二月二,龍?zhí)ь^。
暮色里,小鎮(zhèn)名叫泥瓶巷的僻靜地方,有位孤苦伶仃的清瘦少年,此時(shí)他正按照習(xí)俗,一手持蠟燭,一手持桃枝,照耀房梁、墻壁、木床等處,用桃枝敲敲打打,試圖借此驅(qū)趕蛇蝎、蜈蚣等,嘴里念念有詞,是這座小鎮(zhèn)祖祖輩輩傳下來的老話：二月二,燭照梁,桃打墻,人間蛇蟲無處藏。
少年姓陳,名平安,爹娘早逝。小鎮(zhèn)的瓷器極負(fù)盛名,本朝開國以來,就擔(dān)當(dāng)起奉詔監(jiān)燒獻(xiàn)陵祭器的重任,有朝廷官員常年駐扎此地,監(jiān)理官窯事務(wù)。無依無靠的少年,很早就當(dāng)起了燒瓷的窯匠,起先只能做些雜事粗活,跟著一個(gè)脾氣糟糕的半路師傅,辛苦熬了幾年,剛剛琢磨到一點(diǎn)燒瓷的門道,結(jié)果世事無常,小鎮(zhèn)突然失去了官窯造辦這張護(hù)身符,小鎮(zhèn)周邊數(shù)十座形若臥龍的窯爐,一夜之間全部被官府勒令關(guān)閉熄火。
陳平安放下新折的那根桃枝,吹滅蠟燭,走出屋子后,坐在臺(tái)階上,仰頭望去,星空璀璨。
少年至今仍然清晰記得,那個(gè)只肯認(rèn)自己做半個(gè)徒弟的老師傅,姓姚,在去年暮秋時(shí)分的清晨,被人發(fā)現(xiàn)坐在一張小竹椅子上,正對著窯頭方向,閉眼了。
不過如姚老頭這般鉆牛角尖的人,終究少數(shù)。
世世代代都只會(huì)燒瓷一事的小鎮(zhèn)匠人,既不敢僭越燒制貢品官窯,也不敢將庫藏瓷器私自販賣給百姓,只得紛紛另謀出路,十四歲的陳平安也被掃地出門,回到泥瓶巷后,繼續(xù)守著這棟早已破敗不堪的老宅,差不多是家徒四壁的慘淡場景,便是陳平安想要當(dāng)敗家子,也無從下手。
當(dāng)了一段時(shí)間飄來蕩去的孤魂野鬼,少年實(shí)在找不到掙錢的營生,靠著那點(diǎn)微薄積蓄,少年勉強(qiáng)填飽肚子,前幾天聽說幾條街外的騎龍巷,來了個(gè)姓阮的外鄉(xiāng)老鐵匠,對外宣稱要收七八個(gè)打鐵的學(xué)徒,不給工錢,但管飯,陳平安就趕緊跑去碰運(yùn)氣,不曾想老人只是斜瞥了他一眼,就把他拒之門外,當(dāng)時(shí)陳平安就納悶,難道打鐵這門活計(jì),不是看臂力大小,而是看面相好壞
要知道陳平安雖然看著孱弱,但力氣不容小覷,這是少年那些年燒瓷拉坯鍛煉出來的身體底子,除此之外,陳平安還跟著姓姚的老人,跑遍了小鎮(zhèn)方圓百里的山山水水,嘗遍了四周各種土壤的滋味,任勞任怨,什么臟活累活都愿意做,毫不拖泥帶水。可惜老姚始終不喜歡陳平安,嫌棄少年沒有悟性,是榆木疙瘩不開竅,遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如大徒弟劉羨陽,這也怪不得老人偏心,師父領(lǐng)進(jìn)門,修行在個(gè)人,例如同樣是枯燥乏味的拉坯,劉羨陽短短半年的功力,就抵得上陳平安辛苦三年的水準(zhǔn)。
雖然這輩子都未必用得著這門手藝,但陳平安仍是像以往一般,閉上眼睛,想象自己身前擱置有青石板和轱轆車,開始練習(xí)拉坯,熟能生巧。
大概每過一刻鐘,少年就會(huì)歇息稍許時(shí)分,抖抖手腕,如此循環(huán)反復(fù),直到整個(gè)人徹底精疲力盡,陳平安這才起身,一邊在院中散步,一邊緩緩舒展筋骨。從來沒有人教過陳平安這些,是他自己瞎琢磨出來的門道。
天地間原本萬籟寂靜,陳平安聽到一聲刺耳的譏諷笑聲,停下腳步,果不其然,看到那個(gè)同齡人蹲在墻頭上,咧著嘴,毫不掩飾他的鄙夷神色。
此人是陳平安的老鄰居,據(jù)說更是前任監(jiān)造大人的私生子,那位大人唯恐清流非議、官彈劾,最后孤身返回京城述職,把孩子交由頗有私交情誼的接任官員,幫著看管照拂。如今小鎮(zhèn)莫名其妙地失去官窯燒制資格,負(fù)責(zé)替朝廷監(jiān)理窯務(wù)的督造大人,自己都泥菩薩過江自身難保了,哪里還顧得上官場同僚的私生子,丟下一些銀錢,就火急火燎趕往京城打點(diǎn)關(guān)系。
不知不覺已經(jīng)淪為棄子的鄰居少年,日子倒是依舊過得優(yōu)哉游哉,成天帶著他的貼身丫鬟,在小鎮(zhèn)內(nèi)外逛蕩,一年到頭游手好閑,也從來不曾為銀子發(fā)過愁。
泥瓶巷家家戶戶的黃土院墻都很低矮,其實(shí)鄰居少年完全不用踮起腳跟,就可以看到這邊院子的景象,可每次跟陳平安說話,偏偏喜歡蹲在墻頭上。
相比陳平安這個(gè)名字的粗淺俗氣,鄰居少年就要雅致許多,叫宋集薪,就連與他相依為命的婢女,也有個(gè)文縐縐的稱呼,稚圭。
少女此時(shí)就站在院墻那邊,她有一雙杏眼,怯怯弱弱。
院門那邊,有個(gè)嗓音響起,你這婢女賣不賣
宋集薪愣了愣,循著聲音轉(zhuǎn)頭望去,是個(gè)眉眼含笑的錦衣少年,站在院外,一張全然陌生的面孔。
錦衣少年身邊站著一位身材高大的老者,面容白皙,臉色和藹,輕輕瞇眼打量著兩座毗鄰院落的少年少女。
老者的視線在陳平安一掃而過,并無停滯,但是在宋集薪和婢女身上,多有停留,笑意漸漸濃郁。
宋集薪斜眼道：賣！怎么不賣！
那少年微笑道：那你說個(gè)價(jià)。
少女瞪大眼眸,滿臉匪夷所思,像一頭驚慌失措的年幼麋鹿。
宋集薪翻了個(gè)白眼,伸出一根手指,晃了晃,白銀一萬兩！
錦衣少年臉色如常,點(diǎn)頭道：好。
宋集薪見那少年不像是開玩笑的樣子,連忙改口道：是黃金萬兩！