神氣十足的橫山勇看著作戰(zhàn)地圖，在上面圈圈點(diǎn)點(diǎn)。此時(shí)，他的作戰(zhàn)計(jì)劃已經(jīng)完成了一半，第一一六師團(tuán)依然是攻城的主力，其中第一二零聯(lián)隊(duì)負(fù)責(zé)攻陷西門(mén)，第一零九聯(lián)隊(duì)負(fù)責(zé)攻陷北門(mén)；第六十八師團(tuán)獨(dú)立步兵第六十五大隊(duì)與新越過(guò)湖面，過(guò)來(lái)支持的第四十師團(tuán)第二三四聯(lián)隊(duì)聯(lián)合攻城東；最后第三師團(tuán)第六聯(lián)隊(duì)負(fù)責(zé)從德山渡過(guò)沅江，由南面進(jìn)攻常德守軍的后路?？偙Τ^(guò)了四萬(wàn)，對(duì)常德城勢(shì)在必奪。
而此時(shí)，駐守常德的五十七師外圍陣地全部丟失，羅師長(zhǎng)只得將城外的各部析數(shù)召回到城區(qū)，以城墻為依托，一心一意堅(jiān)守城池。并對(duì)城區(qū)的防御體系重新作了布署。具體為以張賢的第一六九團(tuán)負(fù)責(zé)城區(qū)的右邊半部，也就是東半部，占領(lǐng)巖凸、牌路邊、新堤、七里橋到夏家崗一線，其中不含夏家崗；以蘇正濤的第一七零團(tuán)負(fù)責(zé)城區(qū)的左邊半部，也就是西半部，占領(lǐng)夏家崗、沙港、半鋪市、白馬廟、長(zhǎng)安橋、落路口之線的陣地；以秦其山的一七一團(tuán)為城垣的守備隊(duì)，并以一七零團(tuán)的第三營(yíng)為師預(yù)備隊(duì)，守于城內(nèi)。
常德的四個(gè)城門(mén)，北門(mén)和東門(mén)由張賢的一六九團(tuán)控制著，因?yàn)樘K正濤一七零團(tuán)在河洑山陣地?fù)p失慘重，所以只控制著西大門(mén)。而對(duì)著沅江的南門(mén)，則由秦其山的一七一團(tuán)兼守。
十一月二十四日凌晨，敵一一六師團(tuán)集結(jié)完畢，首先對(duì)常德的城廂發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，由其第一二零聯(lián)隊(duì)在西，一零九聯(lián)隊(duì)在北，氣勢(shì)洶洶而來(lái)。
常德是一座城墻完備的老城，舊時(shí)，城都是以城墻環(huán)衛(wèi)而成，其中城墻環(huán)衛(wèi)以內(nèi)為稱為城，而城墻之外稱為廂，其實(shí)，往往一座城的城墻之外，也建有許多密集的居民點(diǎn)，其熱鬧與繁華程度絕不亞于城內(nèi)。
常德這座古城的城墻，本身就是一道最堅(jiān)強(qiáng)的防御體系。雖然早已遠(yuǎn)離了古代冷兵器時(shí)代的戰(zhàn)斗，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)看來(lái)，城墻根本無(wú)法阻擋炮火和鐵蹄的蹂躪，只是一個(gè)擺設(shè)，據(jù)墻守城已成為了遙遠(yuǎn)的歷史，但是對(duì)于常德來(lái)說(shuō)，城墻依然修筑得牢固無(wú)比，最窄的地方也有幾丈寬，全用磚石水泥壘砌，宛如就是一座大型的堡壘。莫說(shuō)可以支持現(xiàn)代炮火的打擊，便是用大口徑火炮也不見(jiàn)得可以轟坍。卻原來(lái)，對(duì)于常德的人們來(lái)說(shuō)，有過(guò)慘痛的記憶，所以才會(huì)在城墻上下如此的血本。歷史上，常德古城已經(jīng)六次毀城，六次重建。其中北宋一次，明末清初之時(shí)就有三次，而到了民國(guó)，還有兩次。這最后兩次一次發(fā)生在民國(guó)十五年，一次發(fā)生在民國(guó)十七年，一次是毀于北伐之戰(zhàn)，一次是毀于湘桂的軍閥混戰(zhàn)。
