鄧健瞠目結(jié)舌地看著眼前這朝他拱手作禮的夏原吉。
這夏原吉,哪怕是當(dāng)著張安世的面,也沒有這樣客氣過。
在鄧健的記憶中,只有夏原吉見到太子的時候,才這樣誠惶誠恐的樣子。
這鄧健已開始有些手足無措起來。
畢竟遠(yuǎn)離了宮廷生活太久,而且一輩子都是伺候人的,說好聽一點叫閹人,說不好聽,便連人都不算。
夏原吉激動地見過禮。
那楊榮和胡廣也隨之搶上來道：見過鄧公公。
鄧健忙道：啊……不必……不必如此,咱見過楊公、胡公、夏公。
不等他說完,夏原吉已一把拉住他,親昵的樣子,面上竟還帶著幾分諂媚。
鄧公公,老夫有一些話,想要請教。
不敢,不敢。鄧健漲紅了臉,不知是激動,還是有幾分羞怯。
夏原吉很認(rèn)真地道：這些土豆,可以推廣嗎
當(dāng)然可以！鄧健道：咱正準(zhǔn)備從這些土豆里,選育出良種來,打算再開數(shù)十畝地,繼續(xù)培植呢。不過……起先的時候,從海外帶來的土豆種有限,難免良莠不齊,現(xiàn)在有了一畝地,就富余多了,所選的土豆種,定是要優(yōu)中選優(yōu)。
夏原吉欣喜若狂,他沙啞著嗓子道：這是鄧公公從海外帶回來的
正是。
夏原吉翹起大拇指,不吝溢美之詞：聽聞鄧公公那一趟出海,所帶去的水手和力士,九死一生,歷經(jīng)了兩年多的磨難……
他這一說,鄧健的眼眶就不自覺地有些紅了。
那是一段埋藏在鄧健內(nèi)心深處的痛苦記憶。
可自從出海回來,得了一些賞賜,便打發(fā)來此耕作,從前那些事兒,就如同被封塵一般。
幾乎所有人,再沒有人記得有那么一群人,當(dāng)初和他一道踏入汪洋,揚起風(fēng)帆,朝著那浩瀚無人之處去。
沒有人記起,也沒有人在乎。
畢竟,即便有人提及下西洋,大家大多時候聯(lián)想到的,是他的干爹鄭和。
可即便是他的干爹,也是褒貶不一,至少在朝中,人們至多贊許他干爹的勇氣,卻都認(rèn)為,這沒有什么用,不過是好大喜功的產(chǎn)物,是陛下拍了腦門的結(jié)果。
至于渺小如鄧健,早就沒有人愿意記著了。
無數(shù)個夜晚,鄧健甚至在為當(dāng)初追隨自己的人感到不值。
那些人……多是尋常子弟,不得已而出海,卻因為跟了他,多少人葬身魚腹,多少人忍受著猶如凌遲一般的酷刑。
兩年多啊,兩年多的時間,即便活下來的人,大多也已不成人形。
除了得了一點賞賜之外,又有誰會刻意地提及呢
可就在這一刻,堂堂的戶部尚書夏原吉親自提及,而且贊不絕口,鄧健的淚水便有些止不住了。
他忙擦拭眼淚,他雖不是男人,可這個時候,不能慫,可他哽咽的嗓子還是出賣了他。
他顫著聲音道：當(dāng)初……大家確實吃了不少的苦頭,受了不少罪,其中許多人,咱現(xiàn)在做夢,依舊還能夢見他們,可許多人,也只能在夢中見了。有個娃兒,才十四歲,他是世代軍戶,父親生了病,便頂替他的父親服役,半途上生了病,像得了癔癥一般,在船上嚎叫著喊了一夜的爹娘,后來受不了,趁著大家不注意,他自個兒撲騰一下,跳海死了。
鄧健紅著眼眶,抽著鼻子。
夏原吉這一刻也不由觸動,感慨地道：哎,不易,不易啊。
人的價值就在于此,人們總以結(jié)果來論英雄,若沒有結(jié)果,即便付出了性命,人們也會不屑于顧。
可現(xiàn)在……聽了鄧健的話,夏原吉三人,也不由得眼眶微紅。
