整編十八軍初步建成，在以駐馬店為中心的平漢鐵路線上集結(jié)待命，華中的白長官給胡從俊的任務(wù)是要整編十八軍一邊擔(dān)任護(hù)路任務(wù)，一邊打擊此時(shí)已然從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出到淮河沿岸進(jìn)行休整的**所部。
劉鄧所率領(lǐng)的晉冀魯豫野戰(zhàn)軍，到達(dá)大別山區(qū)之后，在桂系部隊(duì)與整編第十一師等**軍的打擊之下，只能是避戰(zhàn)求全，根本無法有效地集結(jié)，更不要說再打幾個(gè)勝戰(zhàn)了。無奈之下，在新的一年元旦過后，劉給****去電，在電文中道：“在敵幾個(gè)強(qiáng)師壓迫之下，劉鄧大軍是無法集中作戰(zhàn)的！”所以，他建議道：“我們野戰(zhàn)軍應(yīng)該采取寬大機(jī)動(dòng)，或出淮北，或出漢江，桐柏，其利得多……”
經(jīng)過多方面的研討后，****最終同意了劉的建議，讓劉鄧大軍從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出來作戰(zhàn)。
劉在與鄧商量之后，決定在湖北省的禮山縣、黃陂縣分兵：二縱、三縱、六縱由**率領(lǐng)，堅(jiān)持在大別山斗爭；而十縱、十二縱西越平漢路，開辟桐柏、江漢根據(jù)地；劉親自率領(lǐng)后方指揮部和一縱，北渡淮河，進(jìn)入淮西地區(qū)休整。
在第十縱隊(duì)激戰(zhàn)柳林的時(shí)候，**已經(jīng)帶著指揮部與一縱向北轉(zhuǎn)移，在行軍途中，這支部隊(duì)與整編十一師的整編十八旅在光山縣的北向店附近遭遇，但是當(dāng)時(shí)覃旅長并沒有在意，而是和張賢一樣，把所有的作戰(zhàn)心思放在了西面平漢鐵路上的柳林。在經(jīng)過一天的激戰(zhàn)后，解放軍雖然付出了慘重的代價(jià)，但是劉與指揮部的大部總算脫險(xiǎn)，成功地抵達(dá)了淮河北岸。這樣一個(gè)原本對(duì)整編十一師來說應(yīng)該建立奇功的機(jī)會(huì)，就此被錯(cuò)過了。
為了策應(yīng)劉鄧大軍的轉(zhuǎn)移，平漢鐵路東邊的陳粟兵團(tuán)與西邊的陳謝兵團(tuán)對(duì)平漢線發(fā)動(dòng)了破襲戰(zhàn)，打亂了國軍的部署。無奈之中，白長官只好將整編十一師北調(diào)護(hù)路。
這個(gè)時(shí)候，護(hù)路的任務(wù)已經(jīng)告一段落了，而整編十一師也有了一支兄弟部隊(duì)的整編第三師。有情報(bào)顯示，此時(shí)的**指揮部就在駐馬店以東新蔡、息縣與固始的河南、安徽邊境地區(qū)活動(dòng)，并有**的大部隊(duì)在那個(gè)區(qū)域里休整。于是武漢指揮所命令整編十一師會(huì)同信陽方向上的整編第十師一齊從平漢路東進(jìn)，以期襲擾劉部的休整。同時(shí)將護(hù)路的任務(wù)交給了新成立的整編第三師來進(jìn)行。
雖然剛剛安定了幾天，但是軍情就是命令，整編十一師不得不再一次出征，和往常一樣，張賢的第十一旅又成了這個(gè)整編師的前鋒。
從大別山區(qū)轉(zhuǎn)出來后，王勇便覺得這天地都開闊了許多，再也不用在那個(gè)狹小的山區(qū)里，整天為了堤防國民黨軍的追擊纏斗而睡不著覺了。此時(shí)，他是晉冀魯豫野戰(zhàn)軍第一縱隊(duì)的司令員，雖說手下有四個(gè)旅，但卻遠(yuǎn)不如當(dāng)年在魯西南當(dāng)?shù)谄呖v隊(duì)司令員時(shí)威風(fēng)。在挺進(jìn)大別山之前，晉冀魯豫野戰(zhàn)軍的第一縱隊(duì)與第七縱隊(duì)進(jìn)行了合并，合并后下轄一、二、十九和二十旅這四個(gè)旅及騎兵團(tuán)與直屬分隊(duì)，由他出任這新成立的第一縱隊(duì)的司令。但是隨著劉鄧大軍進(jìn)入大別山區(qū)后，困難遠(yuǎn)比他們所想象得多得多，第一縱隊(duì)的戰(zhàn)斗力也急轉(zhuǎn)直下，由原來的四萬多人銳減到了一萬多人，損失超過了三分之二還要多。
