返回沙州，郭宋特地嘗試走一條新路，在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，他們從蒲昌海北面穿過(guò)荒漠怪石灘，一直來(lái)到雄偉的庫(kù)魯克塔格山腳下。

這是一片巖土裸露的禿山群，大多是怪石嶙峋的地貌，溝壑縱橫，極度荒涼，不過(guò)眾多山谷里卻分布著大片高山草甸，生活著大量鹿群，還有十幾條小河從山上聚集了融化的冰雪水流下，穿過(guò)荒漠山區(qū)，一直流入蒲昌海。

事實(shí)證明，他們選擇的道路完全正確，隊(duì)伍從小河中獲得了淡水補(bǔ)給，南面百里外是一望無(wú)際的沙漠，他們卻從山谷草甸上行軍，沒(méi)有了茫茫風(fēng)沙的侵襲，使他們行軍速度快了很多。

這條道其實(shí)就是絲綢之路古道，他們還看見(jiàn)了遠(yuǎn)處荒漠中的樓蘭古國(guó)遺址，從蒲昌海出發(fā)走了三天后，他們進(jìn)入沙漠，不過(guò)這片沙漠不大，只有數(shù)十里寬，他們?cè)缟线M(jìn)入沙漠，傍晚就從沙漠里出來(lái)，進(jìn)入了沙州地界。

從蒲昌海到走出沙漠一共才走了四天，比過(guò)來(lái)時(shí)還縮短了兩天，更重要是，他們只走不到五十里寬的沙漠，旅途變得舒適起來(lái)。

“老郡王，我覺(jué)得完全可以在山腳下建一座守捉戍堡！”

穿過(guò)狹窄的沙漠后，郭宋十分興奮地對(duì)郭昕道：“吐蕃人過(guò)來(lái)還要穿過(guò)近千里的圖倫大沙漠和上百里的茫茫戈壁灘，地形復(fù)雜，群山遮蔽，很容易迷路，我相信他們不會(huì)為滅一座對(duì)他們沒(méi)有威脅的戍堡而自討苦吃。

我們把戍堡建在高處，就算有吐蕃人僥幸找到戍堡，但沒(méi)有足夠的攻城武器也休想攻下它，依托這座戍堡，客棧、酒館等商業(yè)也可以發(fā)展起來(lái)，商隊(duì)也會(huì)隨之而來(lái)，走焉稽、龜茲、姑墨、疏勒前往吐火羅，這比走北線前往吐火羅近多了?！?

郭昕點(diǎn)點(diǎn)頭，“唐軍可以建立戍堡，同時(shí)還可以動(dòng)員一部分焉稽牧民過(guò)來(lái)，就算沒(méi)有商隊(duì)，他們也可以放牧?！?

“會(huì)有商隊(duì)的，張掖有不少粟特人就專跑吐火羅，我回去就把這個(gè)消息告訴他們。”

“那我回去就著手實(shí)施?！?

郭昕只是年老穩(wěn)重，實(shí)際上他比郭宋更加激動(dòng)，更加急切，可以毫不夸張地說(shuō)，這是一條保障安西唐軍的生存通道，他無(wú)論如何也要把它建立起來(lái)。

次日中午，隊(duì)伍抵達(dá)了敦煌，郭昕和他的手下受到了敦煌百姓的熱烈歡迎，郭宋更關(guān)心吐蕃補(bǔ)給軍隊(duì)的情況，他急召見(jiàn)留守主將姚錦，卻得知姚錦率領(lǐng)三千騎兵去追擊吐蕃的補(bǔ)給隊(duì)伍了。

姚錦手下副將甘辛向郭宋匯報(bào)了吐蕃補(bǔ)給隊(duì)的情況。

“啟稟使君，吐蕃的補(bǔ)給隊(duì)伍走到當(dāng)金山口時(shí)便掉頭了，估計(jì)他們感覺(jué)到情況不妙，但已經(jīng)被我們斥候發(fā)現(xiàn)，補(bǔ)給隊(duì)攜帶的物資羊群很龐大，姚將軍不想放過(guò)這支補(bǔ)給隊(duì)，便率領(lǐng)三千騎兵追上去，已經(jīng)去了三天，目前還沒(méi)有消息。”

“那對(duì)方的護(hù)衛(wèi)有多少？”

“大概有千余人左右?！?

郭宋心中擔(dān)憂起來(lái)，如果姚錦遭遇吐蕃援軍，那就麻煩了，他立刻命令梁武率第一營(yíng)騎兵前去支援姚錦。

..........

當(dāng)金山口是阿爾金山和祁連山之間的一條峽谷，也是從高原進(jìn)入沙州的唯一谷道，這條山谷寬約七八里，穿過(guò)山谷口，視野陡然開(kāi)闊，兩邊是延綿不斷的莽莽雪山，終年不化，高原上都是荒漠，覆蓋著稀疏的植被。

在姚錦出兵追擊之前，十幾名唐軍斥候已經(jīng)像狼一樣盯住了這支龐大的吐蕃后勤補(bǔ)給隊(duì)伍，他們也是在執(zhí)行主帥的重要訓(xùn)誡，盡可能繳獲敵軍的后勤物資，以補(bǔ)充朝廷的撥付不足。

姚錦率領(lǐng)三千騎兵沿著斥候留下的記號(hào)追擊，他們?cè)谶M(jìn)入當(dāng)金山口后又折道向南，奔出一百多里，前方便是甘泉河，甘泉河是從高原流入沙州的最重要河流，是敦煌的母親河，這條河也將山脈切出一道山口，冬天時(shí)河水結(jié)冰，可以穿過(guò)這條河谷，但春夏后，河水湍急，兩邊河岸很狹窄，無(wú)法行駛大車，只能走羊群。

唐軍騎兵從北面南下到甘泉河邊，又沿著甘泉河西岸繼續(xù)向南追擊，從斥候留下的記號(hào)看，吐蕃后勤隊(duì)是沿著甘泉河南撤，這是必然的，對(duì)方帶有羊群，甘泉河兩岸有牧草。

姚錦便隱隱猜到了，沿著甘泉河南下一千二百余里便是哈拉湖，那里是一處很大的吐谷渾人聚居地，也是吐蕃一處重要的后勤據(jù)點(diǎn)，后勤支援應(yīng)該就是從那里過(guò)來(lái)的。

但對(duì)方的后勤隊(duì)伍應(yīng)該走得不快，尤其還帶著羊群。

追擊了四天后，這天下午，騎兵們正在一處山坳里休息，這里的海拔和沙州差不多，唐軍士兵基本上都沒(méi)有什么太大問(wèn)題，紛紛休息喝水，給戰(zhàn)馬也喝了水。

姚錦卻有點(diǎn)煩惱，他們攜帶的干糧最多只能堅(jiān)持九天，而現(xiàn)在已經(jīng)過(guò)了四天，如果明天中午前再找不到敵軍后勤，他們就必須回撤了。

這時(shí)，山坳外傳來(lái)一陣急促的馬蹄聲，有士兵大喊：“將軍，好像是我們的斥候！”

姚錦連忙迎了出去，來(lái)人正是兩名唐軍斥候，姚錦大喜，他看到希望了。