岡村寧次自從被任命為日本駐中國派遣軍的司令長官以來，便野心勃勃，一心想著盡早在自己的手中結(jié)束中國之戰(zhàn)事。

此時的國際形勢對于日本來說，已經(jīng)處于了崩潰的邊緣。雖然在前一年里，日軍取得了一號作戰(zhàn)的勝利，攻占了從河南到湖南、廣西的中國大片的土地和城市，但也就是這個中國人稱之為豫湘桂會戰(zhàn)的大戰(zhàn)，卻動用了日軍兵力達八十萬人，在大戰(zhàn)中奪得慘勝，自己也損失有十余萬。而更讓日軍意想不到的是，雖然奪地千余里，但是卻要將自己本來就捉襟見肘的兵力分散開來，以守衛(wèi)這些新占的地方，實則是得不償失，而又由于后方中國軍民的騷擾，至始到終，從北平到南寧、廣州的鐵路線也沒有真正地運行起來。在桂柳會戰(zhàn)結(jié)束之后，駐華日軍的戰(zhàn)斗力與素質(zhì)也急速下降，已然成了強弩之末。

從這一年一月開始，美國軍隊已經(jīng)進攻到了琉球群島，拉開了沖繩戰(zhàn)役的序幕。而與此同時，緬甸戰(zhàn)場上，中國駐印軍與英印軍隊組成的東南亞盟軍，也已經(jīng)進逼仰光，東南亞戰(zhàn)場上的日軍已然處于面臨失敗的絕境。此時的日本大本營完全陷入了極端的恐慌之中，到這個時候，他們唯有堅信，只能與中國達成和平協(xié)約，迅速解決“支那事變”，才可以挽回敗局。但是，大本營也知道，中國無論如何在這個時候也不會輕易和的，便是在日軍全盛的武漢會戰(zhàn)、棗宜會戰(zhàn)的時期，國軍也力持不倒，又怎么可能在勝利在即的時候投降呢？但是，由于岡村寧次等人的力薦，竟然使東京大本營相信，只要有力地殲滅國軍的主力，就可以迫使重慶政府談和。

但是，在東京大本營的計劃下達到駐華日軍軍部的時候，駐華日軍中的許多高級將領(lǐng)都瞠目結(jié)舌，便是在一號作戰(zhàn)的時候，日軍如此的優(yōu)勢都沒有辦法殲滅國軍，此時又怎么可能以現(xiàn)存的兵力達成這項宏偉計劃呢？但是在桂柳會戰(zhàn)之后，日軍又以慣用的單鋒突入的戰(zhàn)法，攻擊了位于湘粵贛邊區(qū)的機場，這一次日軍完全按照戰(zhàn)前的戰(zhàn)略，迅速進擊，而在國軍還沒有形成合圍的時候，已經(jīng)全身而退，取得了很好的效果。于是，岡村寧次被這一次勝利沖昏了頭腦，認(rèn)為“部隊小挺進奇襲作戰(zhàn)”，再加上武士道精神的支持，只要“以誓死的決心”，便可以“一舉攻入敵之要害”。其實，日軍在與國軍相持階段的時候，一直是以“猛進速退”為要旨，只是日軍卻很少遵守自己的戰(zhàn)略計劃，總是在攻下城池之后，又想據(jù)守，卻又被國軍合圍，故而形成了“猛進緩?fù)恕钡木置?，損失往往不小。湘粵贛邊區(qū)的得手，只是日軍難得的一次按即定方針作戰(zhàn)的成果。

當(dāng)岡村寧次向上面提出這一驚人構(gòu)想的時候，大本營初時還有一些懷疑，但是此時的日軍大本營也陷入了瘋狂之中，最終被岡村寧次的計劃打動，立刻訓(xùn)令駐中國派遣軍準(zhǔn)備“四川作戰(zhàn)”。盡管上面對這個計劃充滿了希望，但是駐華日軍參謀單位卻深知實情，回覆道：“大本營**所指示之小挺進奇襲作戰(zhàn)，如用之于四川作戰(zhàn)，則難以實施！”但是岡村寧次總司令官及大本營仍然不放棄，大本營再下訓(xùn)令：“必須以武力壓迫與中國蔣**謀求和平，為大本營對岡村將軍最殷切之期望！”。岡村寧次在接獲這份訓(xùn)令之后，立刻指示進行兵棋演習(xí)，在演習(xí)中，日軍統(tǒng)裁官提出了一個前提，就是“中國軍之應(yīng)援部隊無快速到達的可能性?！钡瞧鋵κ謪⒅\卻毫不客氣地回道：“在良好的軍用道路上，以美式軍車運送，當(dāng)然可能！”雖然在演習(xí)中**針鋒相對，但是日軍的野戰(zhàn)部隊長官同樣也對這項夢囈般的計劃，寄予了厚望。在這種情況之下，岡村寧次決定在華中發(fā)動大規(guī)模的攻勢，以顯示中國派遣軍仍然存在于中國戰(zhàn)場之上。此時的豫西鄂北會戰(zhàn)正打得焦頭爛額，駐華中的日軍第十一軍也因防線過長，而叫苦連天，但是岡村寧次還是執(zhí)意于此一戰(zhàn)。

