柯府這幾日分外熱鬧。

再過幾日就是柯大奶奶秦氏的生辰了,同先頭出身低微的陸氏不同,秦氏的父親乃當(dāng)今秘書省校書郎。

秦父官職雖不顯,到底也比平人高上一頭。對(duì)于柯家這樣的商戶來說,能與這樣的人家結(jié)親,實(shí)屬撿到寶了。

是以整個(gè)柯家上下都對(duì)這位新進(jìn)門的大奶奶格外遷就討好。她的生辰筵,提前半月就開始準(zhǔn)備。

萬嬤嬤忙了一日安排生辰筵當(dāng)日要用的甜食用材,萬福也忙著交發(fā)器物以及周全柯大老爺宴請(qǐng)名單,二人忙完回到屋時(shí),已是深夜。

萬福叫萬全給他倒杯水來,叫了兩聲沒聽見響兒,萬嬤嬤從寢屋走出來：全兒不在屋里。

萬福的眉毛就皺了起來,罵道：這么晚了,又跑出去廝混！

說不準(zhǔn)是有事耽誤了。萬嬤嬤為兒子開脫,他又不是小孩兒,你別老拘著他。

這混賬就是教你慣得不成樣子！萬福有些生氣,道了一聲慈母多敗兒,自己先卸衣上了榻,兀自睡下了。

待這一夜睡完,再醒來時(shí)已是卯時(shí)。萬嬤嬤陪小女兒起夜,睡眼惺忪地看隔壁屋一眼,萬全床上空蕩蕩的,沒見著影子。

竟是一夜未歸。

萬嬤嬤心中有些不安,待萬福也醒了后,忍不住同他說起這回事。萬福氣道：定是宿在哪個(gè)樓里姑娘床上了,他眼下越發(fā)學(xué)得放蕩,等回來看我不打死他個(gè)下流種子！

又等了小半個(gè)時(shí)辰,府里丫鬟小廝都漸漸起來做活,萬全仍是沒有回來。倒是相熟的門房過來,塞給萬福一封信,道：今兒早上門口有人塞給我的,叫我拿給福叔。

萬福接著那封信,不知為何,心中陡然生出不安。他快步回了屋,將手中信打開,萬嬤嬤好奇,邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問：誰給的信

她問了一句,半晌沒聽到萬?；卮?不由地抬頭一看,就見萬福臉色發(fā)白,嘴唇微微顫抖,活像是被人劈了一刀。

萬嬤嬤嚇了一跳：怎么了

萬福一不發(fā),匆匆進(jìn)了里屋,翻倒起屋里箱籠來。箱籠藏在衣柜最底下,放著冬日的厚衣裳,素日里鮮有人翻動(dòng)。如今箱籠被打開,里頭衣裳被刨得亂七八糟,最下頭空空如也。

追進(jìn)屋的萬嬤嬤見狀,問：這是在干什么出什么事了

萬福手在箱籠底下掏了兩把,臉色越發(fā)慘白,只抖著嘴唇氣道：孽子……孽子！

萬嬤嬤一頭霧水：你倒是說明白！

萬福氣怒：你教的好兒子,昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢,輸光了不說,還欠了人三千兩。人家說不交齊銀子不放人,寫信來要錢來了！

萬嬤嬤聽聞此事,如遭雷擊。一面責(zé)怪不孝子做出這等荒唐事,一面罵那快活樓吃人不吐骨頭,又哭自己命苦,最后,萬嬤嬤慌慌地看向萬福：當(dāng)家的,你快想個(gè)辦法,全兒不能一直留在那里！

萬福本就氣得面如金紙,又聽萬嬤嬤一番哭鬧,越發(fā)大怒。卻又擔(dān)心著兒子,他統(tǒng)共就一兒一女,兒子雖不成器,到底還是流著他的血。

只是如今欠的銀子實(shí)在太多,他雖是柯大老爺?shù)馁N身小廝,可柯家給的月銀也不過一月一兩銀子。從前還能撈些油水,自打秦氏進(jìn)門后,他們這些做下人的再難得到好處。

別說三千兩銀子,就算將他所有家產(chǎn)變賣,都湊不齊一千兩。

何況,萬全還將柯大老爺?shù)膬汕山o挪用了……

老妻和幼女在屋中的哭聲擾得萬福頭疼,他咬牙道：對(duì)方讓我去快活樓接人,我先去求一求,看能不能緩些時(shí)日。

萬嬤嬤連連點(diǎn)頭。

萬福走了兩步,又回過頭來叮囑：別哭了！那壞種用了大爺?shù)淖庾?暫時(shí)還沒被發(fā)現(xiàn),此事莫要聲張,想法子遮掩住,否則事發(fā),我也保不住他！

……

萬福尋了個(gè)由頭,說要出府替柯承興買點(diǎn)鋪?zhàn)由弦玫募堃r,同柯承興告了小半日的假。

得了柯承興應(yīng)允,萬福便匆匆出了門。