真是可惜了,年紀(jì)輕輕就死了。
鄧健搖著頭道：不,他死的好,當(dāng)時咱和船上還活著的人,見他跳下去,你知道咱和他們都在想什么嗎在想……真好,至少少受了這么多的罪,咱有許多次,也不想活了,就是在最后,忍不下心。
夏原吉感慨道：那些人………老夫記得,朝廷進(jìn)行過撫恤。
鄧健道：有撫恤。
太少了。楊榮皺眉起來,在一旁道：那詔書,我知道,是我擬的,每家給銀數(shù)十兩……可現(xiàn)在看來,太少了。
夏原吉道：這些事,容后再奏,鄧公公……此事事關(guān)重大,老夫再問一次,當(dāng)真可以推而廣之嗎
鄧健很是確定地點頭道：當(dāng)初怎么種出來的,就可如何繼續(xù)種下去。
夏原吉深吸一口氣：你知道這種植之法
鄧健再次點頭。
夏原吉道：好,事不宜遲,胡公、楊公,我們速速回宮,面見圣上……
他舉目四看,見這里有許多的護(hù)衛(wèi),才放心下來。
接著又看向鄧健,親切地道：鄧公公先在此稍待,我三人去去還要來……就算天色晚了,也一定會回來。這里的護(hù)衛(wèi)……有安南侯在,應(yīng)該可以放心,鄧公公,你先歇一歇。
說罷,又拱拱手,而后再不多,風(fēng)風(fēng)火火的,便和楊榮和胡廣一道快步離開。
鄧健木然地看著他們遠(yuǎn)去的背影。
張安世幾個卻摸著自己的肚皮,張安世忍不住道：方才光顧著楊公他們吃土豆,我們自己倒是饑腸轆轆了,來人,給我們準(zhǔn)備一些酒菜,不許吃土豆……這個土豆……它比較珍貴,給我們殺只羊羔子……再殺一只雞,雞和羊羔子比較便宜。
說著,張安世招呼鄧?。亨嚬?來來,待會兒一起吃。
鄧健猛地開始意識到了什么,他深深地看了張安世一眼,卻道：咱吃飽了,伱們吃吧,咱……得趕緊讓人將這土豆儲藏起來,畢竟要留著做種呢。
張安世便道：那就辛苦你了。
…………
朱棣此時正在文樓里,他見了翰林院侍讀學(xué)士趙闞。
趙闞視為侍讀學(xué)士,偶爾需要陪駕皇帝左右,以備陛下隨時詢問政事。
說到了災(zāi)情,趙闞流下了眼淚,道：陛下啊,聽說現(xiàn)在到處又都是流民,是逃荒的百姓,餓殍無數(shù)……實在……哎……
朱棣聽罷,再硬的心腸,此時也不禁唏噓起來,嘆道：卿家不必悲傷,朝廷會賑濟(jì)過去的。
趙闞幽幽地道：哎,民生凋零至此,坊間又多有妖,陛下……臣以為……該免賦了。
朱棣聽到免賦,面帶猶豫之色。
現(xiàn)在朝廷主要的糧賦,都來源于江南,現(xiàn)如今,國庫已空,若是再減免了糧賦,未來朝廷如何維持
只見趙闞接著道：朝廷這幾年,節(jié)衣縮食,也不是不能維持,可百姓們堅持不下去啊,再這樣下去,臣只恐各地要起民變。
朱棣道：若是免賦……朝廷豈不是更沒有辦法賑濟(jì)了嗎
趙闞道：可百姓之所以沒有余糧,恰是因為賦稅沉重。
朱棣道：太祖高皇帝的時候,所定下的賦稅并不高,雖不及漢高祖時的三十稅一,卻也不會給百姓帶來太大的負(fù)擔(dān),據(jù)朕所知,之所以百姓被稅賦壓垮,恰恰是因為……有地方官府,勾結(jié)本地士紳,以火耗和其他損耗的名義,欺上瞞下的結(jié)果。
可是火耗和損耗是古已有之的事??！趙闞語重心長地道。
朱棣皺眉：古已有之你說的古,是元朝的時候就有吧。
