呼嘯的寒風(fēng)中，三支身穿黑甲的步兵打著戰(zhàn)旗快速前行。背后吹來的強(qiáng)風(fēng)，讓負(fù)重行軍的**軍戰(zhàn)兵有了推行感。順風(fēng)而行讓人心情愉悅，而帶兵的協(xié)統(tǒng)朱繼虎心情卻么有那么輕松?？粗鴶?shù)條行軍黑線，宛如長蛇在山谷間游走，他的思緒回到多年前的白石山戰(zhàn)場。遙想當(dāng)年朱繼虎以十六的年紀(jì)當(dāng)上千總，現(xiàn)在年過半百的他雖然精力大不如前，可打仗的眼光卻越來越獨(dú)到。既然是確定打防御戰(zhàn)，朱繼虎秉承了老長官費(fèi)金的作風(fēng)，將未來戰(zhàn)事中將要出現(xiàn)的困難想得很足。在朱繼虎看來，**軍登陸后奧斯曼人并未第一時(shí)間察覺，主要還是敵人將防御的重點(diǎn)放在了南面。而奧斯曼主力已經(jīng)從泰西回撤的援軍集結(jié)于都城伊斯坦布爾附近，一旦得知**軍登陸大軍動(dòng)向，這兩股大軍肯定會(huì)不顧一切撲將上來。真到那個(gè)時(shí)刻，即便是**軍火槍再厲害，也不一定能抵擋住奧斯曼人的瘋狂進(jìn)攻。作為一個(gè)老兵，朱繼虎深知自己一方火槍的弱點(diǎn)，那就是長時(shí)間連續(xù)射擊會(huì)引起槍管炸膛。
主將都統(tǒng)領(lǐng)胡明注意力集中在選擇戰(zhàn)場上，朱繼虎作為護(hù)衛(wèi)胡明的將領(lǐng)更多的是在細(xì)節(jié)上拾遺補(bǔ)缺。出發(fā)前協(xié)統(tǒng)朱繼虎向都統(tǒng)領(lǐng)胡明討要了軍令，幾乎將運(yùn)上登陸地的彈藥的八成帶走。這還不算，他還要了近三萬枚手雷，主要還是這次行軍講究速度快，加之登陸地點(diǎn)沒有多數(shù)牲畜，沉重的火炮自然無法攜帶。缺少遠(yuǎn)程打擊火力支持的利刃營，手雷就成為近戰(zhàn)防御的唯一利器。既然強(qiáng)調(diào)快速進(jìn)軍又需攜帶大量彈藥和數(shù)天口糧，全軍除了都統(tǒng)領(lǐng)胡明以及少數(shù)探查斥候外，所有軍馬和牲畜都馱負(fù)了沉重輜重。東西帶的多行進(jìn)速度自然也就不快，一百多里的路程利刃營用了二天時(shí)間，好在奧斯曼人沒有反應(yīng)過來讓利刃營將士順利地抵達(dá)海峽西岸。在陌生的地域作戰(zhàn)，都統(tǒng)領(lǐng)胡明展開**繪制的地圖內(nèi)心在流血，山水寫意畫般地圖氣得胡明花白胡須亂顫。
胡明當(dāng)然也清楚，**測繪參謀們無法在數(shù)十里的對岸看清地形，特別是沿岸還有連綿不絕的山脈阻擋視線。這個(gè)被**地圖上設(shè)定的戰(zhàn)役要點(diǎn)并不適合防守，東面臨近海岸的地方有著長達(dá)二、三十里的南北走向山脈，其間只有二個(gè)寬不足三十丈的狹窄通道。而且這兩條通道布滿亂石，還需要加派遣人力修整。這個(gè)被**定名為三岔口的防御地帶，乃是一個(gè)南北向的盆地，東西寬達(dá)五十里，南北長約百里。全火器戰(zhàn)場防御講究構(gòu)建戰(zhàn)役支撐點(diǎn)，就是需要有能控制整個(gè)戰(zhàn)場形勢的防御要點(diǎn)。在這個(gè)平緩的盆地戰(zhàn)場，都統(tǒng)領(lǐng)胡明首先要選定正確的防御地帶。既要保證防守的范圍足夠大，可為搭建渡海浮橋提供存放輜重的營地，又要保障來自東岸的主力大軍，有可用于進(jìn)攻時(shí)的列陣空間。
