（有些晚了,9000字章節(jié),不算入4號(hào)的更新。）
空中飛鷹盤(pán)旋,枯枝上烏鴉嘶叫。
原本平整寬闊的官道,早已支離破碎,一支車(chē)隊(duì),顛簸不已。
石毫國(guó)作為朱熒王朝最大的藩屬國(guó),位于王朝的西北方向,以沃野千里、出產(chǎn)豐富著稱于寶瓶洲中部,一直是朱熒王朝的大糧倉(cāng)。同樣是王朝藩屬,石毫國(guó)與那大隋藩屬的黃庭國(guó),有著截然不同的選擇,石毫國(guó)從皇帝、廟堂重臣到絕大多數(shù)邊軍將領(lǐng),選擇跟一支大驪鐵騎大軍硬碰硬。
戰(zhàn)火蔓延整個(gè)石毫國(guó),今年開(kāi)春以來(lái),在整個(gè)京城以北地帶,打得異常慘烈,如今石毫國(guó)京城已經(jīng)深陷重圍。
不但是石毫國(guó)百姓,就連附近幾個(gè)兵力遠(yuǎn)遜色于石毫國(guó)的藩屬小國(guó),都人心惶惶,當(dāng)然不乏有所謂的聰明之人,早早依附投誠(chéng)大驪宋氏,在隔岸觀火,等著看笑話,希望所向披靡的大驪鐵騎能夠干脆來(lái)個(gè)屠城,將那群愚忠于朱熒王朝的石毫國(guó)一干忠烈,全部宰了,說(shuō)不定還能念他們的好,兵不血刃,在他們的幫忙下,就順利拿下了一座座武庫(kù)、財(cái)庫(kù)絲毫不動(dòng)的高大城池。
磕磕碰碰的路途,讓不少這支車(chē)隊(duì)的車(chē)夫叫苦不迭,就連許多背負(fù)長(zhǎng)弓、腰挎長(zhǎng)刀的精壯漢子,都快給顛散了骨頭架子,一個(gè)個(gè)萎靡不振,強(qiáng)自振作精神,眼神巡視四方,以免有流寇劫掠,這些七八十騎弓馬熟諳的青壯漢子,幾乎人人身上帶著血腥氣味,可見(jiàn)這一路南下,在兵荒馬亂的世道,走得并不輕松。
真是腦袋拴在褲腰帶上掙銀子,說(shuō)句不夸張的,撒潑尿的功夫,就可能把腦袋不小心掉在地上。
期間最兇險(xiǎn)的一場(chǎng)堵截,不是那些落草為寇的難民,竟是一支三百騎假扮馬賊的石毫國(guó)官兵,將他們這支商隊(duì)當(dāng)做了一塊大肥肉,那一場(chǎng)廝殺,早早簽下生死狀的商隊(duì)護(hù)衛(wèi),死傷了將近半數(shù),如果不是雇主當(dāng)中,竟然藏著一位不顯山不露水的山上神仙,連人帶貨物,早給那伙官兵給包了餃子。
這支車(chē)隊(duì)需要穿過(guò)石毫國(guó)腹地,到達(dá)南方邊境,去往那座被世俗王朝視為龍?zhí)痘⒀ǖ臅?shū)簡(jiǎn)湖。車(chē)隊(duì)拿了一大筆銀子,也只敢在邊境關(guān)隘停步,不然銀子再多,也不愿意往南邊多走一步,好在那十?dāng)?shù)位外鄉(xiāng)商賈答應(yīng)了,允許車(chē)隊(duì)護(hù)衛(wèi)在邊境千鳥(niǎo)關(guān)掉頭返回,之后這撥商賈是生是死,是在書(shū)簡(jiǎn)湖那邊攫取暴利,還是直接死在半路,讓劫匪過(guò)個(gè)好年,反正都不用車(chē)隊(duì)負(fù)責(zé)。
這一路走下來(lái),真是人間煉獄修羅場(chǎng)。
餓殍千里,不再是讀書(shū)人在書(shū)上驚鴻一瞥的說(shuō)法。
車(chē)隊(duì)在沿途路邊,經(jīng)常會(huì)遇到一些哭喊連天的茅草店鋪,不斷有成人在販賣(mài)兩腳羊,一開(kāi)始有人不忍心親自將子女送往砧板,交給那些屠夫,便想了個(gè)折中的法子,父母之間,先交換面瘦肌黃的子女,再賣(mài)于店家。
