盛京到了春日,街上賣零嘴兒的小攤漸漸多了起來。

時人出行踏青,女客們上山燒香,路上無聊,免不了要買些芝麻糖橘餅類。馮三婆的云片糕賣的最好,薄如雪片,又香又甜。

仁心醫(yī)館里,長柜前,杜長卿嘴里含著半片云片糕,正百無聊賴地看著街對沿發(fā)呆。

盛京南旺坊的杜家,原是藥鋪起家,后來藥鋪越開越大,建了醫(yī)館。醫(yī)館名氣日益見長,杜老爺子的宅子也越擴越大。

杜老爺子年輕時忙著創(chuàng)守家業(yè),直到臨近中年,才娶了一房妻室。

嬌妻二九年華,貌美如花,又在一年后,有了身孕。老來得子,這可樂壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。

可惜杜夫人卻實在沒福氣,生下兒子一年后便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒幼年失母,加之這孩子的確也生得伶俐可愛,越發(fā)嬌慣。于是嬌慣著嬌慣著,便將這兒子養(yǎng)成了一個手不能提、肩不能扛、終日只會聽曲吃酒的廢物。

杜長卿就是這個廢物。

杜老爺子尚在時,家中產(chǎn)業(yè)豐厚,杜老爺子走后,杜家就沒了支撐的人。

杜長卿被嬌寵長大,學(xué)問一般,終日只曉走馬逗狗,沒個正經(jīng)模樣。他又心大手散,慷慨仗義,一幫狐朋狗友只將他當(dāng)冤大頭來采,今日張三家中老母病重借他三百兩,明日李四離京做生意找他周轉(zhuǎn)五百貫,三三兩兩,天長日久,所有的田產(chǎn)鋪面都被折銀敗光,到最后,竟只剩下這間西街的破落小醫(yī)館了。

這小醫(yī)館是杜老爺子在世時,最初發(fā)家盤下的醫(yī)館,杜長卿不敢賣掉,便問街頭的寫字先生給寫了塊匾掛上去,自己當(dāng)了仁心醫(yī)館的東家。

醫(yī)館里原先的坐館大夫已經(jīng)被杏林堂高價聘走,一時半會兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫(yī)館入不敷出,有沒有大夫也沒什么區(qū)別。平日里偶有周圍人家來這鋪子抓幾方藥勉強糊口,想來再過不了多久,這醫(yī)館都得變賣了。

一輛馬車從街邊駛來,車輪輾過地上,帶起輕飄飄的柳絮。

有人從馬車上走了下來。

杜長卿眼睛一亮,三兩口咽下嘴里的云片糕,一掃剛剛無精打采的模樣,趕緊迎了上去,響亮而親熱地喚了一聲：叔！

來人是個頭戴方巾的男子,約莫五十歲光景,一身沉香色夾綢長衫,手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子,抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。

杜長卿將他迎進醫(yī)館里頭坐下,邊叫里頭正擦桌子的小伙計：阿城,沒見我叔來了快去泡茶！又對跟前人假意斥責(zé)道：沒眼色的兔崽子,叔你別跟他計較！

胡員外放下手中帕子,擺了擺手,從懷中掏出一張藥方來,道：長卿啊……

這月藥材是吧杜長卿抓起藥方往柜前走去,小侄這就去給您抓！

阿城將泡好的茶放到胡員外跟前,有些同情地看了他一眼。世上冤大頭并不少,但做冤大頭還自認占了便宜的,胡員外是他見過的唯一一個。

胡員外是杜老爺?shù)暮糜?二人家境相仿,幼時相交,表面上春風(fēng)和睦,私下里暗暗較勁。從夫人容貌到兒女課業(yè),從身長腰圍到穿衣戴帽,總要比個高低。

杜老爺子去世后,胡員外沒了較勁的人,一時有些無趣,便將目光投到杜老爺?shù)膬鹤佣砰L卿身上。隔兩月便來抓藥,順帶以世叔的身份教訓(xùn)一下小輩,尋得一些心靈的慰藉。

杜長卿每每擺出一幅洗耳恭聽的乖巧模樣,這叫胡員外感到很滿意。反正他每月都要買一些補養(yǎng)的藥品,這點銀子對胡員外來說不值一提,對于落魄的杜少爺來說,卻能讓仁心醫(yī)館再多撐個把月。

可以說,杜老爺死后,胡員外就是杜長卿的衣食父母。

對待衣食父母,態(tài)度總要擺得謙恭些。

杜長卿抓完藥,又坐到了胡員外身邊。果然,胡員外喝了幾口茶,又開始教訓(xùn)起杜長卿來。

長卿啊,當(dāng)年令尊病重,囑托我在他過世后多加照顧你。我與令尊相交多年,也就拿你當(dāng)半個兒子,今日就與你說說知心話。

別人到你這個年紀(jì),都已成家立業(yè)。令尊在世時,家業(yè)頗多,一間醫(yī)館進項不豐也無礙?，F(xiàn)在就不同了。你靠醫(yī)館過活,這醫(yī)館位置雖好,但鋪面太小,來抓藥的人也少。長此以往,必然開不下去。就算將醫(yī)館賣掉,換成銀錢,坐吃山空,也不是個辦法。