“加快速度，加快速度！他娘的，一個個都跟沒吃飯似的，趕緊的，誤了時辰老子的**可不認人，前面不到二十里就是新縣了，你們腳力快一點，咱們今晚還能在新縣縣城歇息！”在黃州府通往信陽州的官道上，一支大約萬人的官兵正在長官的催促下小跑前進著，他們大部分都是步兵，只有數(shù)百騎兵在隊伍的兩邊來回奔馳，一部分應(yīng)當是傳令兵，一部分應(yīng)該是掩護大部隊側(cè)翼安全的騎兵。這里是湖廣和河南的交界處，兩地都不是什么富裕的地方，當然官道修建的也不是那么寬敞，跟大明其他地方一樣，都是兩人寬的道路，而這些士兵正是從黃州府北上的湖廣軍，共計一萬人，領(lǐng)頭大將正是黃州府參將肖文海，肖文海帶著兵馬從黃州府出發(fā)，他們沒有選擇向西北方向前進，而是先進入新縣，再從信陽州出發(fā)，沿著信陽州于世達的路線進入陜北，應(yīng)該說肖文海這一招還是非常雞賊的，畢竟湖廣、河南、山西、陜西經(jīng)過戰(zhàn)亂也是盜匪叢生，各種勢力錯綜復(fù)雜，雖然一些小規(guī)模的盜匪肯定是不敢跟這么多軍隊直接動手的，但是他們難保會打后勤部隊的主意，所以沿著于世達的路線前進等于規(guī)避了很多風(fēng)險，讓于世達先去探路，他們跟在后面豈不是美哉。
一萬人的湖廣軍隊在官道上行進，基本上將官道上的行人都給擠到了官道下面，眾人看見這么多兵丁也是心中害怕，這世道官兵發(fā)起狠來不比盜匪差，有的時候可以說官兵比盜匪還要殘忍一些，畢竟匪徒本來就是被朝廷打擊的對象，有時候還講究一些盜亦有道的規(guī)矩，只搶錢財不殺人，可是官兵不一樣，如果縱兵搶劫百姓，首領(lǐng)可是吃不了兜著走，所以最好的方法就是殺人滅口，所以一旦官兵犯事，百姓恐怕難以逃脫。所以見到這么多官兵而且從打扮來看應(yīng)當是湖廣的衛(wèi)所兵，路上河南的百姓自然是紛紛閃避，生怕被這些官兵盯上，如果是有女眷的百姓隊伍更是唯恐避之不及，他們將女眷藏在馬車上牛車上，就怕被官兵看見。不過肖文海現(xiàn)在可沒心情干這些事情，光天化日的他也沒這個閑情雅致，并且這些河南的老百姓看起來也是身無分文的樣子，很多人跟流民的狀態(tài)差不多，好不到哪里去，所以肖文海也沒什么興趣去打劫這些老百姓，倒是手下有些不守規(guī)矩的衛(wèi)所兵蠢蠢欲動，在肖文海的一陣呵斥下紛紛打消了心中的念頭。
可是他們沒想到的是，官道兩邊的密林之中，一直有一支隊伍在監(jiān)視著他們，他們的人數(shù)不多，大約只有幾十個人，人人都是一般百姓的打扮，如果讓他們混入官道上的百姓人群中，一般人絕對是難以分辨的，不過跟這些百姓不同的是，這幾十人人人有馬，他們騎著馬遠遠的跟在肖文海的隊伍后面，當前面的官兵隊伍進入新縣的地界之后，他們就立刻跟上去，在密林中觀察著官兵的動向。一個裹著白頭巾的人問道：“瓜慫，這些官兵從黃州府出來就沒停下來過，一直往北，原來是要進入河南地界，這么看來黃州府的官兵應(yīng)該是被抽調(diào)一空了，額早就聽說河南府的官兵最近也有調(diào)動，額看，十有八九是要去西北打仗哩！”另一個穿著藍色布衣的回答道：“我說老回回，你別一口一個瓜慫的，那是你們陜西的方，擱在咱們湖廣我可聽不懂，官兵去西北，豈不是去你老家打仗，你還在這幸災(zāi)樂禍個什么勁，當年大西軍把你給丟在這，你怎么也不想著回陜西去?！闭f話的是一個長得尖嘴猴腮，個子也不怎么高的人，不過此人的面相一看就是奸詐之輩，兩個眼珠滴溜溜的轉(zhuǎn)，仿佛是要將裹著頭巾的人內(nèi)心給看透。不過那被稱作老回回的人卻一臉不在乎的樣子，回答道：“陜西？陜西有什么好回去的？瓜慫，老子就要在這湖廣落地扎根，這里的地界多好啊，還沒有官兵，額非要在這里干一票大的。左金王，你可不要小瞧額，額手下三百回人，戰(zhàn)斗力可是數(shù)一數(shù)二的?！北环Q作左金王的人不屑的哼了一聲，便扭過頭去繼續(xù)盯著官兵行進的方向。