許多餓瘋了的流亡難民,成群結(jié)隊(duì),像行尸走肉和野鬼幽靈一般,游蕩在石毫國(guó)大地之上,只要遇到了可能有食物的地方,蜂擁而上,石毫國(guó)各地烽燧、驛站,一些地方上豪橫家族打造的土木堡,都沾染了鮮血,以及來(lái)一些不及收拾的尸體。車(chē)隊(duì)曾經(jīng)經(jīng)過(guò)一座擁有五百同族青壯護(hù)衛(wèi)的大堡,以重金購(gòu)買(mǎi)了少量食物,一個(gè)膽大的精悍少年,眼紅艷羨一位商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的那張硬弓,就套近乎,指著城堡外木柵欄那邊,一排用來(lái)示威的干癟頭顱,少年蹲在地上,當(dāng)時(shí)對(duì)一位車(chē)隊(duì)扈從笑嘻嘻說(shuō)了句,夏天最麻煩,招蚊蠅,容易瘟疫,可只要到了冬天,下了雪,可以省去不少麻煩。說(shuō)完后,少年抓起一塊石子,砸向木柵欄,精準(zhǔn)擊中一顆頭顱,拍拍手,瞥了眼目露贊賞神色的商隊(duì)扈從,少年頗為得意。
當(dāng)時(shí)一個(gè)身穿青衣、扎馬尾辮的年輕女子,讓那少年心動(dòng)不已,之所以與商隊(duì)扈從聊這些,做這些,無(wú)非是少年想要在那位好看的姐姐眼前,表現(xiàn)表現(xiàn)自己。
只可惜那位青衣姐姐從頭到尾都沒(méi)瞧他,這讓少年很失落,也很失望,若是這般美貌若祠廟壁畫(huà)仙子的女子,出現(xiàn)在來(lái)這邊尋死的難民隊(duì)伍當(dāng)中,該多好那她肯定能活下來(lái),他又是族長(zhǎng)的嫡長(zhǎng)孫,哪怕不是第一個(gè)輪到他,總歸能有輪到自己的那天。不過(guò)少年也知道,難民當(dāng)中,可沒(méi)有這般水靈的女子了,偶有些婦人,多是黝黑黝黑,一個(gè)個(gè)皮包骨頭,瘦得跟餓死鬼似的,皮膚還粗糙不已,太難看了。
那個(gè)青衣姐姐身邊,還站著個(gè)歲數(shù)稍大的女子,背著把劍,不過(guò)姿色就差太多了,尤其是身材,一個(gè)天一個(gè)地,若是后者單獨(dú)出現(xiàn),少年也會(huì)心動(dòng),只是當(dāng)她們站在一起,少年眼里便沒(méi)有了后者。
商隊(duì)繼續(xù)南下。
經(jīng)常會(huì)有流民拿著削尖的木棍攔路,聰明一些的,或者說(shuō)是還沒(méi)真正餓到絕路上的,會(huì)要求商隊(duì)拿出些食物,他們就放行。
商隊(duì)當(dāng)然懶得理睬,只管前行,一般來(lái)說(shuō),只要當(dāng)他們抽刀和摘下一張張硬弓,難民自會(huì)嚇得鳥(niǎo)獸散。
也有一些難民,紅著眼睛只管往前沖,打算哄搶一番,商隊(duì)護(hù)衛(wèi)扈從本就是江湖武夫出身,又不是石毫國(guó)人氏,一路南下,早已麻木,隊(duì)伍里又死了那么多兄弟朋友,內(nèi)心深處,還巴不得有人沖上來(lái)給他們解解恨,所以精悍騎隊(duì)如漁網(wǎng)撒出,手起刀落,或是比拼箭術(shù),以射中眼眶者最佳,射穿脖頸次之,射透心口再次之,若是只能射中腹部、腿腳,那可是要惹來(lái)譏諷和笑話的。
這次雇傭護(hù)衛(wèi)和車(chē)隊(duì)的商賈,人數(shù)不多,十來(lái)個(gè)人。
