在神州大陸和部州大陸之間，有一片密密麻麻的島嶼群，總計(jì)1000多個(gè)大小島嶼礁石橫跨在兩塊大陸之間。在這些島礁最大的有幾百平方公里，最小的不過幾平方公里，在上面生活著一個(gè)神秘的民族，他們自稱海族。
這些海族人秉持了靠海吃海的傳統(tǒng)，一面在這里捕魚為生，一面從兩塊大陸走私商品牟利，同時(shí)，也做一些搶劫沿海船只，甚至打家劫舍的勾當(dāng)，實(shí)際上，帝國東南沿海的人更喜歡稱他們?yōu)楹１I。
有關(guān)這些海族人在帝國也有各種傳說，甚至不少都記錄在案，有的傳說他們有腳蹼，有的傳說他們有腮，能在水下呼吸。當(dāng)然，對于在帝國東南地區(qū)駐守的帝國軍來說，長期和這些海族人打交道，自然知道他們是一群什么樣的人——有原生的島民，也有帝國和部州大陸的逃犯，躲到島上求生活的，所以形成了一個(gè)新的民族，甚至據(jù)說其中還有來自部州大陸的亞人，嚴(yán)格來說比較像三國時(shí)期吳國控制區(qū)的山越族人。
一般來說，這些海族人會(huì)和沿海的商人，軍隊(duì)，官府勾結(jié)，做一些走私的勾當(dāng)。偶爾，這些海族人也會(huì)趁著帝國東南地區(qū)的防御松懈之時(shí)上岸在沿海區(qū)域打家劫舍，所以對于老百姓來說，對這些人是又恨又怕。
隨著帝國遠(yuǎn)征**的慘敗和內(nèi)亂加上經(jīng)濟(jì)的崩潰，帝國東南部的防御力量也日益匱乏，這些海族人于是更加大膽起來，甚至敢沖上大陸，連續(xù)洗劫多個(gè)地區(qū)。由于東南地區(qū)對于帝國來說本身就是大后方，一直沒有什么像樣的兵力，加上官府也多有勾結(jié)，甚至和他們私分贓物，所以沿海的老百姓也只能眼巴巴的看著他們的瘋狂肆虐，直到杰拉爾將軍的到來。
作為丟掉了整個(gè)帝國西南地區(qū)的將領(lǐng)，杰拉爾是在等待元老院或者皇帝的直接處分的，只是顯然帝都方面正在忙著爭權(quán)奪勢，沒人在意這位將軍的處分。于是在發(fā)現(xiàn)沿海地區(qū)的海族肆虐后，杰拉爾像抓住了一根救命稻草，立即本著將功贖罪的態(tài)度開始清剿這些海族海盜們。
憑借自己招募的新軍和原先那些作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的下屬，對付那些無**無紀(jì)律的海盜，杰拉爾將軍連戰(zhàn)連捷，一度把各地肆虐的海族都消滅殆盡——事實(shí)證明，這些海族雖然彪悍，但是在陸地上還是打不過正規(guī)軍的。
只可惜杰拉爾將軍的部隊(duì)里還沒有海軍這個(gè)兵種，面那些對戰(zhàn)況不利就立即上船下海的海族只好望洋興嘆。
帝國不是沒有海軍，只是這只由德曼將軍率領(lǐng)的海軍主力長期盤踞在五郡聯(lián)盟控制的海域外，監(jiān)視著五郡聯(lián)盟的海軍戰(zhàn)艦，尤其是同樣從**購買的托米爾教皇國的大戰(zhàn)艦，不聽從杰拉爾將軍調(diào)遣，以至于杰拉爾只能率領(lǐng)部隊(duì)像救火隊(duì)員一樣疲于奔命。
直到平娜帶兵“巡視”整個(gè)帝國之后，德曼將軍和杰拉爾將軍先后宣誓效忠，杰拉爾請求海軍的配合的提議才得以實(shí)現(xiàn)。
平娜下令，德曼集結(jié)帝國所有的海軍南下，水陸并進(jìn)，準(zhǔn)備憑借那10條巨大的戰(zhàn)艦一舉掃除威脅東南沿海的海族海盜，徹底解除這一帶的威脅。然后算準(zhǔn)了時(shí)間，準(zhǔn)備在自己登基加冕的這一天把消息傳回帝都，好讓整個(gè)帝都分享這又一次的勝利的喜悅，只是沒想到出現(xiàn)了意外。
帝國東南部最大的港口圣索菲亞港****
在摩爾特二世統(tǒng)治時(shí)期，雖然對**方面表現(xiàn)的畢恭畢敬。但是卻對**的一切都持排斥態(tài)度，除了購買的高碳鋼武器和仿佛是取之不盡的糧食之外。針對**請求在帝國各地修建**一事也是極盡敷衍和拖延，以至于**未能在帝都之外的帝國領(lǐng)土上建立一處自己的**。直到平娜重新收攏帝國的勢力后，這些代表著全面合作的**才得以開始修建。
