當(dāng)天晚上,士兵們吃了一頓豐盛的野豬肉,每人又多了一張羊皮作為鋪墊,也算是軍中的一個(gè)小小福利。
次日一早,軍隊(duì)收拾行裝出發(fā),前往三十里外的金滿縣,從輪臺(tái)縣到金滿縣之間都是綠洲,到處是大片大片的麥田和一望無際的森林,這里便是北庭唐軍控制最后一塊地盤,也是庭州的核心,溪水潺潺,小河眾多,北方是茫茫大漠,南面便是天山分支貪漫山。
北庭唐軍能保留到這么一塊根基之地也不容易,除了他們和沙陀人殊死作戰(zhàn)外,還有回紇人的態(tài)度曖昧有關(guān),它們還需要唐軍替它抵擋吐蕃人的北侵,還需要唐軍牽制沙陀人坐大,當(dāng)然還和另一頭狼葛邏祿人勢(shì)力東擴(kuò)有關(guān)。
金滿縣是庭州的州治,就像今天的省會(huì)一樣,城池面積明顯比輪臺(tái)縣要大,人口也比它多,商業(yè)也比庭州好一點(diǎn)。
在金滿縣城外,郭宋正式宣讀了天子李豫的旨意,升北庭鎮(zhèn)守使李元忠為北庭都護(hù),封正三品冠軍大將軍,賜爵伊國公,楊襲古封為副都護(hù),封云麾將軍,賜爵郡公,其余將士皆官升三級(jí),賞田帛無數(shù),一時(shí)間,將士們?nèi)羧f歲,感激涕零。
李元忠年約六十歲,是一個(gè)干瘦的老者,因?yàn)槟贻p受傷無數(shù),留下隱患太多,以至于現(xiàn)在身體不太好,須發(fā)全白,說話中氣也不足,看得出不是長壽之相。
和楊襲古板著臉相比,李元忠卻總是笑瞇瞇,令人感到和藹可親。
在北庭都護(hù)府軍衙內(nèi),李元忠仔細(xì)給郭宋講述了當(dāng)前的形勢(shì)。
"其實(shí)我們最擔(dān)心的還是回紇,我們一直把回紇稱作笑面虎,他們口口聲聲說和大唐是兄弟之邦,可如果不是它全力支持,原本被我們踩在腳下的沙陀人怎么會(huì)竄起如此之快,說到底,真正想滅掉我們的是回紇人,只是他們現(xiàn)在還在蔥嶺以西和吐蕃人爭奪,還沒有精力顧及北庭,一旦他們和吐蕃的戰(zhàn)爭結(jié)束,那么不管安西和北庭都會(huì)同時(shí)遭遇巨大危機(jī)。"
郭宋沉吟一下道："北庭軍有沒有可能給自己留條后路,比如敦煌,一旦庭州形勢(shì)危急,軍民就遷往敦煌。"
李元忠點(diǎn)點(diǎn)頭道："郭使君和我想到一起去了,我曾經(jīng)幾次派人去沙州聯(lián)系,但都沒有結(jié)果,不知是沙州那邊態(tài)度不明,還是根本沒有把信送過去。"
"應(yīng)該是后者！"
郭宋道："我們過來時(shí)經(jīng)過沙州,和兩大豪門的族長都交談過,他們很期盼唐軍進(jìn)駐,如果庭州軍民遷過去,他們求之不得！"
"如果是這樣,那最好,我們也有一條后路。"
兩人談到未來,都變得十分務(wù)實(shí)和坦誠,郭宋又道："我不知道朝廷出兵會(huì)不會(huì)出兵北庭,在極端不利的條件下,李都護(hù)覺得北庭的形勢(shì)還能支撐多久"
李元忠淡淡道："這個(gè)問題我無時(shí)無刻不在考慮,吐蕃和回紇爭奪蔥嶺以西的戰(zhàn)役已經(jīng)打了十年,聽說回紇占據(jù)了上風(fēng),我估計(jì)再過幾年戰(zhàn)爭就該結(jié)束了,一旦戰(zhàn)爭結(jié)束,回紇和吐蕃都會(huì)回頭攻打安西和北庭,我個(gè)人判斷,早則五年,晚則十年,北庭和安西都會(huì)面臨最后的生死劫。"
郭宋默然無語,歷史確實(shí)如此。
.........
在金滿縣休整了兩天,郭宋完成他的使命,接下來他要返回長安復(fù)旨,將安西的情況詳細(xì)向天子匯報(bào),郭宋最大的心愿是說服天子李豫出兵肅州和瓜州,打通敦煌一線。
這天夜里,郭宋的軍隊(duì)悄然離開了金滿縣,向伊州方向進(jìn)發(fā),
就在郭宋率領(lǐng)軍隊(duì)離開金滿縣的同時(shí),埋伏在城外的幾名沙陀軍探子便發(fā)現(xiàn)了他們蹤跡,疾速向東奔去。
行軍一夜,唐軍離開金滿縣已有一百多里,麥田早已消失,四周是河流和森林以及大片草場。
天色漸亮,郭宋見左面不遠(yuǎn)處有一條小河,便對(duì)士兵們道："去河邊休息半個(gè)時(shí)辰！"
士兵們紛紛牽著戰(zhàn)馬到河邊喝水,士兵們則坐在草地上,取出了干糧和水壺,他們的干糧是庭州唐軍準(zhǔn)備的面餅,另外還有用鹽腌好的肉干,
郭宋也是同樣的干糧,他剛啃了幾口面餅,天空忽然傳來了急促的鳴叫聲。
這是猛子的鳴叫聲,但聲音有點(diǎn)不對(duì),郭宋抬頭向天空望去,只見猛子在他頭頂上疾速盤旋,高聲鳴叫。
這是猛子感覺到危險(xiǎn)時(shí)才會(huì)有的不安表現(xiàn),郭宋頓覺不妙,厲聲大喊道："有敵情,全體士兵上馬！"
士兵們顧不上吃早飯,紛紛翻身上馬,手執(zhí)短矛,迅速列隊(duì),就在這時(shí),從左面三百步外的樹林里忽然殺出了大隊(duì)沙陀騎兵,大約有七八百人,他們催動(dòng)戰(zhàn)馬奔來,殺氣沖天。