入夏的山海關天空碧藍如洗，雄偉的城墻宛如一條長蛇橫亙在平原要害，山海關北依燕山余脈，南臨渤海老龍頭。關城居中南北翼城護衛(wèi)左右，東西羅城與主關城緊密相連。破奴軍主帥張平安帶領三千近衛(wèi)營騎兵，悄悄來到東北三十里的一座無名高山。此地險要山路難行戰(zhàn)馬無法通過，得知張大帥視察的山地部隊數(shù)十斥候，早在幾天前就攀爬上這四周皆為峭壁的高山。山地部隊斥候還安裝一個絞盤，他們將張大帥和參謀長古新拉上了高山。提前上山的參謀在此安放了三個高倍望遠鏡，除了張大帥的擺譜用的椅子和茶幾外，還擺放了幾個馬扎。作為一軍主帥，張平安一直保留著一個好習慣，就是在大戰(zhàn)前他肯定會親自巡視戰(zhàn)場。**測繪參謀數(shù)十次測繪這里的地形，但張平安還是自己想親自看一看才放心。
這次親臨戰(zhàn)場，張平安主要還是要看山海關防御體系上一個弱點“一片石”關隘。任何一個堅固的城池或者險要的關隘，或多或少都有其弱點。以前清軍不敢輕易進攻山海關，就是不了解這里的地形。“一片石”關隘位于燕山余脈深山之中，從外往里進攻即便是拿下了關隘，還得面臨第二道內城墻。特別是第二道城墻長達數(shù)里，形成一個奇特而又巧妙的分支可以據(jù)敵，下方皆為高山峽谷不利于騎兵通行。守軍可以借助高地向下投擲巨石阻攔敵軍，用弓箭和火銃有效殺傷敵進行中的兵馬。在徐達修建山海關城池之時，多考慮的是阻擊外敵，對內防御面也就沒有過多照顧到。特別是這里的垛墻外高內低不說，擺放在城墻上的火炮炮臺都朝東，加之這個炮臺不能向內移動，一旦遭到來自內部的進攻其防御力將大打折扣。
來到觀察點的張平安沒急著用高倍望遠鏡觀察地形，而是先看起了腳下地圖。張平安時不時抬起頭來觀山勢，隨后對比參謀繪制的地圖?？戳思s小半個時辰，張平安輕輕點點頭認可**地圖繪制的精細。而在京城登上皇位的李自成，過足了皇帝癮之后終于想起了該干正事。對于關外的破奴軍，大順皇帝李自成還是保持了足夠的警惕，待大事已定李自成就迫不及待地御駕親征消除山海關這個隱患。李自成進入京城以來，最為關心的登上皇位，這讓一個驛站卒出身的草寇領略到權利帶來的快感。李自成年過四十還沒有后代，他不可能讓女兒繼承皇位。因此，李自成在京城干得最賣力的一件事，就是在皇宮內不分晝夜地辛勤耕耘美女。特別是皇宮內宮女多為處女，李自成也就少了戴綠帽的擔憂。
要不說京城是個風水寶地，李自成的辛苦沒有白費，有三個被他寵幸的美女，太醫(yī)把脈確認懷上了龍種。有了后代的李自成興奮之余，自然會想保住好不容易才打下的江山流傳百世。有前進方向的人，自然也就有了奮斗的動力，把財狼般破奴軍擋在關外，也就成為李自成唯一地選擇。李自成很清楚狐狼張平安貪婪地個性，破奴軍賣糧食給闖軍賣出了天價。一石糧食破奴軍要賣五十兩白銀，比闖軍入京城時貴了近十倍。關鍵是闖軍手里除了拷餉得來的銀子，就沒有能安撫闖軍和京城百姓的糧食，在北方大旱和戰(zhàn)亂雙重影響田地里幾乎是下顆粒無收。要是大順江山還沒坐穩(wěn)沒吃食百姓就會揭竿而起，這對造反起家的大順朝來說就是一個苦澀地笑話。破奴軍從南方小國運來的大米，獨門買賣的破奴軍讓大順皇帝李自成恨意不絕。
現(xiàn)在的大順軍拷餉收刮的銀子數(shù)量之多，把皇帝李自成都驚得目瞪口呆。也就一個多月的光景，權將軍劉宗敏拷餉籌集了七千萬兩白銀。這些銀子還沒有一兩取自百姓家，幾乎全部是勛貴和官員，當然還有一些為富不仁的富裕人家。張家莊破奴軍離開京城時，帶走的多為皇宮收藏的瓷器、銅器、古典字畫和大量的書籍。李自成不敢想象，要是大順軍攻破了更加富裕的南直隸，大順軍鐵定還能收獲更多銀錢。在李自成眼里，破奴軍就是一幫認錢不認爹的勢力小人，賣糧食的銀子要掙，連運送糧食到京城的小錢也不放過。破奴軍一輛輛六輪箱車幫助闖軍運糧食，回程又裝滿打包好的黃金白銀。雙方在通州城外交接，關系之融洽令外人總有兩軍一家親的錯覺。這次大順皇帝李自成御駕親征山海關，京城備足了三十萬石糧食和草料。大順軍老營十五萬主力大軍，配合著投降的大明官軍三十萬，加上沿途吞并的義軍三十萬人馬，號稱百萬組成了東征山海關大軍。
