馬球是大唐的國(guó)球,它集騎兵對(duì)抗和大眾娛樂于一身,深為大唐民眾的喜愛,上至公卿王侯,下至走卒小販,無不沉迷其中。

對(duì)于大唐權(quán)貴而,養(yǎng)一支屬于自己的馬球隊(duì),是上流社會(huì)最流行的一種娛樂方式,他們可以利用馬球隊(duì)之間的較量來挫敗政敵或者是朝堂不和之人,以獲得擊敗敵人的滿足感。

馬球?qū)τ跈?quán)貴是財(cái)富的一種炫耀方式,而對(duì)于地方官和軍隊(duì),則可以彰顯他們?cè)诰┏堑拇嬖诟?也由此深被各地官府和軍隊(duì)的重視,更重要是,培養(yǎng)出一支高水平的馬球隊(duì),往往能拉近權(quán)貴甚至帝王的距離,這也是一種隱晦的升官之道。

唐朝末年,黃巢造反攻入關(guān)中時(shí),唐僖宗倉(cāng)皇出逃,皇子公主以及愛妃等人都丟棄不顧,唯獨(dú)要帶上他最寵愛的幾名馬球手,由此可見馬球在唐朝的地位。

正因?yàn)轳R球在上流社會(huì)的蓬勃發(fā)展,帶動(dòng)了中下層大唐人對(duì)馬球的熱愛,每年春天舉行的馬球大賽,也成了神都洛陽(yáng)最盛大的節(jié)日,各地豪富球迷紛紛涌入洛陽(yáng),觀看一年一度的馬球大賽。

進(jìn)入二月中旬,隨著天氣一天天轉(zhuǎn)暖,馬球大賽的關(guān)注程度也一天比一天熾熱起來,長(zhǎng)安街頭巷尾的話題都是圍繞著馬球大賽,比如今年誰(shuí)能奪冠,去年的前三能否延續(xù),今年是否有異軍殺出等等。

去年的馬球大賽被千騎營(yíng)奪冠,太平公主的馬球隊(duì)獲第二,第三是甘州馬球隊(duì),而今年又會(huì)是誰(shuí)奪冠很多人依然看好千騎營(yíng),因?yàn)樗麄儞碛泄J(rèn)的大唐第一馬球高手竇仙云。

也有不少人看好太平公主和梁王武三思的馬球隊(duì),原因很簡(jiǎn)單,武承嗣的馬球隊(duì)被太平公主吃掉,而薛懷義的馬球隊(duì)被武三思兼并,這兩人的馬球隊(duì)本來就很厲害,太平公主的馬球隊(duì)去年第二,武三思的馬球隊(duì)排第七名,現(xiàn)在兩支馬球隊(duì)實(shí)力大漲,都有問鼎金冠的機(jī)會(huì)。

另外,兩位被廢除的皇帝,李顯和李旦今年都派出了馬球隊(duì),甚至圣上身邊第一紅人上官婉兒也組建了一支馬球隊(duì),這三支新出現(xiàn)的馬球隊(duì)也引起不少人的關(guān)注。

但這種關(guān)注更多是從一種政治的角度,李顯和李旦馬球隊(duì)的出現(xiàn),表明當(dāng)今天子放松了對(duì)李氏皇族的打壓。

而上官婉兒馬球隊(duì)的出現(xiàn),也意味著上官婉兒開始從寵臣到權(quán)臣的轉(zhuǎn)變,馬球在某種程度上能體現(xiàn)出政局的微妙變化。

這段時(shí)間李臻的心情也如春天的天氣一樣陰晴不定,狄燕一直不理睬他,也不肯見他,但又沒有和他徹底斷絕關(guān)系,昨天他請(qǐng)管家林叔把自己買的一只玉手環(huán)和那柄鋒利的短劍送給狄燕,結(jié)果狄燕還是不肯接受短劍,不過她卻收下了手環(huán)。

這個(gè)結(jié)果使李臻意識(shí)到,狄燕只是在生他的氣,并沒有真的打算和他恩斷情絕,從她最初堅(jiān)決不理睬自己,到昨天她收下了自己送她的手環(huán),表明她的態(tài)度已經(jīng)有了微妙的變化。

不過隨著馬球大賽的氣氛日漸火爆,李臻無暇再考慮感情困擾,他也全身心地投入了最后的馬球訓(xùn)練之中。

皇城內(nèi),右衛(wèi)軍衙背后寬闊的訓(xùn)練場(chǎng)臨時(shí)改成了馬球場(chǎng),幾支馬球隊(duì)集中在這里訓(xùn)練,這次馬球大賽在去年五十支馬球隊(duì)的基礎(chǔ)上,又增加了十四支球隊(duì),使參賽隊(duì)伍達(dá)到了創(chuàng)記錄的六十四支。

六十四支馬球隊(duì)云集洛陽(yáng),首當(dāng)其沖便是訓(xùn)練場(chǎng)地的嚴(yán)重不足,一塊場(chǎng)地出現(xiàn)幾支球隊(duì)同時(shí)訓(xùn)練的情景已是極為正常。