每一個(gè)**都會(huì)配屬一個(gè)配套的飛艇航站樓，在帝國境內(nèi)的機(jī)場和鐵路修建完成之前作為運(yùn)輸空港使用，有30名左右的航站樓工作人員，另外進(jìn)駐100名左右的外交，特工和外貿(mào)，教育人員。同時(shí)配屬1-2個(gè)連的警衛(wèi)部隊(duì)，和一部分車輛。相當(dāng)于**政府在帝國各區(qū)域的橋頭堡。
同時(shí)**作為對帝國提供教育，貿(mào)易的窗口，也為這個(gè)通訊不便的古代國家提供通訊便利。在**相鄰的通訊室中，有**管理的專門為當(dāng)?shù)厝颂峁┑耐ㄓ嵲O(shè)備。在支付了相關(guān)費(fèi)用后，帝國的地方機(jī)構(gòu)可以通過衛(wèi)星通訊，視頻連線帝都或者其他地區(qū)的通訊室，匯報(bào)緊急情況，很多商會(huì)也可以在支付相關(guān)費(fèi)用后進(jìn)行通訊服務(wù)。在**外的通訊室內(nèi)，長期駐扎著帝國的官員，作為記錄突發(fā)通訊的人員。
這座帝國東部最大的港口，也是**在這一帶建立的第一個(gè)**，作為勢力深入帝國東部的開端。只是這座**尚未完工，就被一個(gè)突發(fā)事件就徹底打亂了這里的步驟。
****總領(lǐng)事李正川正帶著**武官龍宏少校，跟著杰拉爾將軍前往港口，去親眼目睹那幾條有幸逃生回來的戰(zhàn)艦。
港口處已經(jīng)是亂成一團(tuán)，各種傷員被從戰(zhàn)艦上被抬了下來，看著那幾條身上被打的千瘡百孔，船身都開裂，幾乎可以算得上是報(bào)廢了的軍艦，無論是李正川還是杰拉爾都深感驚訝——這些傷可不是海戰(zhàn)中最原始的弓箭造成的。
“將軍，有沒有士兵能夠詳細(xì)講述一下事情的經(jīng)過的？”出身海軍的龍宏少校急忙問道。
杰拉爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，雖然感覺有些不甘心，但是現(xiàn)在帝國海軍全軍覆沒，恐怕也只有**人能夠幫助他們了。
港口的臨時(shí)醫(yī)療站里，無數(shù)傷員正在痛苦的**著，來自****的醫(yī)療人員正在緊張的包扎救援——帶著急需練手的實(shí)習(xí)生們，于是現(xiàn)場宛如屠宰場一般發(fā)出各種慘叫。
龍宏少校一眼就看出來，傷員們所受的傷不是這里傳統(tǒng)海戰(zhàn)中的箭傷或者刀傷，而是燒傷和爆炸掀起的沖擊波引起的各種傷害，這種傷害應(yīng)該是炮彈爆炸引起的，聯(lián)想到那些船上的巨大破洞和裂痕以及那“金屬戰(zhàn)艦”傳聞。少校有理由相信，他們遇到了裝備火炮的早期鐵甲艦的襲擊。
“……我們先和那些海族的小船開戰(zhàn)，開始戰(zhàn)況一切順利，那些海族的小船最大的長度也不過只有二十幾米長，在我們的戰(zhàn)艦面前潰不成軍，向南逃去。德曼將軍正下令乘勝追擊的時(shí)候，突然一條金屬船從海族的后方的海霧里跑了出來，然后發(fā)射出各種各樣的魔法，用各種大鐵球來砸我們，甚至直接撞擊我們，我們的戰(zhàn)艦一條接一條的被點(diǎn)燃，被貫穿，最后沉沒。后來將軍下令撤退，那條金屬大船緊追不舍，追了我們大概20幾海里才撤走，那時(shí)只剩我們3條小船了，我們連那些落水的同伴都來不及去救……”一個(gè)受傷的士兵用痛苦不堪的語氣說出了他們的遭遇。
“襲擊你們的船是什么樣子的？”杰拉爾急忙問道一個(gè)輕傷的士兵問道。
士兵一臉不堪回首的樣子，說道：“是一條金屬的大船！”
“是不是這樣的？”少校迅速拿起自己隨身攜帶的筆記本，在上面畫了一條早期鐵甲艦的簡筆畫。
傷兵用有些疑惑的眼神盯著那張畫，然后搖了搖頭。
不是早期的鐵甲艦了？龍宏一愣，隨即又開始畫了起來，很快一條致遠(yuǎn)號戰(zhàn)艦出現(xiàn)在他的紙上：“是這樣的嗎？”
士兵繼續(xù)搖了搖頭……