寧遠城離山海關有三百多里，在得知大順軍組成了東征大軍后，張平安首先下令月坨島破奴軍不再幫助大順軍運送糧食，并將車隊全部撤離到島上躲避戰(zhàn)亂。而裝載糧食的貨船還在賣給闖軍糧食，只不過賣糧食的速度在減緩。在山海關連續(xù)三天探查地形的張平安，此時已經(jīng)對這里的地勢了然于胸?；氐綄庍h主營的張平安，再一次把自己關在帥帳內觀看地圖沙盤。他最為關心的是山海關東面威遠城，張平安認為，大順軍可能兵分兩路，其中一路偏師突破一片石防線后必定要攻打東羅城。一旦大順軍發(fā)起對東羅城的進攻，離東羅城不遠的威遠城，勢必要威脅這支偏師后背。站在對方立場，張平安認為大順軍一定會分兵進攻威遠城，或者是用重兵監(jiān)視，以期逼迫威遠城不能出兵救援。熟悉軍事的張平安看著沙盤，對著老龍頭這個地方一陣苦笑。
對于守軍來說，在寧海城這個城堡投入重兵駐防，就是防御一個非常重要的雞肋。進攻山海關的關鍵是奪取最重要關城，可關城有兩個緊貼在一起的東西羅城，要進攻這個要地最好的戰(zhàn)法就是兩面夾攻。按照張平安自己的推測，大順軍絕對會兩路出擊，一次投入全部主力爭取在三天內破城。要是大順軍進攻超過了這個時間，將會遇到破奴軍這個變數(shù)。為鼓勵大順軍進攻，破奴軍一般把主力隱藏在山海關東北部燕山之中，給大順軍造成主力不在山海關外圍的假象。破奴軍在大戰(zhàn)前最喜歡遮蔽戰(zhàn)場，這次破奴軍主帥張平安用十幾個斥候哨在山海關游弋，也是在警告大順軍不要侵入破奴軍控制地域，否則將遭到破奴軍反擊。這個暗示也間接告訴大順軍，你們死磕不關破奴軍什么事，至于效果如何張平安也只能靜觀其變。其實張平安清楚，登上皇位的李自成不管愿意不愿意都必須拿下山海關，這樣他在京城才能安心做皇帝。
盡管太子朱慈烺有了歪心思，張平安在表面上還是裝作啥也不知道，極為尊重地把太子從沈陽請到前線，主持對闖賊大軍的戰(zhàn)役。人以信為本，張平安有了奪取天下的雄心，自然要在信義上下功夫。在朱慈烺來寧遠當擺設前，張平安以推演戰(zhàn)事的名義已經(jīng)將戰(zhàn)役大小事安排妥當，待太子來到寧遠前線時，張平安只是做一個樣子給大家看。朱慈烺不懂軍事，在戰(zhàn)前軍議時一般都不說話，以掩飾他這個弱點。張平安軍議時客氣地請?zhí)又更c，一番謙讓之后張平安當仁不讓地一堂不許任何人插話。這場大戰(zhàn)沒有戰(zhàn)車營的事，前鋒主力是擁有重甲騎兵的嚴誠部，右翼為胡明利刃營和親兵營杜葉河部，并有山地部隊田鵬部的全力配合。由于破奴軍左翼面對一望無際的渤海，況且海面是破奴軍水師的天下，“尚文”號炮船帶領八艘平字戰(zhàn)船與十五艘哨船構成了堅固的海上防線。
有了水師有力支持，也使得主帥張平安，在安排戰(zhàn)事時幾乎就沒有考慮右翼軍團的組成。中路軍團構成幾乎是破奴軍**集群的老底子，白狼營黃志為先導，三支親兵營圍繞親衛(wèi)營，殿后的是從鴨綠江邊調回的羅天部天熊營。破奴軍火力中堅楊妹妹炮隊當仁不讓，更有征夷行營張通、左二丫部作為全軍預備隊。其實在月坨島還留有破奴軍陸戰(zhàn)營和新組建的黃飛鴻水龍營，這支偏師不求上陣，專門是用來搶劫闖軍拷餉得來的財貨。當然了，有了情報處副都統(tǒng)鄭泰的諜報支持，破奴軍主帥張平安的奪金方略也就有了保障。也就在破奴軍排兵布陣之際，大順軍前鋒已經(jīng)抵達大石河西岸，山海關已是山雨欲來黑云壓頂。面對數(shù)倍于己且氣勢極盛的大順軍，駐守山海關的吳三桂一點都沒有戰(zhàn)勝強敵的勇氣。
在離山海關三十里東，有十余支破奴軍斥候騎兵哨在此游弋巡查，他們主要是探查戰(zhàn)場形勢，及時向數(shù)百里帥帳傳遞戰(zhàn)場消息。大順軍這次進攻山海關可以說拿出了幾乎九成老營戰(zhàn)兵，留守京城的大順軍只有老營只剩區(qū)區(qū)五千人馬。不知道什么原因，李自成御駕親征沒有帶智囊牛金星，而是將他和新任兵部侍郎李巖留守京師。其實李自成也在拿大順軍前途做賭注，要是此戰(zhàn)不順大順軍或許又要回到從前四處流竄征伐。嘗到了權利巔峰帶來的甜頭，大順皇帝李自成當然不想過從前的苦日子。做好最后一搏準備的大順軍主力，用了五天時間抵達前鋒所在大石河邊安營扎寨，他們將用最短的時間攻入山海關。