雨聲瀝瀝,盛京的夜黯黯沉沉,泛著秋日清寒。
祁川回到家中時(shí),已是夜深人靜。
屋頂漏了雨,雨水順著墻根往下,在地上積起一小攤水洼,沒留神一腳踩下去,薄底的靴子頓時(shí)浸了個(gè)透濕。
他拔起濕漉漉的腿,推門走了進(jìn)去。
屋子里桌上亮著燈,一個(gè)穿緞衫的年輕婦人正坐在外頭的幾榻上吃酒,鹽水蝦蝦殼胡亂扔了一地,屋子里酒氣醺醺。
這是祁川的夫人馬氏。
她喝得已有幾分醉意,斜眼睨著祁川,有些嫌棄地看著祁川衣服上的水漬將地弄濕,嘀咕了一句："臟死了！"
祁川沒理會她,只向里看了一眼,道："九兒睡了"
九兒是祁川的兒子,馬氏嗯了一聲。
他便點(diǎn)了一下頭,將濕透的外衣脫下來,丟到門口漿洗衣服的木桶里。
馬氏拿著酒壺,醺醺然盯著他動(dòng)作半晌,忽而屁股往前挪了幾步,挪到幾榻邊緣,問："兒子的書院有著落了么"
祁川一頓,搖了搖頭。
祁九兒如今到進(jìn)學(xué)的年紀(jì)了,是該選一處書院上學(xué)。然而如今盛京的官學(xué),好的進(jìn)不去,不好的他又瞧不上。前些日子祁川為此事焦頭爛額,兩三月過去了,祁九兒的學(xué)院仍無下落。
馬氏聞,鼻翼翕動(dòng),嘴角往旁一撇,啐了一口："廢物！"
祁川額心隱隱跳動(dòng),低聲喝道："小點(diǎn)聲,當(dāng)心吵醒九兒！"
馬氏卻越發(fā)來了氣來,嘴里絮絮罵道："沒用的東西,早與你說了,平日里多抬舉討好上峰。同你一起進(jìn)審刑院的如今個(gè)個(gè)比你強(qiáng),偏你到現(xiàn)在還是個(gè)錄事。俸祿沒多少不消說,日日花用倒不斷出去。你瞧瞧你自己,淋得跟沒去處的狗般,也就是樣子看著光鮮,老娘當(dāng)年瞎了眼嫁給你,本以為是做官太太,誰知卻是來過苦日子,你個(gè)害人不淺的狗東西！"
祁川看著她一張一翕的嘴,在微弱燈火下如一尾巨大貪婪的魚,將這滿地蝦殼,連同郁郁黑夜一同吞吃進(jìn)去。
馬氏不是他自己娶來的夫人。
他跟了范正廉多年,從元安縣跟回了盛京城,他幫范正廉判了好些漂亮的案子,他是范正廉最好用的一支筆,范正廉離不開他,凡事為他操持,也包括替他成了一樁親事。
馬氏是范老夫人身邊嬤嬤的親侄女,一家子都在范家干活。范老夫人將身邊人的侄女說給了他,是抬舉賞識,是信任關(guān)愛,也是赤裸裸的監(jiān)視。
是要將他和范家永遠(yuǎn)徹底地綁在一塊兒,時(shí)時(shí)刻刻提醒他,他不是科舉場上揮毫潑墨的風(fēng)光舉子,也不是元安縣足智多謀的縣尉大人,而是審刑院中一個(gè)有名無實(shí)的小錄事,范家再普通不過的一個(gè)下人。
馬氏性情辣躁,貪圖享受,過門后日日只知吃酒罵人,又嫌他不會巴結(jié)范家以至于到現(xiàn)在仕途無望。譬如此刻,他冒雨歸來,她對他并無半絲關(guān)懷問詢,只知詛咒痛罵。
"真是窮人根子,真以為讀了幾句書就了不得了不過是個(gè)下賤的,一輩子做沒福氣的奴才！"
這話他平日里聽過許多次,早已習(xí)以為常,經(jīng)不起心中半分波瀾。但不知是不是因?yàn)榻褚褂晏?而他太累,恍然間讓他想起在審刑院的那場奚落。
奴才、賤民,這就是他們在這些人眼中的模樣。
漆黑破屋角落里尚還堆著新鮮雞蛋和紅薯,怕被漏的雨洇濕,上頭蓋了一層油布,卻如一道冷厲的箭,剎那間刺痛男人的眼睛。
那是他特意去鄉(xiāng)下尋來的土產(chǎn)雞蛋,九兒進(jìn)學(xué)的事遲遲沒下落,范正廉總是敷衍,他便提了這些禮去府上找趙飛燕,想著女子總是更心善,或許會看在他為范家奔勞多年的份上施以援手,畢竟對范家人來說,這不過舉手之勞的事。
但那土產(chǎn)后來原封不動(dòng)的送到了另一人手中。
女大夫身邊丫鬟的話又浮現(xiàn)在耳邊。
"我當(dāng)時(shí)都聽見了,他們說這是窮鬼送的腌貨,都放爛了,放在府里也是占地方,這才送與我們！"
窮鬼……放爛了……
祁川的拳頭忍不住慢慢捏緊。
他就像是范家養(yǎng)的一條狗,沒有自尊,沒有前程,什么都沒有。
雨夜里,馬氏還在咒罵："也不撒泡尿照照自己,短命的奴才,什么都指望不上,叫我一家老小喝西北風(fēng)……"
"住口！"祁川一腳踢翻桌子,于是那滿桌的蝦殼"嘩啦啦"散了一地。
馬氏一愣。她平日里臭罵祁川時(shí),這人從不還嘴,跟個(gè)踞嘴葫蘆般。她抬起頭,望向自己向來寡的丈夫,卻見對方的眼神陰沉沉的,像是包著汪火,像是雨夜里的惡鬼,兇猛地看著自己。
她驟然畏懼,竟沒有繼續(xù)詛咒下去。直到那男人踢開面前的雜桶,像是忍耐不了這逼仄的屋宅,一摔門,轉(zhuǎn)身又沖進(jìn)了屋外的雨幕中。
過了許久,馬氏才回過神來,沖空空的門前啐了一口,恨恨開口。
"夭壽的,教他死在外面才好！"
……
幾陣秋雨,洗去盛京殘余的最后一點(diǎn)炎意。
白露過后,一夜涼過一夜。有講究的人家清晨起來"收清露"。醫(yī)經(jīng)上寫：百草頭上秋露,未唏時(shí)收取,愈百病,止消渴,令人身輕不饑,肌肉悅澤。"
講究的人家有這個(gè)空閑雅致,學(xué)子們卻忙得很,明日就是八月初一,秋闈在即,學(xué)子們都在家中收拾下場筆墨。廟口的何瞎子測字生意好得出奇——總有人家想為自家考試的兒子測個(gè)吉兆喜頭。
西街小販?zhǔn)諗偸盏帽绕饺赵缧?鮮魚行吳有才家中,白幡挽幛還未取盡,一眼看過去,冷冷清清。
吳大娘在七日前入了土,何瞎子挑了個(gè)良辰吉日,又選了塊風(fēng)水寶地給吳大娘下葬,臨了對吳有才說："這是塊吉地,公子放心,令堂埋入此地,此地可出狀元,公子將來定然做官。"
吳有才聽了,只是淡淡一笑。
母親已經(jīng)去了,他做狀元也好,做官也好,總歸母親已看不見。
秋風(fēng)嗚咽,吳有才將院門口的雜草拔干凈,回身進(jìn)了屋,去收拾明日要用的紙筆。