入夜,船只在河邊靠岸,雖然他們是順流,但水勢(shì)過于平緩,他們還是需要纖夫,到了夜里,纖夫一般都不拉纖了,就算船夫也很小心翼翼,在夜里航行很容易撞船。
夜宿之地已經(jīng)位于揚(yáng)州的高郵縣境內(nèi),距離江都城還有六十里,郭宋也提高了警惕。
一更時(shí)分,郭宋被一陣?guó)B鳴聲驚醒,緊接著傳來猛子憤怒的鳴叫聲,他一下子翻身起來,隨手抓起劍和弓箭袋,這必然是有人在岸上樹林中夜行,驚動(dòng)了宿鳥,連猛子都被驚動(dòng),那就是有人上樹了。
郭宋迅速敲開了劉晏的艙門,劉晏睡意正濃,迷迷糊糊問道："發(fā)生了什么事情"
"岸上有異常,請(qǐng)使君去尾艙！"
尾艙是一間特制的船艙,沒有窗戶,船板厚實(shí),只有一扇門,只要從里面反鎖,外面的人就很難進(jìn)去,除非是沉船或者燒船,否則很難威脅到尾艙里安全。
劉晏一驚,連忙讓茶童拎著他的隨身箱子快步向尾艙跑去。
尾艙門從里面反鎖,郭宋一個(gè)翻身跳上了船頂,伏在船上查看四周情況。
岸上不遠(yuǎn)處躺著十幾名纖夫,用毯子裹著身體,正在熟睡之中,形成一個(gè)天然的預(yù)警系統(tǒng),還有幾名藏劍閣的武士也在暗中保護(hù)船只,他們也是在岸上。
郭宋又向水面上望去,他忽然發(fā)現(xiàn),河對(duì)面居然有三艘船影,原本應(yīng)該只有兩艘船才對(duì),要么是半夜停船,要么就是來者不善。
郭宋注視著水面,他是斜角望向水面,水面上波光粼粼,看得格外清晰。
這時(shí),只見四根蘆管在水面上移動(dòng),郭宋冷笑一聲,抽出四支箭,一箭接著一箭向水面上的蘆管射去。
水面開始劇烈波動(dòng),露出兩名黑衣人在水中劇烈掙扎,很快就停止了掙扎,片刻,水面上漂起四個(gè)黑影。
郭宋又發(fā)現(xiàn)三根蘆管向這邊移動(dòng),他們顯然不知道前面的四人已經(jīng)被悉數(shù)射殺。
郭宋毫不猶豫,張弓便射出三箭,很快三個(gè)黑影也從水下浮起。
在極短的時(shí)間內(nèi),七名準(zhǔn)備從水路過來的刺客全部被射殺。
郭宋并沒有現(xiàn)身,繼續(xù)伏身在黑暗中,就像一只黑豹躲在暗處伺機(jī)而噬。
過了一炷香時(shí)間,對(duì)面船上的人終于意識(shí)到七名水鬼出事了,一名黑衣人蹲在船頭,點(diǎn)燃一支火箭,正要射向空中,一支箭‘嗖！’地從對(duì)面射來,正中這名黑衣人,黑衣人慘叫一聲,翻身倒在甲板上,火箭沒有射出去,從船艙里奔出一人,剛要拾起火箭,忽然也慘叫一聲,奔出之人捂著脖子后退兩步,一頭栽進(jìn)河水中。
沒有射出去的火箭漸漸點(diǎn)燃了船棚,船只開始燃燒起來。
郭宋見船影沒有晃動(dòng),便知道這艘船上已經(jīng)無人,他目光盯住了另一艘船,另一艘船頭傳來大喊大叫的聲音,似乎有人在喊救火,這應(yīng)該是一艘普通船只,和刺客無關(guān)。
郭宋的注意力又轉(zhuǎn)到岸上,這時(shí),岸上響起一陣馬蹄聲,林中宿鳥再度被驚飛,馬蹄聲漸漸遠(yuǎn)去。
岸上再度陷入了深夜的沉寂之中,再也沒有任何動(dòng)靜,岸邊的纖夫繼續(xù)熟睡,他們絲毫不知道發(fā)生了什么事情。
天還沒有亮,劉晏的官船繼續(xù)啟程南下,就仿佛什么事情都沒有發(fā)生。
直到一個(gè)時(shí)辰后,高郵縣令才帶著數(shù)十名衙役趕到漕河邊,漕河上的船夫們從水中撈出九具尸體,其中七具尸體是頭部中箭,一具尸體被燒焦,另一具尸體是脖子中箭。
但每個(gè)人身穿潛水服,身帶利刃,在一艘尚未完全燒毀的小船上,還發(fā)現(xiàn)了七塊腰牌,腰牌上竟然寫著天元閣字樣,這分明是一群行刺失敗的刺客。
高郵縣令嚇得膽戰(zhàn)心驚,令人將尸體運(yùn)到荒郊野外秘密掩埋,不敢聲張此事。
下午時(shí)分,劉晏站在船頭,他已經(jīng)看見了遠(yuǎn)處的揚(yáng)州城。
他心中頗為復(fù)雜,得知郭宋干掉了九名從水路過來的刺客,他心中十分憤怒,但同時(shí)又有點(diǎn)緊張,以至于他昨晚一夜未睡。
按照約定,藏劍閣的武士將在靠岸之前和他匯合,他們已經(jīng)先一步抵達(dá)了江都。
郭宋緩緩走上前問道："他們還沒有到嗎"
劉晏搖了搖頭,他按捺不住心中的不滿,問郭宋道："郭公子,你說藏劍閣的人為什么沒有發(fā)揮任何作用"
郭宋微微笑道："使君,昨晚實(shí)際上是兩撥刺客,如果水上刺殺失敗,那岸上的刺客就會(huì)過來,不過因?yàn)樗仙浠鸺?岸上發(fā)現(xiàn)不妙就撤退了,藏劍閣的人應(yīng)該盯住了岸上的刺客,等會(huì)兒應(yīng)該就會(huì)有消息。"
劉晏點(diǎn)點(diǎn)頭,"但愿如此吧！否則太令我失望了。"
這時(shí),郭宋看見一艘船疾駛而來,便笑道："他們來了！我先走一步。"
郭宋說完,從船尾輕輕一躍,跳到了隔壁貨船上,兩艘船相錯(cuò)而過。郭宋的身影便消失不見了。