半小時(shí)后，終于弄明白那條金屬戰(zhàn)艦?zāi)拥凝埡臧涯菑埉嬤f給李正川看，后者也是一臉吃驚的樣子。
“這就是擊敗他們的‘鐵甲艦’？”
龍宏用力的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“看來我們都想錯(cuò)了，必須立即報(bào)告天啟城?！崩钫▏?yán)肅的說道。
天啟城指揮中心
在帝都那場“地獄級難度”的電腦游戲結(jié)束不久，一場新的讓人措手不及的風(fēng)波再次到來，軍方的各種情報(bào)重新收攏，匯總，分析，重新偵察——針對帝國艦隊(duì)意料之外的全軍覆沒。那些托米爾教皇國的戰(zhàn)艦幾乎已經(jīng)達(dá)到了木質(zhì)船的最高級別，很難想象有同級別的海軍能夠把他們消滅掉。不過如果進(jìn)入了工業(yè)文明能夠制造鐵甲艦這種東西，那么為什么之前衛(wèi)星的掃描沒有發(fā)現(xiàn)端倪？
“我們又掃描了一遍，沒有在海族區(qū)域和部州大陸發(fā)現(xiàn)任何工業(yè)化的痕跡?！背埑菆?bào)告道，接著又加了一句：“部州大陸上發(fā)現(xiàn)不少宏偉的建筑物，很多都是金字塔結(jié)構(gòu)，但是都沒有工業(yè)區(qū)的影子，外形上有可能是類似南美那種祭祀神靈用的高大建筑?！?
“能在衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)那條船嗎？”華平又急忙問道。
“我們在出事海域用衛(wèi)星搜索了一下，一無所獲，不過我們的衛(wèi)星精度有限，如果那條船太小的話，是無法發(fā)現(xiàn)的?！?
鐘新武嘆了口氣：“如果我們在帝國東南地區(qū)有機(jī)場就好了，就可以馬上派出飛機(jī)搜索了”
“關(guān)于海族和部州大陸我們了解多少？”華平轉(zhuǎn)向視頻會(huì)議的另一塊屏幕。
“不多，從我們破譯的帝國皇家圖書館的館藏中，對他們的介紹非常有限，僅僅是海盜或者是走私販一類的。”陳永軍教授沉思了一下：“不過在我們翻譯的托米爾教皇國的文獻(xiàn)資料中，我們倒是發(fā)現(xiàn)，他們那里有不少‘墮落神使’和‘不信神者’向西南方向逃跑，原文記載是‘消失在大海深處’，從方位上看，是在部州大陸，只是那時(shí)托米爾教皇國應(yīng)該還不具備跨海的能力，不知道這和這次這條鐵甲艦有什么關(guān)聯(lián)沒有。”
正當(dāng)諸人還在討論這條神秘的鐵甲艦的時(shí)候，來自圣索菲亞港的通訊就來了。
總領(lǐng)事李正川出現(xiàn)在畫面中，“各位領(lǐng)導(dǎo)。”
“老李，有什么發(fā)現(xiàn)？”華平急忙問道。
“這個(gè)發(fā)現(xiàn)……跟我們想象的不太一樣，根據(jù)我們對幸存者的調(diào)查，他們口中的‘鐵甲艦’是這個(gè)樣子?！?
李正川拿出那張龍宏的手繪，放在屏幕前。
“這是什么？”好幾個(gè)人異口同聲的問道，畫面上，那條手繪的“船”顯然和工業(yè)時(shí)代的船相差甚遠(yuǎn)，外形倒是有點(diǎn)像北歐海盜里那種古代帆船，艦首還有一個(gè)巨大的炎龍的雕像，船尾外形責(zé)很像一輛古代戰(zhàn)車的樣子。而且上面并沒有火炮的影子，有一面龐大的帆，上面有一個(gè)奇特的標(biāo)志，同時(shí)船體兩邊還有仿佛水輪一樣的輪子，很像**古代的車船。
“這就是根據(jù)幸存者描述確認(rèn)后的樣子，長度大約只有30多米長，寬度最寬處大約6米，而且外殼是鐵皮制成的，所以那些幸存者才稱之為鐵甲艦，對我們有了誤導(dǎo)，但是這種船怎么也不像是工業(yè)文明制造出來的?！崩钫▓?bào)告道。
四周一眾的工程師科學(xué)家看著畫面上那簡筆畫，頓時(shí)開始議論紛紛，顯然他們都想說一句話：“這不科學(xué)！”。只是自從到了這里后，包括飛龍炎龍，亞人鳥人，甚至魔導(dǎo)力這些東西接連出現(xiàn)，不科學(xué)的東西已經(jīng)太多，三觀早已刷新，所以都麻木了。