在從山區(qū)里出來的時(shí)候，第十九旅留在了大別山區(qū)里，沒有帶出來，王勇指揮著第一縱隊(duì)的另外三個(gè)旅，在平漢鐵路附近四處出擊，連打了幾個(gè)勝仗，得到了久違以久的補(bǔ)給。所有的士兵也都舊貌換新顏，總算穿上了新棉衣，填飽了肚子?？墒蔷o接著跟在他們之后的國民黨整編第九師、整編第十師以及整編第十一師也被從大別山抽調(diào)了出來，他不得不再一次小心地來應(yīng)付了。
在王勇手下的四個(gè)旅長中，他還是很欣賞二十旅的旅長錢雄風(fēng)。錢雄風(fēng)是在一年前的張鳳集之戰(zhàn)時(shí)脫穎而出的，當(dāng)時(shí)他是一個(gè)團(tuán)長，但是這個(gè)團(tuán)長勇猛能戰(zhàn)，不怕死的的精神給他留下了十分深刻的印象。
當(dāng)時(shí)打進(jìn)張鳳集的還有一個(gè)團(tuán)長，便是此時(shí)也在第一縱隊(duì)第二旅第四團(tuán)任團(tuán)長的黃新遠(yuǎn)。在張鳳集那一仗打下來，王勇便對(duì)這個(gè)黃團(tuán)長有了看法，并且借故把他調(diào)離了第七縱隊(duì)，哪想到后來的第一和第七縱隊(duì)合編，這個(gè)黃團(tuán)長又成了他的手下。
不過，這個(gè)黃新遠(yuǎn)也終于讓他有了另眼相看的機(jī)會(huì)，那就是在一個(gè)月前從大別山轉(zhuǎn)出來的時(shí)候，在光山的北向店附近，**的指揮部與整編十一師的十八旅不期而遇。當(dāng)時(shí)跟在劉總指揮身邊護(hù)衛(wèi)的是一縱的三個(gè)旅，加上總指揮部的人才不過一萬三千多人，但是第一旅在西面警戒著整編第十師，而二十旅本來擔(dān)任的是總指揮部的直接掩護(hù)任務(wù)，可是在行軍的過程中卻與總指揮部脫節(jié)，跑到在了前面。第二旅是位于二十旅的左后方，這個(gè)時(shí)候**的身邊實(shí)際上只有一個(gè)警衛(wèi)連。
當(dāng)天晚上，**夜宿在了一個(gè)村莊里，而整編十一師的十八旅下的第五十四團(tuán)卻陰差陽錯(cuò)地從第二旅與二十旅之間的空隙中走過，也夜宿到了同一個(gè)村莊里。這是戲劇性的一幕場景，當(dāng)王勇司令員聽到老鄉(xiāng)說有一支戴著鋼盔的部隊(duì)也在這個(gè)村宿營時(shí)，馬上反映過來，解放軍部隊(duì)里的士兵大多是沒有鋼盔的。
幾乎是同時(shí)，雙方的人員都發(fā)現(xiàn)了對(duì)方，同時(shí)嚇了一跳，混戰(zhàn)中劉部急忙向南退出村去，而覃旅長也慌慌張張帶著五十四團(tuán)向北退出村去，雙方重新集結(jié)后才弄清楚了情況。覃旅長馬上命令五十四團(tuán)橫住了北去的通道，并且對(duì)**部展開了攻擊。
此時(shí)第二旅及時(shí)趕到，但是兵力相差懸殊，雙方在北向店以北的靠山屯一帶打了起來。此時(shí)，黃新遠(yuǎn)所帶的第四團(tuán)從后面**過來，正卡在了十八旅向前的突破口上。這一仗黃新遠(yuǎn)打得非常艱難，十八旅所有的輕重炮火都把目標(biāo)鎖定在了第四團(tuán)陣地上，而此時(shí)的第一縱隊(duì)連個(gè)象樣的炮都沒有，完全被動(dòng)地處在了敵人的打擊之下。在這個(gè)時(shí)候，王勇真怕黃新遠(yuǎn)又一次頂不住了，所以對(duì)他下的是死命令：
“沒有任何回旋余地，你們必須要堅(jiān)決守住陣地，絕對(duì)不許后退一步！”
“不管上來多少敵人，都要頂住，就是剩下了你一個(gè)人，也要給我頂?。 ?
“不管情況如何嚴(yán)重，我交給你的任務(wù)只有兩個(gè)字——守住！不準(zhǔn)后退一步，否則，按軍法從事！”
“你絕對(duì)不能退，剩下一個(gè)人也要打！”