正是。
朱棣皺了皺眉頭道：可元朝因此而亡,大明還延續(xù)他這古已有之的成法,卿家莫非是說,我大明也和元朝一樣,只有百年國祚
這……趙闞道：陛下……元朝之亡,在于暴政,是元廷不體恤民力,好大喜功的結(jié)果,而非……
朱棣的眉頭皺的更深了,口里道：好了,好了,夠了。
趙闞見朱棣露出不悅之色,心里感慨,卻也不得不噤聲。
只是心里不禁在想,天子不能從善如流,這國家出現(xiàn)這樣的災(zāi)禍,也只是遲早的事,所謂天災(zāi)人禍,天災(zāi)在前,人禍在后啊。
不過這些話,他不敢說,畢竟現(xiàn)在的永樂皇帝,是個狠人,他真敢殺人的。
朱棣露出愁苦之狀,心里郁郁不平。
稅沒收多少,賑濟(jì)的地方卻多,國庫不足,還要應(yīng)對天下的許多事,偏偏人人都教他仁慈、仁慈,可問題在于,仁慈也不能變出糧來。
這治天下,何其難也。
正在此時,有宦官匆匆進(jìn)來道：稟陛下……楊公、胡公、夏公求見。
朱棣的心情正不好著呢,他皺眉道：朕不是聽說他們討糧去了嗎
討糧二字,說的很難聽。
堂堂大臣,這不是行乞嗎
當(dāng)然,最讓朱棣不喜的是,這討的商行高價訂購的糧,說來說去,虧的還是朕啊。
雖說這個時候,商行出一點糧來賑濟(jì),也無可厚非,可終究還是不舒服。
當(dāng)初的時候,是說國庫歸國庫,內(nèi)帑是內(nèi)帑。
內(nèi)帑但凡有什么不足,若是想讓國庫給一點,這戶部就嗷嗷叫,好像死了娘一樣。
現(xiàn)在好了,出征要動用內(nèi)帑,軍備內(nèi)帑也出了不少,賑濟(jì)也需內(nèi)帑,上上下下,都指著朕呢！
朱棣越想越氣,于是繃著臉道：朕不見,他們耽誤了這么多時間,好好去處理手頭的公務(wù)吧。
見朱棣不悅之色。
這宦官也不敢多嘴,便乖乖去了。
可過了一會,這宦官又硬著頭皮回來了,道：陛下,他們說……說……有大事要奏,非見不可。
朱棣怒了,氣呼呼地道：他們還敢不奉詔反了他們。
本來就窩了一肚子火,朱棣開始罵罵咧咧,胡亂問候各種女性,終究……他還是耐著性子道：叫進(jìn)來吧。
片刻之后,朱棣便見夏原吉幾乎是蹦跳著進(jìn)來的。
還真是蹦跶,屬于那種掂著腳尖,像蛤蟆一樣,一戳一蹦跶似的,人像彈簧,這邊腳尖一落地,隨即便被彈起。
朱棣挑了挑眉。
夏原吉越來越?jīng)]有規(guī)矩了。
照理來說,大臣該魚貫而入,應(yīng)該是胡廣先入殿,此后是楊榮,再之后夏原吉,而且大臣要行禮如儀……
入他娘的,現(xiàn)在這種事也要朕教
臣見過陛下。夏原吉聲音嘶啞疲憊,可同時,中氣又十足。
朱棣忍著火氣,神色淡淡地頷首道：何事
陛下,此事,要從下西洋開始說起……
終究,朱棣還是忍不住了,他猛地勃然大怒：入他娘的,下西洋這都幾年了,你身為戶部尚書,不好好地署理自己的部務(wù),成日游手好閑,這國庫的虧空,你能撇得清關(guān)系嗎
這樣的苛責(zé),換做任何大臣,都知道自己已經(jīng)觸犯了天顏,立即該謝罪才是。
可夏原吉非常淡定地繼續(xù)道：陛下……且聽臣說完,這下西洋,有一宦官,曰鄧健,鄧健從海外帶回來了異種,此后,這鄧健便在棲霞耕作……陛下,您猜怎么著
朱棣：……
朱棣感覺事情已經(jīng)失控了。