“你帶兩個(gè)人騎馬到前面去看看，偵察一下！”張賢這樣地命令著。
“是！”熊三娃回答著，快步而去。
“傳令兵！去告訴各位營(yíng)長(zhǎng)，讓大家加快腳步！我們馬上就可以追上鬼子了！”張賢同時(shí)命令著。
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和田大隊(duì)長(zhǎng)對(duì)自己的聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)越發(fā)得佩服起來，在一二零聯(lián)隊(duì)剛剛回撤到石板橋，便遇上了穿插過來的一支國(guó)軍，如果再慢上一步，哪怕是慢了十分鐘，一二零聯(lián)隊(duì)的后路就有可能被這隊(duì)國(guó)軍堵在石板橋之南，撤不回洞口了。
因?yàn)橹肋@是自己唯一的生路，所以這些敗退下來的日軍很是兇悍，仿佛被困的瘋狗一樣瘋狂地向石板橋的國(guó)軍猛撲。這個(gè)**過來的國(guó)軍正是一七零團(tuán)的前鋒一個(gè)營(yíng)，還沒有來得及站住腳跟，連個(gè)簡(jiǎn)易的防御陣地都沒有做，就被敵人沖散了下去，不得不放棄這個(gè)地勢(shì)很好的村子，轉(zhuǎn)回西面。
松下靖次郎也是虛汗淋漓，面前的這隊(duì)國(guó)家，對(duì)于中國(guó)人來說出現(xiàn)得太及時(shí)了，如果他們?cè)僭绲揭徊?，就很可能在河?duì)面構(gòu)筑工事，他們后繼的部隊(duì)也會(huì)源源而來，那么一二零聯(lián)隊(duì)就真要突破出去，也要付出雙倍的代價(jià)了，到時(shí)后面張賢的追兵再一到，其后果真得不堪想象了。
便是這樣，他也感覺到了后面追兵的到來。
奪下石板橋之后，松下靖次郎更不敢再有半分的耽擱，留下兩個(gè)中隊(duì)三百多人斷后，急率著一二零聯(lián)隊(duì)的大部，趕回洞口城。
還沒有趕到洞口，一個(gè)更大的噩耗卻傳了來，洞口之北，一一六師團(tuán)東歸的門戶樞紐山門鎮(zhèn)正在被國(guó)軍圍攻之中，那里也是一一六師團(tuán)補(bǔ)給的基地，駐有一個(gè)輜重兵聯(lián)隊(duì)。
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圍攻山門的是從北面沅陵方向急進(jìn)而來的一支奇軍，也就是國(guó)軍的第十八軍的兩個(gè)師，第十一師和一一八師。戰(zhàn)前王輝司令官把第十八軍布置在了整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的第二線上，此時(shí)，這支土木系的勁旅也成了戰(zhàn)場(chǎng)上被寄予厚望的門栓，如果能夠順利奪下山門，而七十四軍也能夠攻下洞口，兩軍匯合，那么戰(zhàn)前所擬訂的關(guān)門打狗之計(jì)也就基本就位了。
在整個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)上，北面胡從俊的第十八軍終于閃亮登場(chǎng)，這也就預(yù)示著國(guó)軍的反攻已經(jīng)取得了階段性的勝利。與此同時(shí)的是，南面湯恩伯第三方面軍的第九十四軍，也從南包抄了過來，向著隆回一帶運(yùn)動(dòng)，堵截?cái)持P(guān)根旅團(tuán)。
這樣的戰(zhàn)局便是再笨的人也可以看出來，坐鎮(zhèn)寶慶的坂西一郎中將驚出了一身的冷汗，當(dāng)他得知一一六師團(tuán)長(zhǎng)菱田竟然還帶著一三三聯(lián)隊(duì)，去救援其一零九聯(lián)隊(duì)的時(shí)候時(shí)，真氣得渾身哆嗦起來，都已經(jīng)到了生死的關(guān)頭，這個(gè)菱田的腦子是讓豬踢壞了吧？他連發(fā)了三道電令，急令一一六師團(tuán)回軍，終止此次的作戰(zhàn)計(jì)劃。可是，還沒有等到他接到菱田的回電，便已經(jīng)得到了山門鎮(zhèn)危急的消息，他看著地圖，絕望地一屁股坐在了地上，此時(shí)，已經(jīng)是回天無力了，這次大戰(zhàn)在這個(gè)時(shí)候已經(jīng)注定了日軍的敗局。如今，在急電一一六師團(tuán)立即回師山門之后，一切也只能聽天由命了，如果山門鎮(zhèn)再一丟失，那么他唯一能做到的就是跪在天皇的神相前為前方的將士祈禱，希望能夠多活著回來幾個(gè)人！
也就在此時(shí)，國(guó)軍十八軍的第十八師已經(jīng)從安化方向直攻過來，出現(xiàn)在了寶慶的西北郊，大有攻奪寶慶的架勢(shì)。坂西一郎緊急調(diào)派軍隊(duì)對(duì)寶慶布防，不敢再存非份之想，此時(shí)就算他想要再調(diào)兵援救被困的日軍，就算有這個(gè)心，也沒有這個(gè)力了！