這二人正是在湖廣一帶占山為王跟官兵不斷周旋的馬守應(yīng)和賀錦，因為馬守應(yīng)是回人，所以外號老回回。說起這個馬守應(yīng)還要追溯到張獻忠的身上，張獻忠的大西軍在陜西收編了不少人馬，進了河南之后進一步擴大，然后才在張獻忠的率領(lǐng)下繼續(xù)向南直隸挺進，而其中來自各族的士兵和被裹挾的百姓都有，這老回回正是在陜西的時候因為活不下去帶人投了闖軍，然后被分到張獻忠營中的，張獻忠因為少時在家鄉(xiāng)跟回人經(jīng)常發(fā)生沖突，所以他跟這些回人不怎么對付，在大西軍中的時候也將這些回人放在了無關(guān)緊要的非主力隊伍中，因為大西軍的人數(shù)實在是太多，一度突破了三十萬人，在這種組織管理松散的情況下，這些士兵根本就不可能集中在一起，每天都有掉隊的人，當然也沒有人去管，如果是老營兵可能上官還會去尋找，如果是饑民，那么基本上每天多一點少一點都不是特別重要，而老回回的人正是屬于這些饑民，當然不會引起主力部隊的重視，但是其實張獻忠忽略了一點，常年在塞北生活的這些回人，戰(zhàn)斗力其實非常強悍，而且馬術(shù)高超，如果能好好利用起來，應(yīng)該是一支能征善戰(zhàn)的部隊，但是張獻忠不重視他們，老回回在一次行軍的途中便帶著一部分族人跟主力隊伍失散了，隨著后面張獻忠的覆滅，當然老回回也就無家可歸了，或者說沒有任何主力給他依靠了，所有干脆一不做二不休，就在河南和湖廣的交界處老回回帶著幾百回人留了下來，自己組成了一支隊伍，變成了打家劫舍的山匪。
不過湖廣東部和河南南部的形勢錯綜復(fù)雜，除了老回回這一支兵馬之外，還有大大小小數(shù)十支山匪，他們有的只有幾十個人，有的卻有上千人的人馬，老回回的兵馬不算多也不算少，可是因為回人作風(fēng)彪悍的緣故，老回回搶劫了幾次商隊，并且跟其他勢力火拼了幾次之后，漸漸有了不小的名氣，這不，人數(shù)最多的號稱左金王的賀錦的隊伍便盯上了老回回，只不過左金王并不是想滅了老回回，而是想和老回回合作，或者說是把老回回的人馬給吸收到自己的隊伍中來給自己當打手。要說這左金王賀錦，也就是黃州府當?shù)厝?，當年因為活不下去，又因為地主欺壓，干脆殺了地主和?zhèn)長，扯旗造反，正好那時候西北的戰(zhàn)事如火如荼，大大鼓勵了左金王之外更加是分散了官兵的注意力，加上左金王非常聰明，從來不跟官兵做正面戰(zhàn)斗，一直都是在深山老林中活動，所以一般情況下，他的人馬只會擴充不會損失，他信奉一條真理，那就是不斷吃掉小魚自己總有一天會變成大魚，所以他瘋狂蠶食周邊的小勢力，并且官兵一圍剿他就躲起來，這樣數(shù)次下來，兵力竟然增長到了一千多人，又聯(lián)合了比較有實力的號稱改世王的劉希堯，亂世王的藺養(yǎng)成，總兵力暴漲到一千八百人，跟老回回談合作的時候，他不惜拿出三百兩黃金給老回回的人每人一個金錠子，這才收編了老回回，不過老回回畢竟是回人，很多習(xí)慣跟中原不同，比如飲食習(xí)慣還有生活習(xí)慣等等，這就讓他的隊伍和左金王格格不入，左金王一直隱忍著無非是想利用老回回的人給他作戰(zhàn)罷了。
此次黃州府的官兵突然出動，當然就引起了左金王等人的關(guān)注，在他們的印象中，黃州府的官兵已經(jīng)很久沒有經(jīng)歷過如此大規(guī)模的集結(jié)了，并且此次出兵的人數(shù)達到了萬人，這是一個了不得的數(shù)字，幾乎可以說黃州府的兵力被抽調(diào)一空不說，周邊地區(qū)肯定也出動了不少人進行支援，這么一來，給左金王翻天覆地的機會在不知不覺中到來，如果黃州府沒有官兵監(jiān)控，豈不是意味著他們可以為所欲為？只要自己的實力夠用，完全可以做到一鼓作氣將黃州府境內(nèi)的大小勢力全部滅了，成立一股大義軍。張獻忠、高迎祥、李自成等人無一不是按照這個套路發(fā)家的，既然別人能發(fā)家，為什么他們幾個人就不行，在這種思想的刺激下，幾人發(fā)誓一定要在這里干出一番驚天動地的事業(yè)來。說干就干，為了確保行動順利，他們立刻帶人跟著肖文海的隊伍，想打探一下肖文海的去向，可不要是放空炮才好。