因此，**制定的戰(zhàn)役謀劃將防御地帶面積定在方圓三十里范圍內(nèi)，而兩條可用的通道必須有重兵守護(hù)。然而，都統(tǒng)領(lǐng)胡明率領(lǐng)的利刃營一萬多人馬，要守衛(wèi)缺乏險(xiǎn)要之地的平原難度相當(dāng)大?？v觀整個(gè)戰(zhàn)場，胡明將注意力放在盆地南面，這里好歹有三個(gè)高不足十來丈的小山，且離南方通道只有八里路程。在沒有攜帶足夠的鹿角和鐵蒺藜等防御利器的情況下，隨隊(duì)工兵和戰(zhàn)兵一起構(gòu)筑塹壕以及低矮護(hù)墻。多年征戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)，使得**軍在構(gòu)筑防御工事時(shí)不在強(qiáng)調(diào)陣地的長度，而是由許多半月環(huán)形小陣地組成。這樣構(gòu)建防御工事的好處是，可以用最快的速度修建好簡易防御地帶。利刃營目前最需要的就是時(shí)間，他們必須在盡可能短的時(shí)間內(nèi)修好陣地，以應(yīng)對來自奧斯曼大軍的進(jìn)攻。都統(tǒng)領(lǐng)胡明在建立指揮營帳后，立刻派遣旗語手向位于東岸的大軍傳遞消息，希望得到主力大軍的人員和輜重支援。
可惜的是，這里海峽開闊對岸的**軍巡查斥候并未發(fā)現(xiàn)利刃營的旗語手。意識(shí)到問題的隨軍參謀羅煜，立刻下令增派旗語手，并點(diǎn)燃狼煙吸引對岸巡查斥候的目光。這個(gè)狼煙信號(hào)雖然能遠(yuǎn)距離傳遞消息，卻也帶來一定負(fù)面影響，那就是敵人也會(huì)在很遠(yuǎn)的距離看到這個(gè)信號(hào)。利刃營狼煙很快得到東岸**軍巡查斥候回應(yīng)，東岸同樣三股黑色煙柱沖入天空，隨后被強(qiáng)勁西風(fēng)壓彎了腰。雄鷹營斥候隊(duì)沒有絲毫猶豫，他們一面向主營報(bào)信，一面按照**早前指令派出六艘舢板快船前往西岸聯(lián)絡(luò)。波濤起伏間六艘小舢板宛如漂浮在水中樹葉，好在這支斥候隊(duì)人人熟知水性，渡海這二個(gè)時(shí)辰并未出現(xiàn)意外。當(dāng)雄鷹營斥候船隊(duì)抵達(dá)海峽西岸時(shí)，利刃營都統(tǒng)領(lǐng)胡明得到扎營準(zhǔn)確位置后，他差點(diǎn)驚厥過去。
**給出的寫意畫般地圖出現(xiàn)了偏差，利刃營扎營地點(diǎn)比預(yù)定地點(diǎn)向北偏移了三十余里。胡明這時(shí)有些回過味來，怪不得這里海面寬闊，原來是到了達(dá)達(dá)尼爾海峽的出?？凇１M管測繪參謀拿出了防御營寨的地形草圖，看罷地圖胡明這員沙場老將心情愈發(fā)沉重。就在胡明思考是不是帶隊(duì)向南轉(zhuǎn)進(jìn)，在**謀劃的預(yù)定地帶重新構(gòu)建防御陣地時(shí)，親衛(wèi)營在南方探查斥候來報(bào)：軍寨外三十里出現(xiàn)奧斯曼騎兵小隊(duì)。敵軍小股騎兵的現(xiàn)身，意味著奧斯曼南方大軍正在集結(jié)。奧斯曼人打仗需要帶輜重，他們主力大軍離利刃營防御陣地不過二百余里，只需數(shù)日就可趕到陣前。利刃營外圍防御陣地初步成型，這個(gè)時(shí)候要去新地點(diǎn)再構(gòu)筑陣地時(shí)間不夠不說，還需對那里的防御地形要重新安排?；谶@個(gè)考量，都統(tǒng)領(lǐng)胡明打算把這個(gè)難題交由皇帝張平安，他目前所做就是完善本部陣地。
眼下奧斯曼人對**軍威脅最大的武器，只有火炮和為數(shù)不少的火槍。