敵一一六師團(tuán)的重點(diǎn)攻擊常德北門(mén)和西門(mén)，張賢的一六九團(tuán)與蘇正濤的一七零團(tuán)馬上投入到了激烈的戰(zhàn)斗中。
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孫仲與郭萬(wàn)此時(shí)在恩施卻是心急如焚，常德已經(jīng)被敵人重兵包圍，除了可以互通電報(bào)之外，五十七師已經(jīng)失去了陸地上的聯(lián)絡(luò)。而此時(shí)，第六戰(zhàn)區(qū)各部向常德推進(jìn)的速度緩慢，短時(shí)間根本無(wú)法實(shí)現(xiàn)戰(zhàn)前的戰(zhàn)略，將敵人合圍。第十集團(tuán)軍雖然增加了一個(gè)第十八軍的編制，但是，敵第三十九師團(tuán)橫在澧水之畔，雙方糾纏不下，要想實(shí)現(xiàn)從常德北面合圍過(guò)來(lái)，卻還須些時(shí)日；而南面合圍常德的王輝率第七十四軍與第一百軍，以及新敗的第七十三軍，被敵第十三師團(tuán)阻隔，雙方呈膠著狀態(tài)，戰(zhàn)斗異常激烈；而原第一線上的第二十九集團(tuán)軍，此時(shí)只剩下了四十四軍的幾個(gè)殘部，一部分渡過(guò)沅江，在桃源以東地區(qū)收整，另一部份拒守在常德北面的太陽(yáng)山，再加上那個(gè)王纘緒想要保存下他唯一的這支川軍，所以也只能自保，根本沒(méi)有還擊之力了。在長(zhǎng)江以北，雖說(shuō)還有兩只集團(tuán)軍在向當(dāng)陽(yáng)宜昌進(jìn)攻，但是圍魏救趙之計(jì)并沒(méi)有成效，此時(shí)再調(diào)過(guò)江來(lái)，顯然已經(jīng)不及。江防軍已經(jīng)抽調(diào)了一個(gè)十八軍出來(lái)，也沒(méi)有可以調(diào)動(dòng)的隊(duì)伍，整個(gè)第六戰(zhàn)區(qū)此時(shí)已然無(wú)兵可用。
軍委會(huì)當(dāng)然也知道第六戰(zhàn)區(qū)的困難，對(duì)于先前的瞎指揮所遭受到的重大損失也只能閉口不談，從十八日開(kāi)始，就一直急電第五戰(zhàn)區(qū)與第九戰(zhàn)區(qū)，要求這兩個(gè)戰(zhàn)區(qū)予以堅(jiān)定的支持，尤其是對(duì)第九戰(zhàn)區(qū)，因?yàn)殡x著常德很近，所以將解圍常德五十七師的任務(wù)專門(mén)指派給了第九戰(zhàn)區(qū)。第五戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官是聲名赫赫的桂軍首領(lǐng)李宗仁，只是不痛不癢地派出一個(gè)第三十集團(tuán)軍，對(duì)江漢平原進(jìn)行搔擾。第九戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官是抗戰(zhàn)中名聲蜚外的“戰(zhàn)神”薛岳將軍，薛將軍卻有自己的顧慮，生怕與自己對(duì)壘的日軍會(huì)趁著第九戰(zhàn)區(qū)后備空虛之際，突入進(jìn)來(lái)，所以一直不敢主動(dòng)進(jìn)攻，只是布置了一個(gè)口袋，靜候?qū)γ娴牡诹藥焾F(tuán)與第四十師團(tuán)入轂。但是常德形勢(shì)危急，便是再笨的指揮官都可以看出來(lái)，此戰(zhàn)勝敗的關(guān)鍵已經(jīng)是五十七師能否守住此城，而如何應(yīng)援五十七師，又成了守住常德的焦點(diǎn)。
