船上之人正是四弟范銅鐘,他穿一身白綢深衣,腰束革帶,頭戴紗帽,后面還跟著兩名隨從,加上他俊朗的外貌和挺拔的身材,倒顯得他頗有幾分意氣風(fēng)發(fā)。

范鐵舟已經(jīng)快一年沒(méi)有見(jiàn)到自己的兄弟了,上次見(jiàn)到他還是在去年的族祭上。

范鐵舟因?yàn)槭歉弊彘L(zhǎng),忙碌族祭,沒(méi)有時(shí)間和四弟細(xì)談,只是聽(tīng)老三說(shuō),四弟替朱家做事,好像混得還不錯(cuò)。

范鐵舟也知道這些年四弟遭遇頗為坎坷,五年前,他妻子因?yàn)檫^(guò)于肥胖而在睡夢(mèng)中去世,岳父把他告上官府,說(shuō)妻子被他害死,這件事鬧得很大,多虧一個(gè)醫(yī)師作證,說(shuō)四弟妻子已經(jīng)窒息幾次,都被及時(shí)救醒,四弟這才得以清白。

三年前,范銅鐘又娶了吳江一個(gè)王姓大戶的女兒為妻,去年初生了一個(gè)兒子。

銅鐘！范鐵舟揮手大喊。

范銅鐘一回頭看見(jiàn)大哥,頓時(shí)又驚又喜,連忙讓兩船靠攏,他跳上范鐵舟的船上笑道：大哥不會(huì)是來(lái)求親吧！

范鐵舟笑道：你怎么知道我是來(lái)求親

消息都傳開(kāi)了,我今天是來(lái)報(bào)帳,所以特地來(lái)問(wèn)一下這件事。

來(lái)！我們坐下說(shuō)話。

范鐵舟拉著兄弟在船艙坐下,從箱子里取出一瓶酒和兩個(gè)小杯子,斟了兩杯酒笑道：這么多年我都不知道你在哪里做事

范銅鐘沉吟一下道：我在哪里做事連娘子都不知道,不過(guò)我可以告訴大哥,希望大哥替我保密。

你放心吧！我不會(huì)出去亂說(shuō)。

范銅鐘喝了杯酒才道：我現(xiàn)在是朱記錢(qián)鋪的大管事,大部分時(shí)間都在外面巡視各地錢(qián)鋪,過(guò)兩天我還要去成都府,在那里要再開(kāi)兩家錢(qián)鋪,我在那邊至少要坐鎮(zhèn)三個(gè)月。

不錯(cuò)??！你什么時(shí)候當(dāng)大管事的

快三年了,老爺子待我不薄,每月給我一百貫的底俸,年末還有豐厚的花紅,說(shuō)實(shí)話,我已經(jīng)心滿意足。

范鐵舟點(diǎn)點(diǎn)頭,我本來(lái)還想和你談?wù)?讓你去京城幫老二,他那邊缺人,既然你混得不錯(cuò),那就算了。

范銅鐘搖搖頭苦笑道：年輕時(shí)做了很多蠢事,要不是老爺子幫我走上正途,我還不知道怎么墮落,我前妻去世,也是老爺子幫我打點(diǎn),才讓我沒(méi)有被縣衙屈打成招,做人要有信義,我還是要盡力把事情做好,回報(bào)他的一番知遇之恩。

范銅鐘的這番話讓范鐵舟大為欣慰,一直讓全家人頭疼的四弟終于成熟了。

他從腰間解下一塊玉佩,遞給范銅鐘,這個(gè)給小侄兒,算是我這個(gè)大伯給他的一點(diǎn)心意。

多謝大哥！

范鐵舟拍拍兄弟的肩膀,有時(shí)間去看看父親,他還常念著你,還有弟媳,讓她帶侄兒去家里坐坐,你大嫂肯定會(huì)歡迎他們。

范銅鐘點(diǎn)點(diǎn)頭,我去成都府之前,要去看看他們。

范銅鐘告辭走了,范鐵舟望著兄弟的船只走遠(yuǎn),他望著天空的一朵朵白云,心中倍感振奮,家里的一切都在往好的方向發(fā)展,他們范家真的要時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)了。

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接下來(lái)的十幾天里,范家及時(shí)送了定禮、聘禮和財(cái)禮,媒人劉院主又和朱元甫敲定大致的婚期,朱元甫搬回了木堵鎮(zhèn),設(shè)宴款待鎮(zhèn)上的父老鄉(xiāng)親,整個(gè)木堵鎮(zhèn)都洋溢著一片喜慶的氣氛中。

但喜慶中也隱藏著一絲不愉快的因素,在范家下聘禮的第二天,朱元駿趕回了吳江朱府,和兄長(zhǎng)大吵一場(chǎng),又將幾十年前的老底悉數(shù)掀了出來(lái),兄弟二人從此翻臉。

三個(gè)月后,朱元駿一房數(shù)十口老小集體搬去了京城,朱家面臨分裂的趨勢(shì)。

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時(shí)間又到了第二年的一月,大宋至和三年。