"船快沉了,不趕緊先逃嗎"
祁川的腳步一頓。
昏暗牢獄中,范正廉不知是幡然醒悟還是怎的,叫他一聲"小川",對(duì)他說(shuō)"對(duì)不住"。
如若是從前,他們或許會(huì)冰釋前嫌,共患難的人感情總要比旁人親厚。畢竟那些年,他是真切感激過(guò)范正廉,發(fā)誓要效忠他一生。
偏偏是現(xiàn)在。
可惜是現(xiàn)在。
人情若比初相識(shí),到底終無(wú)怨恨心。這句道歉來(lái)得太遲,而主仆間嫌隙已生。
船快沉了,聰明的人總是先逃離,他不想跟著這艘船一起沉下去,便要另謀生路,不惜一切代價(jià)。
哪怕是拿昔日恩人做墊腳石。
冷風(fēng)吹來(lái),吹得身上泛冷,祁川定了定神,握緊手中食籃,快步走入熙攘人流中。
……
盛京的風(fēng)一日冷過(guò)一日,展眼九月,露氣寒冷,北地鴻雁開(kāi)始南飛。
鴻雁掠過(guò)盛京貴族家府邸,卻把市井中閑趣佚事傳得滿城皆知。
兩日前,一則消息悄無(wú)聲息在市井中流傳開(kāi)來(lái),說(shuō)是因貢舉舞弊案入獄的罪臣范正廉與當(dāng)今太師府上淵源匪淺。如今一朝出事,范正廉在獄中四處收買獄卒請(qǐng)人幫忙給太師府帶話,求戚太師出手相助。
這消息無(wú)憑無(wú)據(jù),且著實(shí)荒謬,一開(kāi)始眾人都當(dāng)是哪個(gè)殺千刀的胡亂生謠,畢竟一個(gè)審刑院詳斷官,一個(gè)權(quán)傾朝野的當(dāng)朝太師,平日也不見(jiàn)往來(lái),八桿子也打不著一處。說(shuō)起來(lái),還算范家高攀。
但這消息傳得實(shí)在有鼻子有眼,還有人說(shuō)曾在幾年前見(jiàn)過(guò)太師府馬車在范家門口停留,漸漸的,流越傳越甚,說(shuō)范正廉本就是戚太師手下人,勾結(jié)禮部舞弊,正是因?yàn)樘珟煾抵惺谝?。畢竟科?chǎng)一旦為掌控,即是掌握梁朝半個(gè)朝野。若有求官仕途者,通過(guò)范正廉之手以重賄獻(xiàn)之,方得榮華富貴。
這流傳過(guò)了內(nèi)外諸司,傳過(guò)東樓街巷,越過(guò)御史臺(tái)傳到皇帝案頭,自然也傳到了朱雀門頭的太師府上。
太師府庭院中,池塘假山處,池中魚群漫游,金盔、墨眼、錦被、梅花片……一眼望去,水中金霞粼粼,淙淙成韻。
當(dāng)今朝中文臣最愛(ài)養(yǎng)鶴賞魚,梁朝上下清流雅士紛紛效仿,常在庭齋中豢養(yǎng)此物。然而旁人府中魚鶴哪有太師府中珍奇,若論起來(lái),還是太師府庭中珍禽更勝一籌。
正是午后,有人穿過(guò)池邊長(zhǎng)廊,一路疾行,低頭進(jìn)了池邊不遠(yuǎn)的茶室。
茶室內(nèi),案上砂壺飾以雕花,有人正手捧古卷,臨窗小憩。皂色鶴氅松松攏在他身,蓮花玉冠下,而那頭婆娑白發(fā)垂至肩頭,只一背影,頗有道骨仙風(fēng)之態(tài)。
來(lái)人是個(gè)身材矮小的管家,快步進(jìn)屋后,遠(yuǎn)遠(yuǎn)站于黑袍老者身后,輕聲開(kāi)口："老爺,外頭的流越傳越甚了。"
這幾日,范家的事傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng),縱是想佯作不知也難。
老者未曾作聲。
"再傳下去,恐對(duì)太師府聲譽(yù)有損……"
"無(wú)妨,"老者仍捧卷不放,聲音不疾不徐,仿佛所談一事與他無(wú)關(guān),"范家與我府毫無(wú)關(guān)聯(lián),流隨他去。"
"可是……"管家低頭道："此事與小公子有關(guān)。"
老者翻書的手一頓。
"前年二月中,小公子在豐樂(lè)樓無(wú)意間傷了位良婦。后來(lái)良婦歸家,糾纏不休,其家人上京找到審刑院,詳斷官范正廉知曉情理后主動(dòng)幫忙,將此事處理干凈。"
"因事出突然,小公子又惶惑不安,奴才便斗膽瞞下老爺,不想如今惹出大禍,請(qǐng)老爺責(zé)罰。"管家說(shuō)完,即刻伏身跪了下來(lái)。
室中一片沉默。
許久,老者淡淡開(kāi)口："起來(lái),此事不怪你。"
不過(guò)死了個(gè)良婦,此等小事下人處理了就是,的確犯不著報(bào)與主子聽(tīng)。縱然時(shí)日倒流,太師府處理的辦法也并不會(huì)不同。
"此流甚囂塵上,只怕是范正廉臨死掙扎想將范家拖下水。天家對(duì)貢舉案正是上心,若被有心之人利用,范正廉一開(kāi)口,小公子的事公諸于眾,到底對(duì)公子聲譽(yù)不利。"老管家勸得苦心。
黑衣老者默然片刻,溫聲道："那就讓他閉嘴。"
管家神情一凜："是。"
"去吧。"
管家從地上站起,正要退出茶室,又被室內(nèi)人叫?。?等等。"
"老爺有何吩咐"
手中古卷被擱置案頭,黑衣老者拿過(guò)桌上砂壺,斟滿眼前茶盞,適才慢慢地開(kāi)口。
"那良婦人家,你再去查查。"
管家一愣："老爺是覺(jué)得其中有問(wèn)題"
"流傳得蹊蹺,范正廉也在官場(chǎng)混了些年,就算找太師府,也不至于如此大張旗鼓,此事非他之手。"他捧茶至唇邊,淺淺呷了一口,又掏出帕子擦去嘴角茶湯,才繼續(xù)道："盛京盯著戚家的人不少,那良婦之事若被人知曉,多半被人當(dāng)成手中刀"
"你去查查那家人日前景況,親眷何在,找到了,仔細(xì)盤問(wèn)。"
"是。"
又想到什么,老者將茶盞放下,"那個(gè)孽障畜生,行如此無(wú)恥之事,玷污門庭,罰他禁足一月,祠堂面壁思過(guò)。"又嘆口氣,"終是老夫教子無(wú)方之過(guò)。"
管家忙道："當(dāng)時(shí)公子年少,且早已知錯(cuò),日日愧疚,老爺對(duì)公子良苦用心,公子終會(huì)知曉。"
背對(duì)管家,老者搖頭："罷了。你去吧。"
管家站起身,就要退下,忽而又想到什么,停步猶豫了一下才開(kāi)口："老爺,既要查那良婦,那讓范正廉閉嘴一事可還要繼續(xù)……"
案頭燃著的香還在繼續(xù),青煙里,那道背影越發(fā)顯得風(fēng)骨昂藏,宛若高高在上的仙人,談笑間,將凡人宿命撥弄。
他平靜道："當(dāng)然。"
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