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幾乎是幾此同時(shí)，身在安江的王輝司令官卻意氣風(fēng)發(fā)起來，這些天來的坐臥不安，嘔心瀝血，終于換來了一個(gè)大好的形勢(shì)，眼見著這場(chǎng)大戰(zhàn)已經(jīng)勝利在望。此時(shí)，勝利再不是一種奢望了，唯一令人寄予幻想的是這次勝利的大小，如果能夠取得一個(gè)全殲敵整個(gè)師團(tuán)的戰(zhàn)績(jī)的話，那么在整個(gè)的八年抗戰(zhàn)中，肯定是絕無僅有、空前絕后的。
只是，越是到了最后關(guān)頭，王輝便越是謹(jǐn)慎起來，抗戰(zhàn)八年，他率領(lǐng)著七十四軍南征北戰(zhàn)，大大小小的戰(zhàn)斗，從抗戰(zhàn)之初打到如今，上海一直打到了湖南，卻一直是在守勢(shì)作戰(zhàn)中時(shí)行，不從來沒有主動(dòng)攻擊過敵人。這一次的湘西會(huì)戰(zhàn)，其實(shí)也是日軍首先發(fā)動(dòng)的，在會(huì)戰(zhàn)之初，作為指揮官的他，就準(zhǔn)備著依照以前的經(jīng)驗(yàn)，還是來一次守勢(shì)作戰(zhàn)，這也是他指揮很保守之處，只是在與他的老上司何長(zhǎng)官一番談話之后，這位陸軍總司令讓他去聽一下他手下一位團(tuán)長(zhǎng)的意見，或許有可取之處。在與張賢這個(gè)七十四軍里最年青的團(tuán)長(zhǎng)談過一番之后，王輝被這個(gè)年青而**的小子所折服，在不知不覺中，已經(jīng)接受了他的那一套攻勢(shì)防御的觀點(diǎn)，并用在了這次的會(huì)戰(zhàn)之中，卻沒有想到馬上取得了這么明顯的效果。只是，在接到下面各部隊(duì)報(bào)上來的傷亡減員情況后，他又有些吃驚，各部隊(duì)的傷亡情況并不比原先的守勢(shì)作戰(zhàn)來得多，這說明這次的攻勢(shì)作戰(zhàn)還是十分成功的，而唯一令他心痛的是讓他起家的第七十四軍傷亡減員嚴(yán)重，就拿張賢的團(tuán)來說，已經(jīng)減員了一半，只怕再這么打?qū)⑾氯?，自己的老本就要拼光了?
這次大戰(zhàn)從開戰(zhàn)之初，就已經(jīng)引來了全世界的注目，除了參戰(zhàn)中的中國(guó)與美國(guó)之外，其他國(guó)家的許多記者也云集到了芷江城，會(huì)戰(zhàn)打到了這個(gè)地步上，不僅是王輝司令官，就是坐鎮(zhèn)在芷江的何總司令也頻頻地接受記者的采訪。對(duì)于何長(zhǎng)官來說，這次會(huì)戰(zhàn)的成功與否還有更深層次的一個(gè)意義，馬上國(guó)民黨的第六屆全國(guó)大會(huì)就要召開了，在軍委會(huì)中，他一直是僅次于蔣委員長(zhǎng)的第二號(hào)軍中人物，如果這次大戰(zhàn)能夠取得勝利，那么他的地位將肯定會(huì)得到鞏固，反之便會(huì)被其他人所替代，而他最大的對(duì)手就是那個(gè)一直與他不和的陳誠(chéng)，所以，他一直希望這次會(huì)戰(zhàn)能夠快些結(jié)束，最好是在六全會(huì)之前結(jié)束掉，這樣就可以給自己作足了臉。
何長(zhǎng)官不斷地在記者面前公布國(guó)軍的最新戰(zhàn)果，以及敵人敗潰的經(jīng)過。從會(huì)戰(zhàn)開始后，尤其是江口反擊戰(zhàn)的勝利，被他當(dāng)作是這次會(huì)戰(zhàn)中的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，所以在這之后，便是每一場(chǎng)戰(zhàn)斗，都被何長(zhǎng)官說成是國(guó)軍的一次勝利，這馬上引來了盟軍里美方的質(zhì)疑。美國(guó)人不能夠相信，剛剛過去的一年還是敗如山倒的國(guó)軍，只是轉(zhuǎn)了一年，就咸魚翻身了，突然之間變成了戰(zhàn)無不勝的鐵軍？當(dāng)然，持這種懷疑態(tài)度的并非只有美國(guó)人，只怕是所有西方的人都在懷疑。
于是，為了讓這些盟友及外國(guó)記者們相信自己沒有吹牛，何長(zhǎng)官便邀請(qǐng)中國(guó)戰(zhàn)區(qū)的參謀長(zhǎng)魏特邁、美國(guó)駐華部隊(duì)司令麥克魯、參謀長(zhǎng)柏諾德，以及部分記者和觀察團(tuán)成員，乘坐一架ph-235型直升飛機(jī)，前往前線巡視，以證明日軍確實(shí)是在敗退之中。
當(dāng)然，在出發(fā)之前，何長(zhǎng)官專門問了下王輝，讓他選擇一個(gè)打得最好的團(tuán)去看，王輝司令官理所當(dāng)然地提議他前往洞口前線，看一看五十七師一六九團(tuán)的戰(zhàn)斗。