無雪的北方大地總讓人感到枯燥，冬日強勁的寒風(fēng)刮斷了失去樹皮的老樹，曠野中累累白骨間，偶爾能看到一只骨瘦如柴的野狗夾著尾巴在尸骨間找尋可吃食物?；野档奶炜罩锌床灰婏w鳥身影，廣袤平原在昏暗天色渲染下更顯肅殺。天際間一道淺淺黑線，冬日天空由此傳來隆隆雷聲。三百身穿白甲滾紅邊的鑲白旗騎兵，拉出一條長線似同漁網(wǎng)向南而來。昨日就有暗藏在直隸大清鑾儀衛(wèi)細(xì)作來報，在巨鹿縣西北有一個很大的莊子，是大明鎮(zhèn)遠(yuǎn)候顧寰的別院，這里佃戶、莊丁數(shù)千往來貨物更是數(shù)百，鑾儀衛(wèi)細(xì)作推測鎮(zhèn)遠(yuǎn)候顧寰的莊子可能有不少財貨和糧食。

大清鑲白旗騎兵這次入關(guān)作戰(zhàn)上下官兵們無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，他們的旗主貝勒杜度十?dāng)?shù)年前惹惱了草原狐狼張平安，以至于這頭惡狼發(fā)出了毒誓，要將鑲白旗上下所有人千刀萬剮。別看大清對戰(zhàn)明軍一個個奮勇爭先，要是遇到了草原狐狼張平安手下的破奴軍，立刻由猛虎變?yōu)榫d羊。從大明天啟初年老汗王努爾哈赤與草原狐狼交手算起，女真人不管在什么時候都沒有打贏過一次戰(zhàn)役。屢戰(zhàn)屢敗的女真八旗、蒙古八旗亦或是漢軍八旗，只要是對戰(zhàn)破奴軍都沒有敢戰(zhàn)的勇氣。

大明直隸地界被女真人劫掠過兩次，加上連年干旱富裕一點的人家早早收拾細(xì)軟躲進了有高大城墻的城里，窮苦百姓也是拖家?guī)Э谔拥搅松街?，大清在直隸十余天沒有搶劫到太多的財貨和糧食。為此，正白旗貝勒多爾袞下令，鑲白旗和正藍(lán)旗騎兵深入大明腹地進行劫掠。多爾袞他這次也是在賭破奴軍不會入關(guān)勤王，要是賭輸了大不了把命丟在大明直隸。這次前往吳家莊的鑲白旗騎兵是牛錄章京（牛錄額真）葉爾泰，他這路分外小心，生怕碰到行走在直隸的大隊勤王大軍。

隨著鑲白旗葉爾泰部騎兵連續(xù)與明軍打了幾場規(guī)模不大的小戰(zhàn)，伴隨著一場場勝利他們作戰(zhàn)勇氣再次回歸。對戰(zhàn)明軍步兵，鑲白旗騎兵在靈活性上大占便宜，上千明軍在三百女真騎兵面前幾乎一戰(zhàn)可下。只是明軍兵卒破爛的戰(zhàn)襖和帶有缺口的戰(zhàn)刀，著實讓大清的勇士們看不上眼。他們急切地想占領(lǐng)一處殷實富足的莊園，滿足他們對財貨的渴求。

騎馬走在隊列**的牛錄章京葉爾泰，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到他們要去的地方有一股沖天黑色煙柱，他內(nèi)心頓感事情有些不妙。從他們的位置到吳家莊大概約有五十里，即便是他們走夜路也得半夜才能到。畢竟是在大明境內(nèi)，葉爾泰也不能過分囂張，他左右巡視了一番確定在前方十里扎營休整，待明日天明再前往吳家莊。葉爾泰騎兵沒有走出八里就看到平地里突現(xiàn)有一處洼地，看樣子這里曾經(jīng)是一片水塘，由于數(shù)年干旱露出了帶皺褶黃灰色地表。他派人在附近收集了些干柴，把戰(zhàn)馬集中放置在洼地東側(cè)，他們?nèi)俣嗳藙t緊貼西北躲避寒風(fēng)。

作為鑲白旗前鋒斥候，葉爾泰在安排夜間值守也沒有大意。三十個有經(jīng)驗的老兵輪流值更，并把探查的重點放在南面和西面。連續(xù)走了五天的鑲白旗騎兵已然是人困馬乏，二十堆搖曳的篝火暫時驅(qū)趕了夜色中的寒冷。只是這里晚上野狗太多，每次野狗接近都會引發(fā)戰(zhàn)馬慌亂，受驚的戰(zhàn)馬嘶鳴著蹦跳讓困頓的女真戰(zhàn)兵無法安心入睡。被野狗襲擾得有些惱怒的戰(zhàn)兵們也只能是用弓箭射殺靠近的野狗，而這些被殺死的野狗又成為同類果腹食物。暗夜里野狗群爭搶食物發(fā)生打斗，野狗吼叫、廝打混亂的聲響更令葉爾泰他們煩躁。

隨著天光放亮，折騰了一晚上的野狗群才逐漸散去。好不容易才得到安寧的鑲白旗斥候騎兵們，終于抓緊時間小睡。他們在獸皮墊上剛剛進入夢鄉(xiāng)，就從地上傳來令人舒坦的麻軟，盡管這樣的大地按摩很是舒服，帶兵的牛錄章京葉爾泰一個激靈從地上跳了起來。

“敵襲！備戰(zhàn)！”