除了那位極少露面的青衣馬尾辮女子,以及她身邊一個(gè)失去右手大拇指的背劍女子,還有一位不茍笑的黑袍青年,這三人好像是一伙的,平時(shí)車(chē)隊(duì)停馬修整,或是野外露營(yíng),相對(duì)比較抱團(tuán)。
此外這撥要錢(qián)不要命的商賈主事人,是一個(gè)身穿青衫長(zhǎng)褂的老人,據(jù)說(shuō)姓宋,護(hù)衛(wèi)們都喜歡稱呼為宋夫子。宋夫子有兩位扈從,一個(gè)斜背烏黑長(zhǎng)棍,一個(gè)不帶兵器,一看就是地道的江湖中人,兩人年歲與宋夫子差不多。此外,還有三位哪怕臉上帶笑依舊給人眼神冰冷感覺(jué)的男女,年齡懸殊,婦人姿色平庸,其余兩人是爺孫倆。
給扈從們的感覺(jué),就是這撥商賈,除了宋夫子,其余都架子大,不愛(ài)說(shuō)話。
這天夜里,歇腳于一座已經(jīng)荒廢、胥吏逃散的破敗驛站,物件早已被收刮一空。
青衣馬尾辮女子,蹲在驛站外一堵倒塌大半的泥土墻頭上。
與她形影不離的那個(gè)背劍女子,站在墻下,輕聲道：大師姐,再有大半個(gè)月的路程,就可以過(guò)關(guān)進(jìn)入書(shū)簡(jiǎn)湖地界了。
青衣女子有些心不在焉,嗯了一聲。
那位宋夫子緩緩走出驛館,輕輕一腳踹了個(gè)蹲坐門(mén)檻上的同行少年,然后單獨(dú)來(lái)到墻壁附近,負(fù)劍女子立即以大驪官話恭聲行禮道：見(jiàn)過(guò)宋郎中。
老人笑著點(diǎn)頭,徐姑娘還是這般客氣,過(guò)于見(jiàn)外了。
此郎中并非藥鋪郎中。
這位氣態(tài)儒雅的青衫老人,是大驪禮部祠祭清吏司的主事郎中。
這個(gè)位置,黃庭國(guó)石毫國(guó)這些藩屬小國(guó),屬于比較大一點(diǎn)的芝麻官,光是禮部衙門(mén),上頭就有侍郎,再上頭還有尚書(shū),說(shuō)不定哪天就要被品秩相當(dāng)?shù)妮o官,員外郎給搶了位置?？稍诖篌P,這就是一個(gè)極其關(guān)鍵的位置,是大驪王朝最有權(quán)柄的三位郎中之一,位不算高,從五品,權(quán)極其重。除了名義上一位祠祭清吏司郎中該有的職責(zé),還掌管著一國(guó)山水正神的評(píng)定考核、以及舉薦權(quán)。
大驪一直不設(shè)立江水正神與祠廟的沖澹江,突然多出一位名叫李錦的江水精怪,從一個(gè)原本在紅燭鎮(zhèn)開(kāi)書(shū)鋪的掌柜,一躍成為江神,據(jù)說(shuō)就是走了這位郎中的門(mén)路,得以鯉魚(yú)跳龍門(mén),一舉登上神臺(tái)高位,享受各路香火。
而兩位女子,正是離開(kāi)龍泉?jiǎng)ψ谙律接螝v的阮秀,徐小橋。
至于為何要離開(kāi)大驪王朝如此之遠(yuǎn),就連徐小橋和董谷都覺(jué)得很意外,至于他們的大師姐阮秀,就全然無(wú)所謂了。
徐小橋見(jiàn)宋郎中像是有事相商的樣子,就主動(dòng)離開(kāi)。
宋郎中走到墻頭上,盤(pán)腿而坐,微笑道：我要感謝阮姑娘的大度。
阮秀收起一只帕巾,藏入袖中,搖搖頭,含糊不清道：不用。
宋郎中笑問(wèn)道：冒昧問(wèn)一下,阮姑娘是不在意,還是在容忍
阮秀問(wèn)道：有區(qū)別嗎
老人點(diǎn)點(diǎn)頭,正色道：若是前者,我就不多此一舉了,畢竟我這么個(gè)老頭子,也有過(guò)少年愛(ài)慕的歲月,曉得李牧璽那般大小的毛頭小子,很難不動(dòng)心思。如果是后者,我可以提點(diǎn)李牧璽或是他爺爺幾句,阮姑娘不用擔(dān)心這是強(qiáng)人所難,這趟南下是朝廷交待的公事,該有的規(guī)矩,還是要有的,絲毫不是阮姑娘過(guò)分了。