在三月的時候，日軍駐華派遣軍指示其第六方面軍執(zhí)行第二十號作戰(zhàn)計劃，戰(zhàn)略目標(biāo)為“消滅洞口、武岡間的國軍第二十四集團軍主力，摧毀芷江機場！”此時的國軍第二十四集團軍已經(jīng)演變成了陸軍總部下的第四方面軍。日軍第六方面軍的司令官岡部直三郎并不贊同岡村寧次的決定，但是作為下級，他也只好服從。岡部直三郎只得任命駐守衡陽的第二十軍司令官坂西一郎中將為指揮官，負(fù)責(zé)指揮這次戰(zhàn)役。坂西一郎中將是當(dāng)年留學(xué)過德國陸軍大學(xué)的高材生，但是在這個時候，因為對戰(zhàn)爭前景感到了迷茫，甚至于悲觀，所以常常借酒消愁，暴飲成癖，已然墮落成了一個酒鬼。

此時，坂西一郎所指揮的有日軍第一一六師團、第四十七師團、第六十四師團、第六十八師團的第五十八旅團以及其他三個聯(lián)隊級支隊，另外，還有第十一軍的第三十四師團作為策應(yīng)，總兵力達到了十萬人。

雖然此時的日軍號稱十萬，但是其戰(zhàn)力早已非兩三年前可比了。其第一一六師團原是常德會戰(zhàn)中主攻的部隊，向以善于攻堅而聞名，從日軍第十一軍撥歸第二十軍下轄后，已經(jīng)成了該軍的主力。但是，這個一一六師團在去年的衡陽之戰(zhàn)中，在與國軍第十軍交戰(zhàn)中傷亡慘重，戰(zhàn)后便失去了作戰(zhàn)能力。此時，第一一六師團在人員上只有三成的老兵，其它基本是從本土、**、臺灣等地招來的新兵，竟然有很大一部分是未滿十八歲的少年兵。這個師團在武器配制上，尤其是在迫擊炮、機關(guān)槍及槍榴彈等的重武器上，也只有正常配制的六成，而馬匹與火炮也只在原來的四成，每個中隊僅余兩名軍官。而其第六十四及第六十八師團，則為一九四三年新編的八大隊制警衛(wèi)師團，其中，第六十四師團駐防區(qū)與國軍的常德防區(qū)相鄰，被國軍精銳的第十八軍打敗過幾次，對其極為恐懼。第四十七師團本來是負(fù)責(zé)海防的，為日軍第六方面軍唯一的預(yù)備隊，這是一支在去年一號作戰(zhàn)（豫湘桂會戰(zhàn)）中，由殘兵及本來負(fù)責(zé)地方秩序的次級防衛(wèi)部隊編組的野戰(zhàn)部隊，他的戰(zhàn)斗力也就可想而知了。盡管如此，岡村寧次司令官還是親自下令參戰(zhàn)各部應(yīng)組成“武士刀砍殺隊”，以便發(fā)揮日軍的精神戰(zhàn)力。

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日軍第一一六師團的師團長一直是巖永旺中將，只是在這年三月九日的時候，他被調(diào)回日本國內(nèi)任西部軍副司令官，這個任命與他的老上司橫山勇不無關(guān)系。原來，橫山勇本是日軍第十一軍的司令官，卻因為與岡村寧次不和，兩人在桂柳會戰(zhàn)的時候，曾經(jīng)因為意見不合而互相拆臺，而導(dǎo)致岡村寧次準(zhǔn)備圍殲國軍主力的計劃流產(chǎn)，所以當(dāng)岡村寧次就任日軍駐華派遣軍總司令官的時候，就與東京大本營提出必須要將橫山勇調(diào)走為條件。于是，這個發(fā)動鄂西會戰(zhàn)、常德會戰(zhàn)和攻打衡陽的日軍元兇，不得不離開了他的十一軍，回國就任西部軍司令官，從此與戰(zhàn)場無緣。

橫山勇并不看好岡村寧次的作戰(zhàn)計劃，在他的提議之下，大本營也在日軍準(zhǔn)備進攻之前，調(diào)換了第一一六師團的師團長巖永旺中將，同時新任命菱田元四郎為一一六師團的師團長。而巖永旺被調(diào)回國當(dāng)了西部軍的副司令官。

巖永旺在離開一一六師團之前，把他最欣賞的一二零聯(lián)隊的聯(lián)隊長松下靖次郎大佐找了來，讓他陪著自己喝最后一次的酒。

酒過三旬之后，巖永旺很是感慨，問著松下靖次郎：“松下君，你對這次皇軍的行動有何看法？”