時(shí)間進(jìn)入了十二月份，天啟五年的冬天格外的寒冷，太平府雖然還沒(méi)有下雪，但是江風(fēng)陣陣夾雜著逼人的寒意。

守城的兩個(gè)兵丁縮在城門(mén)洞里，一邊搓手，一邊聊天：“他媽的，這個(gè)鬼天氣，真是冷，陰沉沉的也沒(méi)有陽(yáng)光，今年這個(gè)光景跟往年不同，我聽(tīng)江北的親戚說(shuō)，江北發(fā)生了雪災(zāi)，死了不少人哩。”“是啊，也不出太陽(yáng)，我這老寒腿又犯了，一到冬天骨頭里都酸?！?

“駕！駕！”三人三馬飛奔過(guò)來(lái)，“前方何人，停下！”一個(gè)兵丁喊道。

啪一聲，一鞭子揮來(lái)打掉了這個(gè)兵丁手中的紅纓槍，“瞎了你的狗眼，敢擋百戶大人的道?！币粋€(gè)馬上的總旗大聲呵斥到。兵丁這才看清楚，來(lái)人正是趙林，此人和吳斌吳大人關(guān)系不好，平時(shí)進(jìn)城都是不急不忙，今天怎么火急火燎的。

原來(lái)今天周之翰和吳斌召集議事，要謀劃剿匪事宜。趙林心中有別的打算，雖然平時(shí)他不買吳斌的面子，議事從不早到，但是今天他來(lái)的格外的早，還將手下兩個(gè)心腹總旗帶了過(guò)來(lái)。

來(lái)到縣衙，進(jìn)入議事堂，陸陸續(xù)續(xù)有縣城的文武官員進(jìn)來(lái)，眾人按品級(jí)落座，吳斌進(jìn)來(lái)坐在右邊第一把交椅，周之翰坐在正堂，他在蕪湖縣城已經(jīng)擔(dān)任了六年知縣，因?qū)儆谇辶鞅粬|林和閹黨所排擠，多年不得升遷，也快年近五十了，兩鬢都有些發(fā)白。趙林坐在吳斌下首的位置，繁昌縣的駐守百戶閆海也過(guò)來(lái)參加議事，介紹馬仁積匪的情況。他坐在趙林旁邊再往下坐著劉毅等幾個(gè)總旗。

周之翰清了清嗓子對(duì)大家道：“咳咳，想必諸位都應(yīng)該明白今天召集大家來(lái)所為何事。馬仁積匪屢次擾亂我太平府治安，苦于繁昌縣城兵力單薄，上次剿匪失利也損失了一些兵馬。當(dāng)涂那邊知府大人和龍千總要求我等和繁昌縣的同僚齊心協(xié)力，圍剿韓真積匪。下面請(qǐng)閆百戶說(shuō)說(shuō)那邊的情況吧。”

閆海站起身走到一副太平府圖前對(duì)眾人拱手道：“諸位，某慚愧，數(shù)月前剿匪失利，手下兵丁折損數(shù)十人。”

吳斌擺擺手：“非戰(zhàn)之罪也，繁昌僅有一個(gè)百戶所，兵力單薄，還要分兵守城，閆百戶不用自責(zé)了?！?

“多謝將軍，其實(shí)韓真這支人馬并不是今年才出現(xiàn)，早些年馬仁山就有盜匪嘯聚山林，但是當(dāng)時(shí)他們?nèi)松伲覒?zhàn)斗力不強(qiáng)，對(duì)官軍也沒(méi)有太大威脅，更別說(shuō)威脅繁昌縣城，我們打過(guò)幾次，打一陣就會(huì)老實(shí)數(shù)月時(shí)間，事情起變化還要從今年說(shuō)起，這個(gè)韓真其實(shí)是白蓮余孽，宿州府人氏，兩年前徐鴻儒被撲滅之后白蓮教余孽被打散，在山東，南直隸都有活動(dòng)，這個(gè)韓真隱性埋名和一部分宿州籍貫的白蓮教徒回到老家，年初楊從儒造反之后又跟著他，楊從儒敗亡之后，他帶著剩余的馬賊步賊約一百余人在荻港渡口悄悄過(guò)江，來(lái)到了馬仁山一帶，兼并了馬仁山的盜匪，又有一些活不下去的苦哈哈前去投奔，結(jié)果他自稱小漢王，拉起了一支近三百人的人馬，打家劫舍**商隊(duì)?！?

“哦，原來(lái)如此。怪不得竟能和官軍抗衡，原來(lái)是白蓮余孽?！北娙嘶腥淮笪虻馈?

吳斌點(diǎn)點(diǎn)頭：“閆百戶請(qǐng)繼續(xù)說(shuō)?！?

“是。上次作戰(zhàn)，我?guī)Я税司攀畟€(gè)兄弟直奔馬仁山，他們竟然敢在山腳下列陣和我對(duì)戰(zhàn)，他們的步隊(duì)倒是不足為慮，關(guān)鍵是他們竟然擁有三十多人的馬隊(duì)，咱們的兵馬正將他們的步隊(duì)殺散，沒(méi)想到韓真親率馬隊(duì)沖擊咱們的側(cè)翼，我這才敗下陣來(lái)，好在他們沒(méi)有銜尾追擊，也許是怕咱們城里有援兵。我還是死了十幾個(gè)兄弟，傷了二十多個(gè)。被他們搶去不少兵器棉甲。哎！”聽(tīng)完閆海介紹了馬仁積匪的情況，眾人若有所思。

吳斌對(duì)周之翰道：“周大人，各位同僚，聽(tīng)閆百戶所說(shuō)，這股賊寇的核心就是這三十多人的馬隊(duì)，楊從儒造反時(shí)間太短，幾乎無(wú)法形成有經(jīng)驗(yàn)的騎兵，這支馬隊(duì)一定是白蓮余孽，至于步卒不足為慮，咱們只要能想辦法消滅這支馬隊(duì)，事情就大有可為?！?

周之翰緩緩道：“那吳將軍可有良策？”

吳斌沉吟一下道：“目前兩地兵馬多為步卒，只有某麾下劉毅劉總旗營(yíng)中有一個(gè)小旗的馬隊(duì)，可堪一用。劉總旗，我領(lǐng)大軍在前攻他的步隊(duì)，你領(lǐng)本部兵馬在后，如果賊寇用同樣的手法偷襲我軍，你可有把握消滅他們？”