此刻正是未時(shí)，七月份下午的未時(shí)正是一天中最熱的時(shí)候，氣溫估計(jì)達(dá)到了三十多度，眾人在城外熱的是汗流浹背，周之翰作為劉毅的上官按照規(guī)矩是不用來(lái)迎接的，可是他在官場(chǎng)浮沉這么多年，早就練就了一副火眼金睛，別說(shuō)是他，就是黃玉也看出來(lái)了，此次劉毅立下這么大的功勞，得到袁督師的賞識(shí)，恐怕要大大的提拔，甚至連升兩級(jí)，他現(xiàn)在是把總，連升兩級(jí)跳過(guò)副千總可就是千總，正五品的武官，前次剿滅白蓮亂匪的時(shí)候就已經(jīng)給了副千總的待遇，這次肯定要實(shí)授千總，如果張尚書和袁督師對(duì)他特別青睞的話，給個(gè)安慶衛(wèi)鎮(zhèn)撫副使的虛職也說(shuō)不定，那可就是從四品，比自己級(jí)別還高了。

周之翰也是一樣的想法，早就知道劉毅不是池中之物，沒(méi)想到這么快就獲得如此大的功勞，自己是看著劉毅從一個(gè)十歲出頭的孩子成長(zhǎng)到今天這個(gè)地步的，眼看他就要成為南直隸最年輕的千總了，和自己的五品知州平級(jí)，自己已經(jīng)五十余歲才到了這個(gè)位置，沒(méi)想到這小子，真是天縱奇才啊。

周之翰還特地將劉毅的大功勞寫成信，派出快馬送到徽州去給程沖斗報(bào)喜，順便周之翰也在心中勸程沖斗到蕪湖來(lái)安享晚年，畢竟他已經(jīng)年近七旬，而且一生未娶，也沒(méi)有子嗣，再過(guò)幾年身子骨不行了，誰(shuí)來(lái)伺候他呢，不如過(guò)來(lái)休養(yǎng)，周之翰黃玉還有程沖斗也是多年的熟人，到蕪湖來(lái)休養(yǎng)也沒(méi)什么不妥。

周之翰正在想著心事，耳邊傳來(lái)了轟隆隆的聲音，不一會(huì)，只見(jiàn)遠(yuǎn)處一里地的地方，軍旗招展，從地平線上浮現(xiàn)的是幾桿藍(lán)月白日紅旗，后面還有劉毅的劉字將旗，還有紅色的令旗等等。一輛輛平板馬車上坐著風(fēng)塵仆仆的士兵們，在他們后方還跟著一些馬車，上面好像還有一些人，兩側(cè)有騎兵護(hù)衛(wèi)著。

在距離他們一百多步的時(shí)候，劉毅下令全部的步兵下車列隊(duì)，他自己下馬，牽著馬匹走在隊(duì)伍的最前方。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的人群看見(jiàn)了，紛紛敲鑼打鼓開(kāi)始了歡迎儀式?？墒莿⒁愕男那閰s顯得很沉重，他只是牽著馬匹低著頭默默的前行，跟在身后的步兵邁著整齊的步子向這邊開(kāi)進(jìn)，騎兵也在后面緩行。每個(gè)人的表情都非常凝重。

走的近了，老百姓也看出來(lái)不對(duì)勁的地方，劉毅出發(fā)的時(shí)候是六百人，現(xiàn)在看人數(shù)好像少了一兩百，特別是騎兵隊(duì)伍，一百多名騎兵現(xiàn)在看也就數(shù)十人，周之翰和黃玉卻是在吳東明的報(bào)告中就已經(jīng)得知這次青弋軍付出了不小的傷亡?，F(xiàn)在看來(lái)果真如此。

只見(jiàn)劉毅走到近前，青弋軍的士兵們也停下了腳步，人群仿佛感受到了一種壓抑的氣氛，敲鑼打鼓的聲音漸漸停止。劉毅突然單膝跪地，身后的士兵也是整齊劃一，騎兵也紛紛從馬上下來(lái)單膝跪地。

眾人這才發(fā)現(xiàn)后面的大車上裝的是一些壇壇罐罐，最后的一些大車上裝的是五花大綁的一些人，好像是戰(zhàn)俘什么的。大家仿佛意識(shí)到了什么，只聽(tīng)見(jiàn)劉毅沉聲對(duì)迎接的眾人道：“各位大人，各位父老鄉(xiāng)親，劉毅幸不辱命，跟隨袁崇煥袁督師二十日平定東南之患，但我青弋軍將士戰(zhàn)死一百五十三人，重傷五十人，劉毅不得已，只能帶著陣亡兄弟們的骨灰回家。劉毅無(wú)能，無(wú)顏面見(jiàn)家鄉(xiāng)蕪湖父老鄉(xiāng)親，還請(qǐng)周大人黃大人責(zé)罰?！?

聽(tīng)到劉毅這么說(shuō)人們從一開(kāi)始的震驚變成了默默的悲傷，很多人忍不住啜泣起來(lái)，更多人用焦急的目光在士兵當(dāng)中搜尋著，看到熟悉面孔的人不禁松了一口氣，一時(shí)沒(méi)看到的卻在那里放聲大哭了起來(lái)。