧食，到七千百姓藏身的山林里，并派遣了七個神馬堡殘疾老兵**六百青壯百姓守住了通往山里的唯一通道。神馬堡破奴軍家眷也隨著附近百姓躲入深山，留下的全部是李春陽一幫老兵和數(shù)十金狼營孩兒兵。隨著平時隱藏在各處的六百破奴軍城候陸續(xù)抵達，儲存在城堡里多時的彈藥和盔甲也被搬了出來。

在神馬堡中孩兒兵，有三個是破奴軍**作戰(zhàn)參謀，其中把**謀揚天鶴是跟隨山地部隊統(tǒng)領田鵬，參與過井陘劫掠晉商的戰(zhàn)役。雖然田鵬提出了整個戰(zhàn)役方略，可各部出擊次序和兵力配置的謀劃卻是出自這個當時只有十四歲揚天鶴之手。破奴軍副千總李春陽很是看重揚天鶴所做的謀劃，他打算在神馬堡留下五十孩兒兵和十個殘疾老兵守衛(wèi)，其余人全部參與到搶劫的隊伍之中。至于伏擊的位置，參謀揚天鶴選擇了五處，其中白龍溝最為合適。