阮秀說(shuō)道：沒(méi)關(guān)系,他愛(ài)看就是看吧,他的眼珠子又不歸我管。
宋郎中啞然失笑。
此次隨行隊(duì)伍當(dāng)中,跟在他身邊的兩位江湖老武夫,一位是從大驪軍伍臨時(shí)抽調(diào)出來(lái)的純粹武夫,金身境,據(jù)說(shuō)去軍中帥帳要人的綠波亭大諜子,給那位戰(zhàn)功彪炳的主將,當(dāng)面摔杯罵娘,當(dāng)然,人還是得交出來(lái)。
一位出身大驪江湖大門(mén)派的幫主,也是七境。
此外三人,是一隊(duì)臨時(shí)組建的粘桿郎,爺孫倆人當(dāng)中,少年名為李牧璽,是位精通符箓和陣法的修道天才,與他的爺爺和父親三代人,都是大驪朝廷的粘桿郎,父親死于前不久一場(chǎng),所以這趟南下遠(yuǎn)游,對(duì)于爺孫二人來(lái)說(shuō),既是衙門(mén)里邊的公事,也是有私怨夾雜其中。
這趟南下書(shū)簡(jiǎn)湖,有兩件事,一件是明面上的,也不算小了,他這位祠祭清吏司郎中,是話事人,龍泉?jiǎng)ψ谌?都需要聽(tīng)命于他,聽(tīng)從他的指揮調(diào)度。
今年入秋時(shí)分,已經(jīng)多年沒(méi)有傷亡的大驪粘桿郎,一下子死了兩個(gè),一位身份隱蔽的外鄉(xiāng)金丹修士,偷偷帶走了一位弟子,這名少年,比較特殊,不但是先天劍胚,還身負(fù)武運(yùn),引來(lái)當(dāng)?shù)匾恢輸?shù)位武廟圣人的關(guān)注。
大驪勢(shì)在必得,就連國(guó)師大人那邊都聽(tīng)到了消息,很重視。
大概是一報(bào)還一報(bào),說(shuō)來(lái)荒唐,這位少年是大驪粘桿郎率先找到和相中,以至于找到這棵好苗子的三人,輪流留守,傾心栽培少年,長(zhǎng)達(dá)四年之久,結(jié)果給那位深藏不露的金丹修士,不知道從哪里蹦出來(lái),打殺了兩人,然后將少年拐跑了,一路往南逃竄,期間躲過(guò)了兩次追殺和圍捕,十分狡猾,戰(zhàn)力也高,那少年在逃亡途中,更是展露出極其驚艷的心性和資質(zhì),兩次都幫了金丹修士的大忙。
最后綠波亭諜報(bào)顯示,金丹修士和少年逃入了書(shū)簡(jiǎn)湖,此后泥牛入海,再無(wú)音訊。
對(duì)于這類(lèi)追殺,不單單是大驪王朝,其實(shí)寶瓶洲所有的山上勢(shì)力,都不會(huì)犯癡,心存輕視,經(jīng)驗(yàn)老道的門(mén)派,但凡有點(diǎn)底蘊(yùn)的,都力爭(zhēng)以獅子搏兔,一鼓作氣用全力解決,而不是好似庸將的戰(zhàn)場(chǎng)添油,派遣一撥撥人去白白送死,給對(duì)方以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn),最終養(yǎng)虎為患。
對(duì)方是一位擅長(zhǎng)廝殺的老金丹,又占據(jù)地利,所以宋郎中一行人,絕不是兩位金丹戰(zhàn)力那么簡(jiǎn)單,而是加在一起,大致相當(dāng)于一位強(qiáng)大元嬰的戰(zhàn)力。
在這一點(diǎn)上,董谷和徐小橋私底下有過(guò)數(shù)次細(xì)致推演,得出的結(jié)論,還算比較放心。
不然大師姐出了丁點(diǎn)兒紕漏,董谷和徐小橋兩位龍泉?jiǎng)ψ诘拈_(kāi)山弟子,于情于理,都不用在神秀山待著了。
