許元喆道：約莫是這個(gè)月頭,云笙兄喝得酩酊大醉回來(lái),一身脂粉氣,說(shuō)是去了秦淮河坊的尋月樓,還讓我萬(wàn)不能與先生提及此事。

蘇晉問(wèn)：為何不能與我提及

貢生去煙巷河坊是常事,彼此不過(guò)睜一只眼閉一只眼,如何不能與人

許元喆道：他不愿說(shuō),我便不好追問(wèn)了。自始至終,連他去的是哪間河坊,究竟見(jiàn)了誰(shuí),我都不曾曉得。

晁清失蹤是四月初九,也就是說(shuō),他去了河坊后不幾日,人就失蹤了。

可晏子萋是太傅府千金,若在貢士所留下玉印當(dāng)真是她,又怎會(huì)跟煙花水坊之地扯上干系呢

蘇晉點(diǎn)了點(diǎn)頭：我明白了。抬頭看了眼日影,已是辰時(shí)過(guò)半,便道：你先回罷。

許元喆猶疑片刻,從懷里取出一本冊(cè)子,是《御制大誥》。

景元十四年,圣上親頒法令《大誥》,命各戶收藏,若有人觸犯律法,家有《大誥》者可從輕處置。

許元喆赧然道：這一卷原是云笙兄要為先生抄的,可惜他只抄到一半。明日傳臚聽(tīng)封,元喆有腿疾,勢(shì)必不能留京,這后一半我?guī)驮企闲殖?也算臨行前,為他與先生盡些心意。

他語(yǔ)間有頹喪之意——身有頑疾難做官,跛腳又是個(gè)藏不住的毛病,想來(lái)明日傳臚,是落不到甚么好名次。

蘇晉卻道：你治學(xué)勤苦,他人莫不相及。不患人之不己知,患不知人也,圣上慧眼神通,你未必不能登甲。

許元喆自謝過(guò),再拱手一揖,回貢士所去了。

天邊的云團(tuán)子遮住日輝,后巷暗下來(lái)。一墻之外是貢士所后院,隱隱傳來(lái)說(shuō)話聲,大約是禮部來(lái)人教傳臚的規(guī)矩了。

這處貢士所是五年前為趕考的仕子所建,有安得廣廈千萬(wàn)間,大庇天下寒士俱歡顏的意思。

也是那一年,蘇晉上京趕考,被疾馳的官馬所驚,不慎撞翻一處筆墨攤子。

攤主是位白凈書(shū)生,蘇晉本要賠他銀子,他卻振振有辭道：這一地字畫(huà)乃在下三日心血,金銀易求,心血難買(mǎi)。

蘇晉不欲與他糾纏,將身上的銀錢(qián)全塞給他,轉(zhuǎn)身便走。

豈料這攤主當(dāng)真是個(gè)有氣節(jié)的,將滿地字畫(huà)抱在懷里,一路尾隨,還一路嚷嚷：收回你的錢(qián)財(cái),在下不能要。

蘇晉不勝其煩,到了貢士所,與武衛(wèi)打個(gè)揖,說(shuō)：后頭有個(gè)江湖騙子,懷抱一捆字畫(huà),專(zhuān)行強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)之事,你們?nèi)羟埔?jiàn),直接攆走省事。

罷一頭扎進(jìn)處所內(nèi),落個(gè)耳根清凈。

她這頭將行囊歸置好,沒(méi)留神背后被人一拍。

那書(shū)生攤主彎著一雙眼：哦,你就是杞州解元蘇晉。

四下望去,滿院寂寂,蘇晉目瞪口呆地問(wèn)：你翻墻進(jìn)來(lái)的

早春時(shí)節(jié),杏花綴滿枝頭,打落翹檐上。

翹檐下,書(shū)生雙眼如月,笑意要溢出來(lái)一般,雙手遞上名帖：在下姓晁,名清,字云笙,不巧,與兄臺(tái)正是同科舉子。

一見(jiàn)如故,一眼投緣,不知可否與兄臺(tái)換帖乎

蘇晉想起舊事,靠在后巷墻邊發(fā)怔。

晁清原該與她同科,可惜那年春闈后,他父親辭世,他回鄉(xiāng)丁憂三年,今年重新科考,哪里知又出了事。

到了晌午,日頭像被拔了刺的猬,毒芒全都收起來(lái),輕飄飄掛到云后頭去了。

周萍來(lái)后巷尋到蘇晉,約她一起回衙門(mén)。

蘇晉問(wèn)：你跟禮部都打聽(tīng)明白了

周萍嘆一口氣：左右傳臚唱臚都是那套規(guī)矩,再問(wèn)也問(wèn)不出甚么,容我回去琢磨琢磨,等想到甚么不妥當(dāng)?shù)?再仔細(xì)計(jì)較不遲。

午過(guò)得一個(gè)時(shí)辰空閑,劉義褚捧著茶杯,站在衙門(mén)口望天,余光里掃到打尖兒回來(lái)的蘇晉,拼了命地遞眼色。

蘇晉會(huì)過(guò)意來(lái),掉頭就走,然而已晚了。

衙門(mén)內(nèi)傳來(lái)一聲呼喝,伴著聲兒出來(lái)一人,五短身材,官派十足,正是劉義褚口中的孫老賊,應(yīng)天府丞孫印德。

孫印德日前假借辦案的名義,去輕煙坊廝混。今早趁著楊府尹去都察院的功夫才溜回來(lái),原也是做賊心虛,正好下頭有人進(jìn)說(shuō)蘇晉這兩日躲懶,心中大悅,想借著整治底下人的功夫,漲漲自己的官威。

孫印德命衙差將蘇晉帶到退思堂外,冷聲道：跪下。一手接過(guò)下頭人遞來(lái)的茶,問(wèn)道：去哪兒了