蔚藍(lán)大海碧波如洗，天空中飄散著數(shù)朵低矮的白云，似同仙女編織的錦繡掛于天際。與壯美海景大相徑庭的是，海面上漂泊著五十多艘帆船，每一條都像經(jīng)歷過浩劫般傷痕累累。許多海船邊爬滿了繩索，桅桿折斷耷拉著曾經(jīng)高傲的身軀。借助好天氣，各條海船上滿是短打水手忙碌的身影。水手們除去破損的桅桿、船帆更換備用材料，隨船工匠一個(gè)個(gè)用繩索懸掛在船舷邊修補(bǔ)毀壞的船身。破奴軍水師炮船“平波”號(hào)跟行在船隊(duì)尾部，它與三艘哨船相隔五到八里，保護(hù)著整支船隊(duì)的安全。負(fù)責(zé)這趟護(hù)送糧船的主官是年輕的水師管帶鄭森，略有些青嫩的面容上寫滿了疲憊二字。身高七尺身穿黑色護(hù)甲的鄭森身為水師“平波”號(hào)管帶，他站立于后甲板舵手前，雙手托舉望遠(yuǎn)鏡巡查著前方船隊(duì)。
看著忙著修護(hù)海船的水手，他的目光不由自主地看上自己“平波”炮船。這支船隊(duì)從占城出發(fā)的七十多艘海船，到如今的五十多艘幸存的船只，這場風(fēng)暴對(duì)船隊(duì)的打擊不可謂不大。隨著破奴軍主帥張平安入關(guān)方略的確定，水師主力也就開始北移。以前，強(qiáng)大的破奴軍水師巡航南海，在擊沉一百多艘和俘獲二百多海船后，整個(gè)南海頓時(shí)清凈下來?，F(xiàn)在，南海私船猖獗，順帶還出現(xiàn)了數(shù)十支規(guī)模不小的海盜船隊(duì)。特別是海盜船隊(duì)，他們多為早前鄭森父親鄭芝龍的部屬和泰西人海盜勾結(jié)而成，使用的也是福船和泰西人快船。這些海盜船平常偽裝成貨船走私茶葉、瓷器等貨物，只要有機(jī)會(huì)就會(huì)劫掠落單的破奴軍貨船。
破奴城海商聯(lián)盟武裝貨船還有一定的反抗能力，而航速慢只裝備了小火炮大明福船改造的貨船，抵御海盜的能力就差了許多。在損失了十幾艘福船后，破奴軍水師不得不啟用火力強(qiáng)大的炮船護(hù)航。前幾天的那場風(fēng)暴，十幾艘福船和一艘水師哨船被卷入海底。此時(shí)“平波”管帶鄭森看著風(fēng)暴后修補(bǔ)破損船體的水手，只希望船隊(duì)盡早向北進(jìn)入澎湖港休整。按照隨船參謀用六分儀測量太陽的角度，他大致能推測還有八天才能到達(dá)澎湖港?？砂凑债?dāng)前的修船速度，他們還需要兩天時(shí)間才能半速航行，這樣到達(dá)澎湖的時(shí)間或許還會(huì)拖延。這時(shí)，從東面哨船傳來高桅觀察手旗語稟報(bào)，似乎在東南海面上發(fā)現(xiàn)了一艘破奴軍哨船。鄭森在得知這個(gè)消息后，立刻派管帶楊三文哨船前去探查。
看著轉(zhuǎn)向漸漸遠(yuǎn)去的楊三文哨船，鄭森不由得想起他和楊三文在水師學(xué)堂的友情。破奴軍水師與陸地主力戰(zhàn)兵營軍官在各方面有很多不同，戰(zhàn)兵營論資排輩按照戰(zhàn)場上取得的軍功為晉升條件。而水師則是能適應(yīng)海上航行作戰(zhàn)勇猛，并不太講究其出生，這也使得成分復(fù)雜的水師官兵少了許多歷史遺留包袱。就拿鄭森本人來說，他父親鄭芝龍?jiān)?jīng)屢次與破奴軍作對(duì)，卻沒有影響到鄭森的晉升。破奴軍張大帥還多次跟水師提督楊千圖提到，鄭森與其父在做人上有所不同，可以放心使用。有了張大帥的保舉，再加上鄭森自己的努力，他在水師晉升速度很快，甚至超越了一起加入水師學(xué)堂的同窗好友。訓(xùn)練有素的破奴軍水師水手修補(bǔ)戰(zhàn)船的速度明顯要快于普通貨船，當(dāng)日下午“平波”號(hào)炮船和哨船就恢復(fù)了八成航速。
