北方初春的早晨寒氣依舊，無(wú)云的天空略顯青藍(lán)?；剀娊y(tǒng)帥馬騰耀獨(dú)自騎馬來(lái)到寧夏衛(wèi)東側(cè)三十余里的高山之上向西眺望，在他身后是三百親兵緊張地環(huán)顧四周瞭望敵情。馬騰耀手打望棚看著金光籠罩若隱若現(xiàn)的寧夏城，黑色的煙柱清淡而又雜亂，令馬騰耀對(duì)他弟弟馬騰輝是否還留存在世心存疑慮。當(dāng)他帶領(lǐng)回軍與破奴軍交手后，他的對(duì)手草原狐狼張平安就沒(méi)給他半點(diǎn)翻身的機(jī)會(huì)。
破奴軍全新的戰(zhàn)法，奇特而又精良的裝備讓回軍找不到取勝的希望。失敗的陰影一直在回軍頭上徘徊，馬騰耀曾經(jīng)堅(jiān)毅的面容盡顯疲態(tài)，回軍越往黃土溝走馬騰耀的心里越?jīng)]底氣。這四天的行軍回軍走出了近四百里的路程，達(dá)到了步兵行軍的極限?？稍谧蛱焖麄冇龅搅似婆娙话偃顺夂蝌T兵，就表明回軍的行蹤已經(jīng)被破奴軍知曉。
回軍這只十三萬(wàn)人的大軍如今就是在和時(shí)間賽跑，他們還有一天多才能到達(dá)黃土溝破奴軍存糧營(yíng)寨，不知道回軍的敵人還會(huì)有多少在哪里等待他們。從心里來(lái)講，馬騰耀很想帶部隊(duì)去山西就食，可山西西部有朝廷大軍沿黃河布防，一旦回軍不能突破官軍防線，就會(huì)被隨后趕來(lái)的破奴軍追兵全殲，至少在黃土溝回軍的對(duì)手只有破奴軍一部。
就在馬騰耀猶豫不決時(shí)，有親兵來(lái)報(bào)：寧夏有三十回軍騎兵突圍來(lái)到十里外，被斥候騎兵解救正前往大軍后隊(duì)。聽(tīng)到這個(gè)消息馬騰耀趕緊往回趕，當(dāng)馬騰耀看到奄奄一息滿面塵土報(bào)信人時(shí)，立即認(rèn)出這是他弟弟馬騰輝身邊親隨把總馬毅。面色死灰的馬毅在看到馬騰耀后嘴里嘰嘰呀呀急得說(shuō)不出話來(lái)，馬騰耀趕緊命人拿來(lái)熱水給他灌下，好半天馬毅才平復(fù)情緒帶有哭音敘述道：“大帥，馬總兵戰(zhàn)歿了。嗚嗚！馬總兵戰(zhàn)歿了啊！天殺的破奴軍把馬總兵剝了皮！”
聽(tīng)到這個(gè)噩耗，馬騰耀當(dāng)即眼前一黑直挺挺倒在地上暈死過(guò)去。得到消息從中軍趕來(lái)的軍師馬玉濤連忙上手掐馬騰耀人中，口中不住呼喚：“大帥醒來(lái)！大帥醒來(lái)！”
半晌，馬騰耀噴出一口鮮血悠悠清醒，嘴里恨意不決：“張平安，娃娃！我恨不得生吞你的骨血！氣煞我也！”
“大帥切勿生氣，大軍還指望您指揮！大事要緊，大事要緊呀，大帥！”馬玉濤趕忙勸解，暗示馬騰耀馬毅還有重大軍情稟報(bào)。
這時(shí)的馬騰耀也意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，要是寧夏衛(wèi)回軍全軍覆沒(méi)，哪破奴軍就能抽調(diào)寧夏衛(wèi)的部隊(duì)從側(cè)翼打擊回軍。馬毅也意識(shí)到他帶來(lái)的消息對(duì)馬騰耀的的打擊這樣大，以至于回軍統(tǒng)帥亂了方寸，他趕忙把他知道的消息說(shuō)全：“大帥，馬總兵雖然戰(zhàn)歿，但我軍還控制著寧夏衛(wèi)南面城墻，南城指揮使府衙也在我軍手中。我軍還有九千戰(zhàn)兵拼死奮戰(zhàn)，要是大帥率軍救援，重新奪回寧夏衛(wèi)一定能成功！大帥要快呀，兄弟們或許還能堅(jiān)守二天，要是晚了奪回寧夏衛(wèi)真就困難了！”
馬毅的回稟令馬騰耀精神一震，奪回寧夏衛(wèi)基本不太可能，即便奪下寧夏城也不便堅(jiān)守。但是，馬毅這個(gè)消息很重要，寧夏沒(méi)有全面失守就意味著這里的破奴軍不能追擊回軍，也為回軍奪取黃土溝增添了信心。他轉(zhuǎn)頭朝軍師馬玉濤望去，只見(jiàn)馬玉濤也輕輕地含額點(diǎn)頭，意思是堅(jiān)持原來(lái)的作戰(zhàn)方針，把寧夏衛(wèi)回軍當(dāng)棄卒拖住破奴軍追擊的步伐。心有定論的馬騰耀緩慢地站起身來(lái)，安排手下把馬毅抬下去歇息，他在親兵的攙扶下再次上馬，指揮回軍全力朝黃土溝進(jìn)發(fā)。
距馬騰耀所在地五十里外的一處山坡上，破奴軍許鎮(zhèn)部斥候把總易武，趴在地上用望遠(yuǎn)鏡看到回軍又開(kāi)始行軍，悄悄地退下山脊來(lái)到馬隊(duì)。他翻身上馬帶領(lǐng)斥候隊(duì)朝西南快馬而去，他要把回軍最新動(dòng)向稟報(bào)給寧夏衛(wèi)指揮的參謀長(zhǎng)古新。令易武沒(méi)想到的是，他被告知直接去見(jiàn)剛剛趕到寧夏的張大帥，易武頓覺(jué)興奮不已，能在張大帥面前稟報(bào)軍情夠他顯擺一陣子了。
哪知易武被告知張大帥正在中軍大帳處罰參謀長(zhǎng)古新，這讓剛興奮起來(lái)的易武摸不著頭腦。他惴惴不安地來(lái)到中軍帳前，就聽(tīng)到小參謀長(zhǎng)古新痛苦地嚎叫聲，在古新的哀嚎聲中還參雜著張大帥的怒罵聲……。