李績(jī)催馬與御駕并行，隔著彌漫的塵土指向前方：“陛下，遼東城就在眼前了。近幾日高句麗人一觸即潰，想必是已將兵力盡數(shù)收縮回城中固守?！?

李世民冷哼一聲，馬鞭輕點(diǎn)：“前隋楊廣兩次折戟于此，看來(lái)高句麗是想讓我們也嘗嘗這塊硬骨頭的滋味?！?

連日來(lái)的順利進(jìn)軍并未讓這位帝王有絲毫輕松。

他深知，遼東城是整個(gè)遼東戰(zhàn)局的鎖鑰，此城不破，周邊皆是虛妄。

隨駕在側(cè)的牛進(jìn)達(dá)補(bǔ)充道：“陛下，此城自東晉時(shí)便落入高句麗之手，歷經(jīng)二百余年修筑，早已是銅墻鐵壁?！?

“其城池依山勢(shì)而建，內(nèi)外雙重，城上角樓、雉堞密布，易守難攻。敵軍若堅(jiān)守不出，我軍強(qiáng)攻恐傷亡慘重?！?

隨著距離拉近，那座巨城的輪廓愈發(fā)清晰，如一頭匍匐的巨獸。

通過(guò)望遠(yuǎn)鏡，城頭攢動(dòng)的人影依稀可見(jiàn)。通過(guò)那緊閉的城門，便知對(duì)方早已嚴(yán)陣以待。

這一仗，怕是不好打。

“我軍甲胄精良，手弩充足，野戰(zhàn)之中，高句麗人出城多少便是送死多少?！?

“眼下的關(guān)鍵，是如何將他們從龜殼里引出來(lái)，在城外殲其主力，方能為后續(xù)攻城掃清障礙。”

李績(jī)臉上不見(jiàn)喜色，他所慮者，非是勝負(fù)，而是大唐將士的傷亡。

面對(duì)這等堅(jiān)城，若無(wú)良策，只能用人命去填。

“傳令，就地安營(yíng)。斥侯盡出，探明周遭。再遣一隊(duì)人馬前去城下叫陣，探探虛實(shí)?！?

李世民收回望遠(yuǎn)鏡，暫時(shí)壓下心中的思慮，沉聲下令。

……

與此通時(shí)，遼東城頭卻是井然有序，全無(wú)半點(diǎn)驚慌。

守將何曼思憑欄遠(yuǎn)眺，城外唐軍的陣仗雖大，卻并未讓他動(dòng)容。

他曾親歷隋朝百萬(wàn)大軍圍城的慘烈，眼前這幾萬(wàn)人，還不足以讓他亂了方寸。

“派快馬回報(bào)平壤，告知莫離支，遼東有我何曼思在，固若金湯?！?

城中原有精兵數(shù)萬(wàn)，加之從各處撤回的兵馬，總數(shù)已逾三萬(wàn)，用以守城綽綽有余。

一名副將請(qǐng)示道：“將軍，是否出城一戰(zhàn)，探探唐軍的底細(xì)？”

“不必了。前線敗兵的描述已經(jīng)足夠清楚，來(lái)的唐軍是精銳，尤善弓弩。野戰(zhàn)，我們占不到便宜。”

何曼思擺了擺手，眼神銳利。

他嘴角勾起一絲冷笑，“不過(guò)，我何曼思這身功名，本就是踩著中原精銳的尸骨換來(lái)的，最不怕的就是他們。”

這位從底層小卒一路爬上來(lái)的將領(lǐng)，靠著在隋麗戰(zhàn)爭(zhēng)中斬獲的功勛才有了今日地位，是軍中不折不扣的強(qiáng)硬派，也因此與高建武理念不合，倒向了淵蓋蘇文。

“唐皇御駕親征，卻只帶區(qū)區(qū)數(shù)萬(wàn)人，其意圖不必深究。”

“我們的任務(wù)只有一個(gè)，守住遼東城?！?

“他們想再進(jìn)一步，就必須從我們身上踏過(guò)去。我們只需在此以逸待勞，等著他們來(lái)城下碰得頭破血流。”

年近半百的他早已過(guò)了沖動(dòng)的年紀(jì)，他看得很透，只要堅(jiān)守不出，唐軍遠(yuǎn)道而來(lái)，糧草不濟(jì)，必不久留。

待其疲敝撤退之時(shí)，便是自已出擊建功之日，若能一戰(zhàn)擒獲唐皇，他何曼思之名將永載高句麗史冊(cè)。