也就在鄭森關(guān)注船隊(duì)修補(bǔ)進(jìn)程之際，從身后傳來三聲號(hào)炮響，這是南方楊三文哨船向船隊(duì)發(fā)出的警告。得到楊三文哨船示警的鄭森快步跑向船尾，他舉起望遠(yuǎn)鏡向已經(jīng)跑出三十余里的楊三文哨船望去，只見哨船上掛出敵船接近的號(hào)旗。由于相距太遠(yuǎn)，鄭森看不清哨船上旗語手打出的旗語。本著有備無患的水師作戰(zhàn)原則，船隊(duì)主將鄭森下令吹響備戰(zhàn)海螺。過了一個(gè)時(shí)辰，另一艘前往接應(yīng)的秦國柱哨船終于傳來了消息，在南方海面上發(fā)現(xiàn)了數(shù)艘掛海盜旗的桅桿頂部。受地球曲面影響，在一望無際大海上航行的船只，最先看到的是遠(yuǎn)處船只的桅桿。鄭森在得到這個(gè)消息后心頭頓時(shí)一驚，今天海面上刮的是東南風(fēng)，處于上風(fēng)口追趕的海盜船速度一定比自己船隊(duì)要快。
不久，“平波”號(hào)炮船上參謀根據(jù)船隊(duì)現(xiàn)有速度和風(fēng)力大小，就大致計(jì)算出海盜船隊(duì)兩天后即可接近己方船隊(duì)。根據(jù)參謀計(jì)算的結(jié)果，鄭森下令，位于船隊(duì)前方的破奴城海商聯(lián)盟十三艘武裝貨船轉(zhuǎn)向，列陣于破奴軍水師炮船正前方。鄭森同時(shí)下令，由秦國柱帶領(lǐng)海商聯(lián)盟武裝貨船保護(hù)整支船隊(duì)，他則與楊三文和另一艘吳國忠哨船組成戰(zhàn)隊(duì)，前去迎擊海盜船隊(duì)。鄭森希望他們?nèi)遗诖艽騺y海盜船隊(duì)的隊(duì)形，盡可能地為船隊(duì)主力爭取逃跑時(shí)間。也就是六天后，鄭森船隊(duì)可以接近臺(tái)灣行營炮船巡視范圍，船隊(duì)在這里可以得到支援。放下主帆迎敵的鄭森小船隊(duì)，漸漸與主船隊(duì)拉開了距離。也就在第二天清晨，鄭森終于看到了海盜船隊(duì)的規(guī)模，這是由三十多艘大小帆船組成的劫掠船隊(duì)。海盜船隊(duì)船型繁雜，既有大明福船又有泰西人特有的帆船。海盜船隊(duì)主力是四艘三桅桿泰西帆船，十六艘雙桅帆船圍繞在主船周圍。
泰西人喜歡用白帆，也使得管帶鄭森能輕易識(shí)別出敵人身份。以三艘炮船對(duì)戰(zhàn)三十多艘海盜船，這個(gè)敵我數(shù)量巨大差別，著實(shí)令鄭森從內(nèi)心都感到恐懼。海戰(zhàn)不同于陸戰(zhàn)，陸地戰(zhàn)爭人數(shù)少的一方還可以借助地形與敵周旋，在一望無盡的大海上毫無遮攔，要想隱蔽身形幾乎是不可能。鄭森知道泰西人火炮在射程和威力上不如破奴軍，可架不住人家占據(jù)數(shù)量上的絕對(duì)優(yōu)勢，死拼硬抗吃虧的肯定是自己。冷靜下來的鄭森關(guān)注起對(duì)方的弱點(diǎn)，很快他就察覺到海盜船隊(duì)西面是十二艘福船，由于速度較慢，滿帆的情況下剛剛追得上泰西海船。而泰西海船為了船隊(duì)整體航速，其中一根桅桿收了半帆。心中已有定論的鄭森，用旗語向兩艘哨船通報(bào)戰(zhàn)法。鄭森拿來計(jì)時(shí)用漏斗，一邊下令船隊(duì)迎敵。