至于唯有宋郎中自己知曉內(nèi)幕的另外一件事,就比較大了。
涉及整座書(shū)簡(jiǎn)湖的歸屬。
就連他都需要聽(tīng)命行事。
就連那個(gè)暗中扎根書(shū)簡(jiǎn)湖已有八十年光陰的某位島主,也一樣是棋子。
這次離開(kāi)大驪南下遠(yuǎn)行,有一件讓宋郎中覺(jué)得有意思的小事。
少年李牧璽對(duì)于南下途中,尤其是乘坐馬車(chē)的石毫國(guó)旅途,所見(jiàn)所聞,如何都無(wú)法理解,甚至內(nèi)心深處,還會(huì)埋怨那個(gè)罪魁禍?zhǔn)?也就是自己所在的大驪王朝。興許在少年看來(lái),如果大驪鐵騎沒(méi)有南下,或是南下的連綿戰(zhàn)事,不要如此血腥殘忍,就不會(huì)有那么多老百姓流離失所,在兵災(zāi)浩劫中,一個(gè)個(gè)原本老實(shí)本分的男男女女,都變得人不像人,鬼不像鬼。
而李牧璽的爺爺,九十歲的年輕修士,則對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷,卻也沒(méi)有跟孫子解釋什么。
阮秀問(wèn)道：聽(tīng)說(shuō)有個(gè)泥瓶巷的孩子,就在書(shū)簡(jiǎn)湖
宋郎中點(diǎn)頭道：姓顧,是機(jī)緣很大的一個(gè)孩子,被書(shū)簡(jiǎn)湖勢(shì)力最大的截江真君劉志茂,收為閉門(mén)弟子,顧璨自己又帶了條‘大泥鰍’到書(shū)簡(jiǎn)湖,帶著那戰(zhàn)力相當(dāng)于元嬰的蛟龍扈從,興風(fēng)作浪,小小年紀(jì),名聲很大,連朱熒王朝都聽(tīng)說(shuō)書(shū)簡(jiǎn)湖有這么一雙主仆存在。有次與許先生閑聊,許先生笑這個(gè)叫顧璨的小家伙,簡(jiǎn)直就是天生的山澤野修。
阮秀抬起手腕,看了眼那條形若鮮紅手鐲的酣睡火龍,放下手臂,若有所思。
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一個(gè)中年男人來(lái)到了書(shū)簡(jiǎn)湖邊緣地帶,是一座人山人海的繁榮大城,名為池水城。
一路上雇傭了輛馬車(chē),車(chē)夫是個(gè)走南闖北過(guò)的健談老人,男人又是個(gè)大方的,愛(ài)聽(tīng)熱鬧和趣聞的,不喜歡坐在車(chē)廂里邊享福,幾乎大半路程都坐在老車(chē)夫身邊,讓老車(chē)夫喝了不少酒,心情大好,也說(shuō)了好多道聽(tīng)途說(shuō)而來(lái)的書(shū)簡(jiǎn)湖奇人異事,說(shuō)那兒沒(méi)外邊傳聞可怕,打打殺殺倒也有,不過(guò)多半不會(huì)牽扯到他們這些個(gè)老百姓。不過(guò)書(shū)簡(jiǎn)湖是個(gè)天大的銷(xiāo)金窟,千真萬(wàn)確,以前他與朋友,載過(guò)一撥來(lái)自朱熒王朝的富家公子哥,口氣大得很,讓他們?cè)诔厮悄沁叺戎?說(shuō)是一個(gè)月后返程,結(jié)果等了不到三天,那撥年輕公子哥就從書(shū)簡(jiǎn)湖乘船回到了城里,已經(jīng)身無(wú)分文了,七八個(gè)年輕人,足足六十萬(wàn)兩銀子,三天,就這樣打了水漂,不過(guò)聽(tīng)那些敗家子的語(yǔ),好像意猶未盡,說(shuō)半年后攢下一些銀子,一定要再來(lái)書(shū)簡(jiǎn)湖快活。
男人行走在池水城比肩接踵的大街上,很不起眼。