崇禎十一深秋，在大明北方亂世慘景隨處可見，數(shù)年干旱造成了土地荒蕪，沒有吃食的百姓流離失所。沒有征收商稅的大明朝廷舉步維艱，崇禎十一年皇帝朱由檢下詔，除增加遼餉外還增加了一個(gè)剿滅流寇的剿餉。大明不納稅的士紳、藩王、官員們占據(jù)了大明八成以上的土地，這些沉重的賦稅又把善良的百姓們逼迫逃離家園。北方百姓紛紛逃往破奴城宣慰使司地域，至少在那里不會(huì)餓死。而遠(yuǎn)離長(zhǎng)城的北方百姓沒有這個(gè)機(jī)會(huì)，他們?yōu)榱嘶蠲罱K只能加入到造反流民大軍中。雖然在陜西戰(zhàn)場(chǎng)闖軍的主帥高迎祥被俘，隨后押送到京城千刀萬(wàn)剮，逃跑的闖將李自成依然能在短時(shí)間內(nèi)再次聚集十萬(wàn)流民大軍，李自成接過(guò)了高迎祥的旗幟改闖將為闖王。
在直隸順德府巨鹿縣西北與真定府隆平（今隆堯）縣交界處，近幾年冒出了一個(gè)地方豪強(qiáng)吳家莊。據(jù)傳，吳家莊莊主吳隼乃是大明鎮(zhèn)遠(yuǎn)候顧寰親外侄，他花重金在此修建了兩個(gè)大的莊園，購(gòu)買了數(shù)千畝的田地豢養(yǎng)了數(shù)千莊丁。以保護(hù)莊園不受流寇襲擾為名，找順德府知府討要了一個(gè)團(tuán)練名頭大張旗鼓地在此練兵。吳家莊購(gòu)買的土地跨越順德府和真定府，加上這里土地是以鎮(zhèn)遠(yuǎn)候顧寰的名義購(gòu)買當(dāng)?shù)毓俑彩詹簧霞Z稅。吳家莊附近的莊子要是惹上他們的人，一場(chǎng)械斗絕對(duì)避免不了。
這幾年大大小小數(shù)十次械斗吳家莊從來(lái)都是贏家，即便是當(dāng)?shù)厝巳ス俑鏍钜矝]有贏過(guò)一次。曾經(jīng)有人打算去京城告御狀，結(jié)果是人走到京師附近必定失蹤。連大明最有名的外藩破奴侯的部下在路過(guò)吳家莊時(shí)，都會(huì)送糧食賣個(gè)平安，其他人也就沒有挑戰(zhàn)吳家莊的勇氣。不過(guò)莊主吳隼倒是對(duì)租種田地的佃戶很和氣，要是年景不好收成不佳吳隼也不會(huì)逼租，反倒是拿些度荒的糧食讓佃戶不至于全家餓死。吳家莊還經(jīng)常行善，收留一些流浪孤兒，一般人家要么只留男孩養(yǎng)大后成為勞力，要么留下模樣不錯(cuò)的女孩養(yǎng)幾天買到青樓賺錢。
吳家莊則是男孩女孩都收，養(yǎng)一年賣給最喜歡收養(yǎng)孤兒的破奴侯，再?gòu)钠婆钍种袚Q取糧食。正是在吳隼身后有鎮(zhèn)遠(yuǎn)候顧寰和破奴侯張平安兩尊大神，大明地界想叫板吳家莊的人也沒有了勇氣。這日，從臨清州來(lái)了一支五百輛箱車的大商隊(duì)進(jìn)入了吳家莊，這支商隊(duì)打的是破奴城宣慰使司應(yīng)天府的旗號(hào)，這支商隊(duì)旗號(hào)讓很多直隸流寇避之不及。流寇們也清楚，他們可以劫掠大明境內(nèi)任何一支商隊(duì)，要是碰到了破奴侯的商隊(duì)先不說(shuō)拿不拿得下商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，就是破奴侯派人報(bào)復(fù)絕對(duì)是株連九族。
當(dāng)這支商隊(duì)進(jìn)入城堡般有高大院墻的吳家莊，一輛遮蔽得嚴(yán)實(shí)箱車直接趕進(jìn)了主院，莊主吳隼更是驅(qū)趕走閑雜人親自接待。從箱車下來(lái)一個(gè)壯漢，他穿著青色精致皮袍，頭戴黑色六合帽，腳蹬一雙軟皮靴。三十多歲的年紀(jì)，下顎團(tuán)須面帶風(fēng)霜之色，雄鷹般銳利的眼睛令人不敢直視，此人正是破奴軍情報(bào)處協(xié)統(tǒng)趙虎成。吳隼是親衛(wèi)營(yíng)老人了，他在張大帥身邊最長(zhǎng)，對(duì)于破奴軍傳奇人物趙虎成他也是十分熟悉。吳隼在直隸暗藏了這么多年，一直就不清楚張大帥把他派到這個(gè)鬼地方要干什么樣的大事，當(dāng)吳隼看到趙虎成時(shí)的瞬間至少明白了他馬上有活干了。
隨趙虎成前后腳下車的還有一個(gè)偵緝處千總虞可行，吳隼一看這架勢(shì)內(nèi)心一陣狂跳，偵緝處千總虞可行一直在破奴城，偵緝處和情報(bào)處聯(lián)袂來(lái)到吳家莊，就說(shuō)明他所干的買賣一定不小。幾年前，參謀長(zhǎng)古新給吳隼下令來(lái)巨鹿暗伏，隨后在情報(bào)處安排下，親衛(wèi)營(yíng)二千多老兵陸續(xù)來(lái)到吳家莊。他們訓(xùn)練時(shí)一般只敢在夜間進(jìn)行還不敢喊口號(hào)，誰(shuí)也搞不清他們到這里的真正目的。趙虎成也是臨出發(fā)時(shí)鄭泰才拿出張大帥的命令，就這個(gè)命令把趙虎成這個(gè)諜報(bào)老手也嚇得不輕。張大帥廟算千里的名聲太過(guò)妖孽，難道他在幾年前就算到盧象升今年會(huì)有難？
只是張大帥比這還妖孽的事情都干過(guò)許多，趙虎成對(duì)張大帥這個(gè)謀劃還是將信將疑。畢竟盧象升正在大同巡視，女真建奴也僅僅前出錦寧防線，暫時(shí)還看不到大清主力再次扣關(guān)的跡象。這次趙虎成帶來(lái)了足夠的作戰(zhàn)物資，還有四箱破奴軍壓箱底的利器“白磷彈”。也就是這二十發(fā)“白磷彈”深埋在細(xì)如海沙的木炭中，其他箱車上裝載了千發(fā)弩炮開花彈，全新的三千支火銃和十余萬(wàn)發(fā)一體彈藥。大明對(duì)盔甲控制極為嚴(yán)格，吳隼他們?cè)趨羌仪f這些年就沒有帶來(lái)盔甲，這次趙虎成帶來(lái)了五百副盔甲，下一批將為吳隼他們帶來(lái)另一批盔甲和戰(zhàn)馬。