鄭森調(diào)整作戰(zhàn)隊(duì)形，他將兩艘哨船安排在“平波”號(hào)左右，楊三文哨船在右前，吳國忠哨船于左后。破奴軍水師小船隊(duì)掛滿帆正面迎敵，眼看著破奴軍向自己撲來，海盜船隊(duì)頓時(shí)接敵船鐘聲響成一片。泰西船隊(duì)所有海船掛滿帆，船舷封閉的炮口打開，海盜們熟練地裝填彈藥做好接戰(zhàn)準(zhǔn)備。在二個(gè)半時(shí)辰之后，相對(duì)快速對(duì)沖的兩支船隊(duì)逐步靠近。破奴軍水師船隊(duì)在航行中變?yōu)橐粭l直線，楊三文哨船在前，“平波”炮船居中，吳國忠哨船于后壓陣。三艘戰(zhàn)船之間間隔二至三里，對(duì)著海盜福船隊(duì)形中部直插而去。破奴軍炮船兩側(cè)掛滿一個(gè)個(gè)長柱形沙袋，一是防敵方火炮，二是減少敵人實(shí)心彈擊中自己炮船產(chǎn)生了爆裂碎屑帶來的二次傷害。很顯然，泰西海盜們從破奴軍戰(zhàn)場航行軌跡判斷出他們要進(jìn)攻的方向，于是泰西船隊(duì)緊跟著進(jìn)行轉(zhuǎn)向。全速航行的破奴軍戰(zhàn)船速度極快，他們?cè)谔┪鞔?duì)完成轉(zhuǎn)向時(shí)已經(jīng)沖入了敵方船隊(duì)之中。
破奴軍炮船在接敵的瞬間，左右兩舷打開的炮口竄出一道道怒吼火舌。海上炮戰(zhàn)打的是火炮密集，更講究火炮射程遠(yuǎn)近。前鋒楊三文哨船選擇的路線想當(dāng)精準(zhǔn)，他的哨船直接穿行于海盜福船陣中。海盜福船航行時(shí)間隔在三至四里，破奴軍炮船采用雙舷依次炮擊戰(zhàn)法，密集而持續(xù)的火炮射擊三艘海盜福船被擊中。破奴軍水師使用的開花彈威力巨大，海盜船只要挨上一發(fā)開花彈都會(huì)帶來較大損傷。乘坐福船的大明海盜們，被破奴軍開花彈爆炸產(chǎn)生的附帶損傷心存畏懼。因?yàn)槠婆婇_花彈往往能輕易洞穿福船倉壁，炙熱亂飛的彈片又能引燃木質(zhì)船身內(nèi)部易燃物品。特別是船艙中儲(chǔ)存的火藥要是被點(diǎn)燃，這艘海船最終命運(yùn)基本上可以確定。三艘被破奴軍擊中的福船在鄭森船隊(duì)穿越不久發(fā)生了殉爆，數(shù)百海盜棄船跳入大海躲避快速下沉的海船。
福船沉入大海產(chǎn)生的渦流，將附近海面上掙扎的海盜們直接拖入深淵。鄭森采用快打快跑戰(zhàn)法取得了初戰(zhàn)勝利，大明海盜船火炮威力太小，僅僅在“平波”號(hào)硬帆上穿了一個(gè)窟窿。鄭森切掉海盜船隊(duì)邊角的戰(zhàn)法，也激怒了整支海盜船隊(duì)，泰西海船加速向南追擊。鄭森下令船隊(duì)采用之字航行路線，拉開與海盜船隊(duì)之間的距離。破奴軍炮船本就是專門用作海戰(zhàn)，在設(shè)計(jì)船型時(shí)講究的一切為了實(shí)戰(zhàn)，除了十二艘鎮(zhèn)字和尚字船其他海船身形流暢。與敵船隊(duì)脫離之后，鄭森一直在關(guān)注風(fēng)向，在海面上刮起南風(fēng)之際。鄭森下令船隊(duì)再次轉(zhuǎn)向調(diào)頭向北，他還打算采用切割戰(zhàn)法接近海盜船隊(duì)。只是這次他將目標(biāo)鎖定在敵人一艘三桅桿海船身上，這艘打著紅底黃叉戰(zhàn)旗海船與四艘雙桅桿海船突出于船隊(duì)，鄭森打算拿下這支與己差不多的海盜船隊(duì)。_k