常德的戰(zhàn)斗日趨激烈，軍委會(huì)幾次催促第九戰(zhàn)區(qū)盡快北援，但是薛長(zhǎng)官卻沉如井水，并不把這個(gè)軍委會(huì)放在眼里。這也難怪軍委會(huì)的軍令沒(méi)有作用，自從蔣委員長(zhǎng)去了開(kāi)羅，重慶方面指令在那些各戰(zhàn)區(qū)的高官面前，已經(jīng)失去了威嚴(yán)。在重慶軍委會(huì)的再三催促之下，薛長(zhǎng)官才派駐守長(zhǎng)沙的第十軍向常德方向緩慢推進(jìn)，卻沒(méi)有動(dòng)用離常德最近的第九十九軍。這個(gè)薛岳倒是十分持重，生怕日軍會(huì)突然轉(zhuǎn)向攻入他的第九戰(zhàn)區(qū)。
第十軍推進(jìn)的速度奇慢，從十八日起，軍委會(huì)每日數(shù)次電令，督促第十軍火速前進(jìn)，但是這個(gè)第十軍在方天覺(jué)軍長(zhǎng)的帶領(lǐng)之下，倒是不慍不火，只在戰(zhàn)區(qū)的邊界上緩緩移動(dòng)，就是不愿意向前。軍委會(huì)的威勢(shì)無(wú)法震懾功高蓋世的薛長(zhǎng)官，無(wú)奈之下，軍委員的高參們想出了一個(gè)沒(méi)有辦法的辦法，在二十四日，更改了第六戰(zhàn)區(qū)與第九戰(zhàn)區(qū)的分界線，把第九戰(zhàn)區(qū)的邊界推到了沅水的岸邊，將沅江南岸全部劃為了第九戰(zhàn)區(qū)的責(zé)任區(qū)，并在電文中不假辭色，直接訓(xùn)示要求第九戰(zhàn)區(qū)改變其消極的態(tài)度。電文中稱：“各級(jí)指揮官應(yīng)迅速掌握兵力，以求敵并攻擊之，切忌脫離掌握，或以廣大一線專防守而逸失戰(zhàn)機(jī)，貽誤全局！”
軍委會(huì)在疾顏厲色的將第九戰(zhàn)區(qū)訓(xùn)誡一頓后，直接下令調(diào)用第九十九軍，隨后成立了李玉堂兵團(tuán)，負(fù)責(zé)解圍常德的南面敵人攻勢(shì)，并明確了李玉堂兵團(tuán)兩個(gè)軍的進(jìn)軍進(jìn)度：第十軍應(yīng)星夜兼程向黃土店推進(jìn)，第九十九軍附暫五十四師，則急開(kāi)往漢壽與德山鎮(zhèn)之間，以掩護(hù)常德守軍五十七師的右翼。
此時(shí)的李玉堂兵團(tuán)已經(jīng)成了眾望所歸，只要兵團(tuán)的兩個(gè)軍能按即定的方針確實(shí)攻擊前進(jìn)，理論上來(lái)說(shuō)就可以造成超過(guò)日軍負(fù)荷量的壓力。而此時(shí)，第六戰(zhàn)區(qū)的第十集團(tuán)軍、王輝兵團(tuán)的第七十四軍及第一百軍都在努力而積極地向敵心攻擊之中，日軍以第三十九師團(tuán)、第十三師團(tuán)、獨(dú)立第十七旅團(tuán)及第三師團(tuán)的一部苦苦阻擋，一心期盼著常德能夠盡早地攻克。李玉堂兵團(tuán)雖然行動(dòng)緩慢，但所造成的壓力已經(jīng)迫使橫山勇需要派出整個(gè)第六十八師團(tuán)來(lái)應(yīng)負(fù)。如果李玉堂兵團(tuán)確實(shí)能夠奮進(jìn)的話，那么日軍根本無(wú)力與兩線夾擊的國(guó)軍相抗衡，肯定會(huì)設(shè)法退出戰(zhàn)局。可是李玉堂兵團(tuán)顯然有保存實(shí)力的想法，第十軍還在漢壽那邊緩進(jìn)，而第九十九軍根本沒(méi)有向常德推進(jìn)，因?yàn)檫@個(gè)軍是薛長(zhǎng)官用來(lái)監(jiān)視日軍第四十師團(tuán)的主力，他不愿意輕動(dòng)。所以盡管軍委會(huì)的想法很好，在此時(shí)也只能成為一廂情愿之舉。
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