右衛(wèi)馬球場(chǎng)上,除了李臻率領(lǐng)的馬球隊(duì)在訓(xùn)練外,還有來自地方的三支馬球隊(duì),以及千騎營(yíng)的馬球隊(duì)和相王李旦的馬球隊(duì),一共六支馬球隊(duì)集中在這里訓(xùn)練。

馬球場(chǎng)上,兩支馬球隊(duì)正進(jìn)行激烈的熱身對(duì)抗,一方是去年的馬球大賽冠軍千騎營(yíng)馬球隊(duì),而另一方卻是組建了只有數(shù)月的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì),也就是上官婉兒的馬球隊(duì),這是上官婉兒本人的意思,她不希望用她個(gè)人名字來冠名,經(jīng)武則天同意,李臻率領(lǐng)的馬球隊(duì)改名為內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)。

但不管怎么改名,這支新成立的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)都名不見經(jīng)傳,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和威名赫赫的千騎營(yíng)馬球隊(duì)相比,就算連普通的各州球隊(duì)似乎都比不上。

千騎營(yíng)馬球隊(duì)之所以向李臻的馬球隊(duì)挑戰(zhàn),根本原因就在于竇仙云,在武舉騎射爭(zhēng)霸賽中,竇仙云輸給了李臻,這口氣他一直咽不下。

熱身對(duì)抗時(shí)間一般很短,只有一刻鐘左右,主要訓(xùn)練實(shí)戰(zhàn)對(duì)抗,訓(xùn)練場(chǎng)兩邊站滿了觀戰(zhàn)的其他球隊(duì)和宮中侍衛(wèi),只見十名馬球手在球場(chǎng)上激烈交鋒,戰(zhàn)馬奔馳如飛,黃塵滾滾,綠色的馬球在靠近地面處閃電般飛竄,神出鬼沒。

激戰(zhàn)了近一炷香時(shí)間,兩支球隊(duì)的比分竟然是二比二,這著實(shí)有點(diǎn)讓人掉眼球了,但并不是千騎營(yíng)馬球隊(duì)發(fā)揮失常,而是新成立的內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)發(fā)揮出色。

不僅李臻射門球技精湛,一個(gè)獨(dú)包了兩球,而且守后軍的裴寬和酒志也表現(xiàn)得異常出色,連續(xù)擊飛了竇仙云三次必進(jìn)之球。

馬球場(chǎng)兩邊觀戰(zhàn)的人群并沒有呼喊聲震天,而是神情緊張地注視著兩支球隊(duì)的每一次交鋒,很多人為內(nèi)衛(wèi)馬球隊(duì)的出色表現(xiàn)深感震驚。

這時(shí),球場(chǎng)一角來了一名年邁老婦人,穿著白色鑲金邊的馬球服,坐在一只小胡凳上,全神貫注地看著球場(chǎng)上李臻的表現(xiàn)。

此時(shí)球場(chǎng)上的竇仙云有些急躁起來,盡管除了他之外,其余四名球手都是替補(bǔ),但千騎營(yíng)的強(qiáng)大實(shí)力依然使他們占據(jù)了上風(fēng),不過結(jié)果卻不令人滿意。

竇仙云看出對(duì)方的訓(xùn)練磨合并不充分,致使配合還有些生疏,連續(xù)出現(xiàn)了三次配合失誤,但他們的個(gè)人球技卻很強(qiáng),而且作風(fēng)極為頑強(qiáng),一次次化解的千騎營(yíng)馬球隊(duì)的犀利進(jìn)攻。

眼看時(shí)間漸漸要到了,竇仙云決定孤注一擲,他大喝一聲,球杖一揮,‘砰’的一聲脆響,馬球被打向右斜角,那邊是中軍球手劉愈在接應(yīng),球在地面上彈了一下,速度疾快,在中路防御的李林甫催馬疾奔而去,揮杖要攔截住這只球。

李臻從前方飛馳趕回,但已經(jīng)來不及,他忽然意識(shí)到不對(duì),對(duì)方右路空虛,無人接應(yīng),這是一記虛球,他大喝道：

張黎,補(bǔ)防中路！

果然,這是竇仙云的調(diào)虎離山之計(jì),把李林甫調(diào)去右路,中路便空了出來,只見劉愈催馬迎上,不等李林甫出杖,他搶先用球杖輕輕一撥,將馬球又轉(zhuǎn)回了中路。

竇仙云已經(jīng)拍馬趕到中路,他歪斜身體,用右肩膀頂住張黎,左手球杖重重一揮,精準(zhǔn)地?fù)糁辛笋R球,馬球飛出一條直線,筆直地射向四十步外的球洞。

這時(shí)酒志被調(diào)到右首防御劉愈,而裴寬戰(zhàn)馬被另一名千騎營(yíng)球手擋住,中路出現(xiàn)了一丈余寬的空檔,馬球從空檔穿過,應(yīng)聲射入了球洞。