為應(yīng)對這些火器在今后戰(zhàn)爭中的威脅，都統(tǒng)領(lǐng)胡明下令各部砍伐陣地周邊所有樹木，并將陣地前百丈之內(nèi)的雜草清除干凈。這樣做的目的，一是清除火槍射界隱蔽之處，二是預(yù)防奧斯曼人在戰(zhàn)爭中使用火攻。另外用樹木的枝干做成鹿角障礙，再配以壕溝可滯緩?qiáng)W斯曼騎兵沖擊。短短數(shù)日功夫，利刃營外圍就修筑出一條圍繞整個(gè)防線長度達(dá)三十里的半圓防御障礙地帶。最外層是粗木削尖朝外防備騎兵沖鋒木角，六層錯(cuò)落有致的尖木過半深埋地下，僅靠人馬之力無法撼動(dòng)。每個(gè)粗木尖角相隔約五丈，后排木尖填補(bǔ)前排縫隙。敵騎兵在高速?zèng)_陣時(shí)想要轉(zhuǎn)彎避開前方木尖，也會(huì)被后方木尖刺穿。層疊的木尖就如同堅(jiān)固在利劍，隨時(shí)準(zhǔn)備收割敵人的生命。木尖陣后方有一道同樣長度的二丈深三丈寬壕溝，利刃營將士正在奮力加固，它們需要用敵人的性命填滿溝壑。
壕溝后方為三道彎曲的步兵防線，齊腰深的溝渠外高內(nèi)低，石頭外墻鋪蓋泥土再夯實(shí)，結(jié)實(shí)掩體可抗擊敵方火槍實(shí)彈。每道步兵防線隔三十丈有一個(gè)向后方延伸的壕溝，并修建有粗木蓋頂?shù)陌当?。這里不僅存放彈藥，還可以在戰(zhàn)時(shí)轉(zhuǎn)運(yùn)傷員。利刃營都統(tǒng)領(lǐng)胡明用很短的時(shí)間寫好奏章，并附上了利刃營防御地圖。胡明向雄鷹營斥候交代，他選擇的防御陣地因敵情原因無法更換，希望皇帝能更改早前的戰(zhàn)役方略。海峽東岸的雄鷹營都統(tǒng)領(lǐng)張黎，最早得到斥候通報(bào)，征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的他馬上判斷出胡明利刃營出了幺蛾子。張黎一面向皇帝奏報(bào)軍情，一邊著手進(jìn)行準(zhǔn)備。張黎下令：雄鷹營三個(gè)斥候千人隊(duì)做好渡海，調(diào)集雄鷹營彈藥輜重接濟(jì)對岸的友軍。當(dāng)雄鷹營斥候返回后，都統(tǒng)領(lǐng)張黎已經(jīng)調(diào)集了一百三十余艘舢板船，他下令不惜一切代價(jià)向?qū)Π哆\(yùn)送輜重。都統(tǒng)領(lǐng)張黎非常清楚，老兄弟胡明這是背水作戰(zhàn)，一個(gè)不小心將會(huì)是全軍覆沒。作為胡明多年的兄弟，張黎是能幫一把算一把。
**軍軍律是無令調(diào)兵要砍頭的，張黎身為一軍將領(lǐng)當(dāng)然知道軍令不是兒戲，但他以探查對岸敵情為由巧妙地避開了軍法。張黎也知道，這種螞蟻搬家的運(yùn)送輜重方式對于利刃營來說或許是杯水車薪，但至少可以為防守的利刃營增加一份保障。張黎在調(diào)兵方式上耍了小聰明，他也不敢對皇帝張平安瞞報(bào)軍情。張黎在將胡明的奏章派人送走后，也向皇帝張平安寫了一份奏折，把他調(diào)派斥候的軍情上報(bào)。或許是張黎部援救利刃營心切，在渡海的過程中因小舢板裝載彈藥過多，有五艘小船被海浪壓沉。雄鷹營里斥候多是旱鴨子，落水的戰(zhàn)兵幾乎沒能再能活著等待救援。有了這個(gè)教訓(xùn)，再加上都統(tǒng)領(lǐng)張黎的增援嚴(yán)令，度過海峽的雄鷹營斥候每次就有三百人連同彈藥留在西岸。就雄鷹營這幾百渡海斥候，很快被協(xié)統(tǒng)朱繼虎要到自己手里，說是作為大軍的預(yù)備隊(duì)。也就在當(dāng)晚，帝國皇帝張平安就接到雄鷹營都統(tǒng)領(lǐng)張黎急報(bào)，利刃營抵達(dá)海峽西岸。