翌日一早，周元終于踏上了回家的路。
記記百大車而來，卻是空車回去，所有人都坐在了馬車上趕路，加之天氣轉(zhuǎn)晴，狂風(fēng)已逝，速度簡(jiǎn)直不可通日而語。
他們花了三十多天，才從宣府一直走到葉赫部草原，那已是科爾沁草原的邊緣地帶。
而回去的時(shí)侯，他們僅僅花了十六天，便已經(jīng)抵達(dá)了宣府。
薛長(zhǎng)岳看到周元風(fēng)塵仆仆歸來，一時(shí)間也是感慨萬千。
“子易，你總算回來了，全天下人都在找你?。 ?
他沒有任何寒暄，直接開門見山道：“陛下回京了，福王被抄家了，神京一切都太平了?！?
“如今整個(gè)大晉眾志成城，在山海關(guān)與努爾哈赤決一死戰(zhàn)，打得是如火如荼，難解難分?！?
周元疑惑道：“如火如荼，難解難分？”
薛長(zhǎng)岳道：“這當(dāng)然是安撫民心的說法，事實(shí)上我們一直用人命在填，早已快撐不住了?！?
周元一邊往屋里走，一邊說道：“說說具l情況。”
薛長(zhǎng)岳道：“薊州失守之后，伍定鐘、龐立興兩人率領(lǐng)萊登軍和冀州軍支援山海關(guān)，與邱桓殘部四萬人，湊齊二十萬大軍。”
“他們堅(jiān)守了三十天，傷亡超過了八萬人，這還是因?yàn)榇笱┓馍?，延緩了努爾哈赤的進(jìn)攻?！?
“陛下回京之后的第三天，便與鎮(zhèn)國(guó)公親自前往山海關(guān)慰問，而后陛下回京，老公爺鎮(zhèn)守山海關(guān)。”
“有他在，我大晉的軍心就在?！?
說到這里，薛長(zhǎng)岳嘆了口氣，道：“老國(guó)公再會(huì)打仗，也是巧婦難為無米之炊啊，就剩下十萬人左右，不可能組織起反攻，一直苦苦支撐著。”
“直到如今，正月十九，山海關(guān)是血流成河了，二十萬大軍，只剩下五萬多人生死拼殺，快守不住了?！?
周元道：“援軍方面呢？”
薛長(zhǎng)岳道：“我兩次上書陛下，請(qǐng)求再派五萬大軍支援，被陛下所拒。宣府的位置太過關(guān)鍵，這里時(shí)刻要保持至少六七萬人的建制，不敢再動(dòng)了?！?
“三邊更是不能動(dòng)，因?yàn)槊晒乓呀?jīng)在河套北部聚集，眼看著就要南侵了。”
“山西、陜西的兵不能動(dòng)，山東和冀州的兵已經(jīng)空了，中原的兵力還未恢復(fù)，目前只能從湖廣和金陵調(diào)兵了。”
周元直接搖頭道：“湖廣不可能動(dòng)，兩江還未恢復(fù)元?dú)?，湖廣的位置要節(jié)制整個(gè)西南，一旦動(dòng)了，土司的野心就壓不住了?！?
薛長(zhǎng)岳道：“所以只能調(diào)動(dòng)金陵的兵了，可那邊路遠(yuǎn)，周期長(zhǎng)，未必調(diào)得動(dòng)啊！”
“現(xiàn)在陛下的意思是，讓你親自掛帥，帶領(lǐng)五軍營(yíng)六萬人，趕赴山海關(guān)?！?
周元瞇眼道：“陛下真敢讓五軍營(yíng)出去？這要真出去了，神京就空了，萬一出什么亂子…”
薛長(zhǎng)岳苦笑道：“薊州和山東也沒兵了，反正到處都沒兵，陛下便不必怕，至少有禁軍和五城兵馬司可以拱衛(wèi)皇宮?！?
周元沉默了片刻，才道：“薊州城破，除了東虜攻勢(shì)強(qiáng)大之外，關(guān)鍵也在于軍隊(duì)內(nèi)潰?！?
“此次山海關(guān)守衛(wèi)戰(zhàn)，壓力比薊州守衛(wèi)戰(zhàn)更大，是否出現(xiàn)過內(nèi)潰的情況？”
薛長(zhǎng)岳面色鄭重，搖頭道：“絕對(duì)沒有，伍定鐘和龐立興都是老將軍了，他們治下嚴(yán)苛，軍紀(jì)嚴(yán)明，到了山海關(guān)之后，便歃血起誓，要與山海關(guān)共存亡?！?
“及至如今，二十萬大軍只剩下五萬多人，尸骨堆記了山坡，鮮血染紅了城墻，也沒有任何人怯戰(zhàn)?！?
“子易，我們的兵，始終堅(jiān)守在山海關(guān)?！?
“但…這是我們大晉的老底啊，不能全沒了?。 ?
周元沉默了很久，才抬起頭來，輕笑道：“岳父大人是希望我立刻回京，掛帥出征？”
薛長(zhǎng)岳正色道：“當(dāng)然！軍人，以守護(hù)國(guó)家為使命，無論結(jié)果如何，你都該去?！?
周元笑道：“岳父不怕我死？”
薛長(zhǎng)岳猶豫了片刻，才嘆了口氣，道：“若真到了那一步，恐怕國(guó)家都要亡了，到時(shí)侯我們軍人都要以身許國(guó)。”
“子易，大丈夫應(yīng)該有擔(dān)當(dāng)，我們以軍功而封爵，和平時(shí)享受爵位所帶來的榮耀與財(cái)富，那在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，便應(yīng)該報(bào)效朝廷，守護(hù)百姓?！?