蘇晉到了侯府遞上名帖,府外武衛(wèi)驗(yàn)過,稱小侯爺上值未還,煩請且先候著。

小侯爺任暄是長平侯的獨(dú)子,為人有些自來熟。

長平侯過世后,光耀一時(shí)的侯府徒留一個(gè)空架子,好在圣上念任暄謙恭有度,御封他為禮部郎中。

明日是殿試,任暄在衙署核對了一日貢士名錄,等到散值歸家,已暮色時(shí)分了。

春雨初歇,灼灼霞色籠罩天地,他老遠(yuǎn)分辨出府外站著的人是蘇晉,心里猜到她的來意,一時(shí)喜出望外,遂命下人請到廳堂,以好茶奉上。

蘇晉將密帖取出：請小侯爺過目。

任暄五年前就讀過蘇晉的文章,彼時(shí)她方入翰林,一手策論清放干凈,頗具名氣。

他咧嘴笑道：你文章太好,就這么交給殿下,他也不能用的。我稍后會于取辭措字上做些改動,你放心,絕不讓翰林那老幾個(gè)瞧出端倪。

蘇晉道：全憑小侯爺做主。

任暄仔細(xì)將密帖收了,想了想問：你甘冒此風(fēng)險(xiǎn),可是在京師衙門呆不住了我在吏部有熟人,說是詹事府錄事有個(gè)缺,雖只是九品,好歹在東宮手下做事,比起京師衙門體面許多,你可有意

蘇晉一時(shí)默然,未幾才道：小侯爺既在禮部,必然曉得晁清失蹤一事吧。

任暄稱是,蘇晉續(xù)道：晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過,他失蹤當(dāng)日,太傅府晏三公子曾來找過他,有一枚晏家玉印為證,且二人有過爭執(zhí)。奈何少詹事大人走的時(shí)候,晁清人還在,也查不到少詹事頭上。我官微輕,自知闖不了太傅府,只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面,也好當(dāng)面討個(gè)究竟。

任暄沒料到蘇晉此番周折,為的竟是旁人。往細(xì)里琢磨,晏子如今是詹事府少詹事,應(yīng)天府衙門大約不愿得罪人,想將這案子摁下,蘇晉不得已,才甘冒大不韙,私回了密帖,找到侯府來的罷。

這也算是舍己為人了。

任暄思及此,心中生出些敬重之意,語上也親厚幾分：不瞞蘇賢弟,為兄因一樁私事,實(shí)在不便領(lǐng)賢弟去太傅府拜訪。不如這樣,明日一早,你扮作隨侍與為兄一同進(jìn)宮。晏子每日五更必從金水橋畔過,為兄幫你攔下他,你也好問個(gè)明白。

是夜,蘇晉依任暄之,就近歇在侯府。翌日四更起身,匆匆用過早膳,上了馬車,任暄又問道：這朝廷上下,除了翰林那老幾個(gè),賢弟便不再識的誰了罷

蘇晉應(yīng)道：彼時(shí)在翰林院只顧修書撰文,與人結(jié)交甚少,且只有區(qū)區(qū)數(shù)月,當(dāng)不會有人認(rèn)出下官。

任暄道：這就好,你是不曉得新上任的左都御史柳大人,治紀(jì)甚嚴(yán),若叫人瞧出端倪,發(fā)現(xiàn)我與賢弟綱紀(jì)不振,就不好收拾了。

蘇晉愣了一愣,眼看皇城已近在跟前,做出一副眼觀鼻,鼻觀心的態(tài)勢：哦,倒未曾聽說過此人。

正午門前,車馬止行。又因?qū)m中為消弭火患,禁了諸臣燈火,只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

五更不到,金水橋畔寥寥站了數(shù)人,都在等掌燈內(nèi)侍前來引他們?nèi)雽m。

任暄領(lǐng)著蘇晉等在橋頭,到了五更正刻,晏子果然踩著梆聲來了。

任暄上前寒暄一二,將話頭引到殿試,就道：昨日核對貢士名錄,本該有八十九名,沒成想失蹤了一個(gè),去衙門一問,生不見人,死不見尸的。禮部這頭要應(yīng)付差事,報(bào)的是家急返鄉(xiāng),但你也曉得羅尚書愛究細(xì)兒的性子,回頭怕他問起,又差下頭行走去貢士所打聽了打聽,可巧了,那處武衛(wèi)說這貢士失蹤前,你去過一趟。

晏子哼了一聲：胡說八道。又瞇著眼問：小侯爺拿這話來問我是甚么意思疑心我將人劫走的

他生的長眉鳳目,一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度,宛如古畫里的魏晉名士。只是大英雄能本色,真名士自風(fēng)流,晏子一副眼高于頂?shù)哪?是曲高和寡得過了。

任暄笑道：若是懷疑你,我還來問你做甚么通風(fēng)報(bào)信么

晏子低眉暗忖半刻,也以為是,目光不經(jīng)意落到蘇晉身上,不由道：怎么,身邊換人了