秦州成紀(jì)縣,這里屬于隴右道,是西去蘭州和河西走廊的必經(jīng)之道,南來北往的客商都在此交匯,商業(yè)十分發(fā)達(dá)。

不過自從去年隴右道出現(xiàn)馬匪后,成紀(jì)縣的商業(yè)便迅速蕭條,嚴(yán)重影響了縣城的餐飲和住宿業(yè)。

這天下午,成紀(jì)縣的高升客棧來了十幾名客人,難得有這么多客人同時(shí)到來,掌柜和伙計(jì)熱情萬分,前前后后伺候這十幾名住店的客人。

這十幾人正是郭宋派出的先頭斥候,為首者叫做張?jiān)?是姚錦手下的斥候校尉,精明能干,深得姚錦器重。

張?jiān)七@次先行的任務(wù)是找到馬匪的行蹤,并盡可能多地了解這支馬匪,他走之前郭宋和他見了一面,郭宋告訴他,這支馬匪可能和黨項(xiàng)人有關(guān),這使張?jiān)瓶吹搅艘唤z亮光。

張?jiān)浦詠沓杉o(jì)縣,是因?yàn)槌杉o(jì)縣是商貿(mào)集中之地,往來商隊(duì)較多,應(yīng)該能打聽到馬匪的情況。

張?jiān)瓢才攀窒伦∠?他找到了客棧梁掌柜,開誠布公地介紹自己的情況,"我們是長安王氏商隊(duì)的護(hù)衛(wèi),前不久王氏商隊(duì)遭遇到慘重?fù)p失,價(jià)值上萬貫的貨物被搶走,十三個(gè)伙計(jì)死了九人,東家深感憂慮,派我們前來調(diào)查馬匪的情況。"

梁掌柜嘆息一聲道："不光是你們受到損失,我們也深受連累,我們原本有五個(gè)伙計(jì),一房難求,可現(xiàn)在,伙計(jì)只剩下兩個(gè),客棧大部分都空著,你們是這兩天唯一的客人。"

"這支肆虐的馬匪,掌柜應(yīng)該掌握一點(diǎn)情況吧"張?jiān)圃囂街鴨柕馈?

"我沒有親身經(jīng)歷,大多是道聽途說,如果張護(hù)衛(wèi)想聽,我倒可以聊一聊。"

張?jiān)粕眢w略略前傾,目光中充滿了興趣,"梁掌柜請說,我愿洗耳恭聽！"

梁掌柜沉吟一下道："這支馬匪第一次出現(xiàn),應(yīng)該是在去年三月左右,我記得很清楚,那幾天應(yīng)該是寒食節(jié),一支商隊(duì)失蹤了,官府派人去尋找他們,結(jié)果在秦州和渭州交界的一處山溝內(nèi)發(fā)現(xiàn)這支商隊(duì)的尸體,一共三十二人,全部被殘殺,貨物和駱駝都沒有了,還有幾個(gè)女眷也被搶走,后來州衙找到一名目擊者,是個(gè)放羊的羊倌,他說有幾百名黑衣騎兵,像一陣黑色狂風(fēng)一樣奔來,黑風(fēng)馬匪的名聲就這樣出來了。"

"后來呢"

"后來不斷有黑風(fēng)馬匪的消息傳來,說他們專門襲擊商隊(duì),不留活口,女人也全部被糟蹋而死,殘暴無比,越來越多的商隊(duì)遇害,走這條道的商隊(duì)就越來越少。"

"什么叫走這條道,難道商隊(duì)還有別的路可以走"張?jiān)撇唤獾貑柕馈?

梁掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭,"聽說可以北上靈州,然后繞進(jìn)蕭關(guān),走涇水道去長安,那樣不會(huì)遇到麻煩,很多商隊(duì)都寧遠(yuǎn)繞遠(yuǎn)路。"

"沒有了商隊(duì)肥羊,狼群還在嗎"

"還有吧！前幾天聽說他們開始搶掠村莊了,一樣殘暴無比,說不定有一天他們會(huì)搶掠縣城。"

"這支黑風(fēng)馬匪有多少人,掌柜知道嗎"張?jiān)朴謫柕馈?

"具體說法挺多的,有人說上百人,有人說幾百人,也有人說只有幾十人,各種說法都有,但都是傳聞,真實(shí)的情況也不太清楚。"

張?jiān)瞥烈饕幌聠柕溃?真實(shí)的情況,官府應(yīng)該有詳細(xì)記錄吧！"

"有詳細(xì)記錄,在州衙,州衙還特地派人去調(diào)查過。"

"有沒有什么辦法搞到官府記錄"

掌柜想了想笑道："這種東西應(yīng)該不算機(jī)密,花點(diǎn)錢,讓州衙里的文吏抄一份出來就是了。"

"這件事能不能請掌柜幫忙"

"幫忙倒是可以,這樣吧！我?guī)湍慵s個(gè)人,具體你和他談,這個(gè)人是州衙里的文吏,是我親戚,他應(yīng)該有辦法。"

"他會(huì)和我交易嗎"

掌柜呵呵笑了起來,"我剛才也說了,這種東西不算什么機(jī)密,有錢可賺,何樂而不為"

張?jiān)泣c(diǎn)點(diǎn)頭,"那就麻煩掌柜了！"

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黃昏時(shí)分,梁掌柜領(lǐng)來一人,來人約三十余歲,穿一身藍(lán)色細(xì)布夾衫,頭戴紗帽,長得小鼻子小眼,目光中透著發(fā)財(cái)?shù)目释?

"這位是我表弟,叫做羅江,在州衙做文吏。"