范正廉于牢中自盡的消息傳來時,天上剛剛下起雨。

孫寡婦來對面裁縫鋪買布,被突如其來的急雨攔住腳步,索性在門口的棚子下坐下等雨停,邊嗑瓜子兒與西街眾人說剛聽的消息。

審刑院的那位范青天昨夜里自盡了。

許是養(yǎng)尊處優(yōu)久了熬不住牢中酷刑,又或許是自知此行罪責(zé)深重、難逃一死。這位廣有清名,曾盛極一時的大老爺在夜里用自己的腰帶懸在獄中梁上吊死了自己。獄卒清晨來巡視,瞧見牢里一個長條條的在暗影中晃晃悠悠,走近一看,才發(fā)現(xiàn)是個死人。

孫寡婦說得繪聲繪色,仿佛親眼所見般,那舌頭吊出來長長一片,嚇?biāo)廊藝D。說是死的時候眼珠子都快從眼睛里瞪出來了,像是看見索命的鬼。可憐唷——

范正廉做清官做了一輩子,斷了不少懸案,未曾想最后卻成了囚犯于獄中畏罪自盡,審判與被審判之位一夕顛倒,確實令人唏噓。

宋嫂呸了一聲,罵了句活該。

誰叫他裝的人模狗樣,背地里和那些人勾結(jié)一氣,咱們這些窮人活著本來不容易,他們倒好,連考場都要攥在手心,還要不要人活了死得好,死得便宜了他！

宋嫂家也有個兒子,再過幾年也指望著下場奔個功名,得知貢院這檔子烏煙瘴氣,自然氣得不輕。

這么一說,眾人原本的唏噓就散了不少,紛紛點頭附和：不錯,該！

有人道：那鮮魚行的吳秀才死了進閻王殿都被盤活了,就因為行善之家積有余福。不知道姓范的下了陰司如何判,不會看在他先前功勞上,也給放回來了吧

無上天尊！何瞎子不知什么時候也擠了過來,閉著眼裝模作樣掐指一算,道：那是不能夠了！老夫算那范正廉一身冤孽,身負橫死男女老幼命禍業(yè)債,一入九泉,只怕立刻被閻君打落地獄,永世不得翻身。

眾人一聽,登時來了興趣,圍著何瞎子,話頭從范正廉漸漸移到死了之后選墳風(fēng)水要術(shù)之上。

陸瞳看著對街裁縫鋪門前說得熱火朝天的眾人,從門口墻邊拿出一把傘,就要出門。

杜長卿叫住她：都下雨了,上哪去

陸瞳：去買點山楂。

銀箏笑著解釋：都寒露了,姑娘想做些山楂丸賣,宋嫂說雀兒街有家果子鋪里賣的山楂又大又紅,我和姑娘去瞧瞧。

事關(guān)做藥,杜長卿便不做聲了,只叮囑：望春山上死了個人,殺人兇手到現(xiàn)在都沒找到,別到處瞎跑。

陸瞳應(yīng)了,和銀箏撐傘出了門。

外頭在下雨,白蒙蒙一片。一到九月,天徹底涼了下來,已隱隱有了冬的影子。青石板被細雨淋過,泛著一層濕漉漉冷意。

許是下雨的原因,雀兒街不如往日熱鬧,拐彎最當(dāng)口的那間鋪子門板拆了一半,幾個壯漢正進進出出往外搬東西。

陸瞳在劉記面鋪前停下腳步。

細雨如絲,將門匾上劉記二字淋得微微濕潤,似乎是重被漆過色,紅得像血,襯著冷清的鋪子有種詭異慘淡。

隔壁糕餅鋪里的掌柜娘子正坐在門口凳子上剝核桃,看了陸瞳二人一眼,問：姑娘是要找人

銀箏指了指面前空蕩鋪子,道：這里原先不是間面鋪么鱔魚面可好吃了,怎么沒人了

劉鯤家掌柜娘子撇了撇嘴,關(guān)門了呀。

銀箏問：什么時候再回來呢

回不來了,掌柜娘子拍拍手上核桃皮,人出事了,還回什么回

陸瞳沒說什么,走進糕餅鋪里,在木格選了幾塊棗糕,掌柜娘子見狀,起身進鋪拿稱。銀箏趁機笑問：劉家出什么事了我們家姑娘可喜歡吃他家鱔魚面了。

掌柜娘子稱了棗糕,站在柜前包油紙,聞道：劉記的男人上月死在山上了,兇手到現(xiàn)在還沒找到,兩個兒子也進了大牢。

陸瞳遞過錢去,怎么父親出事,兒子反倒被抓了呢

不是一回事。婦人在衣裳上擦擦手,接過錢收好,適才壓低了聲音,先前貢舉案聽說了嗎

聽過的。

劉家老二今年也下場,那找人替考中的名單就有他。這還不算,人家官府一查,查出劉家老大早年考中也是走了暗路。這一查出來,可不就一起下了大牢么。

掌柜娘子說起此事時,語氣十分不屑鄙夷,當(dāng)初劉老大中了,劉鯤和王春枝可沒少在我們這些街坊面前招搖,還說什么‘等劉老二做官后就搬去城南做生意’,嘁,瞧不起誰呢。我就說還沒考就夸口,原來是早就找好了人替考,不要臉！

看來劉鯤一家在附近的人緣并不好,出了事,都是看熱鬧的。陸瞳垂目,所以這鋪子……

賣了唄！倆兒子都下了大牢,可不得砸銀子打點,聽說買家知道她缺錢,故意把價出得很低……哎,掌柜娘子突然朝門外一伸腦袋,對陸瞳揚揚下巴：你看,這不就來了

陸瞳側(cè)首看去。

雀兒街寬敞,細雨中,一行官兵押著囚車而來,囚車上的人套著枷鎖,蓬頭垢面地露在外面。那是在貢舉舞弊案中的作弊者。

舞弊者枷號示眾三月,這些人不久前還是科場讀書人,如今此等,實在斯文掃地。

街道兩邊漸漸地圍攏人群來,遠遠對著這些罪人指點。

囚車最后面,兩個衣衫襤褸的罪臣身帶枷鎖,其中一人想要拿手抹去面上雨水,但因枷鎖禁錮,難以達成,只能側(cè)頭用眼睛去蹭木車。

那是劉子賢與劉子德。

貢舉案倒查,劉子德一入獄,很快就牽連出了劉子賢。諷刺的是,窮人獲罪,總比富人獲罪容易得多。劉家兄弟幾乎是在第一時間就被抓了起來。

婦人的笑聲隱隱響起。

陸瞳目光一凝。

劉子賢與劉子德二人囚車邊,還跟著個形容狼狽的女人。這女人一身短褐長衣已布滿污跡,鞋掉了一只,神情癡癡又有些癲狂,嘻嘻笑著,跟在囚車旁邊,邊拍手笑道：我兒中了,我兒中了！我今后就是官家夫人了,日后要做誥命夫人！

銀箏驚訝：那不是……

掌柜娘子的聲音從耳邊傳來：劉家兄弟要被發(fā)配充軍,王春枝得知后就瘋了。天天跟在囚車后游蕩,逢人就說兒子中了。又嘆了口氣,眼底生出些同情：真是造孽。

陸瞳望向王春枝。囚車車輪慢慢地滾近了,套著枷鎖的囚犯們低著頭,或雙眼無神形如傀儡。劉子德兄弟呆呆站著,眼底枯涸如一汪死水。

說好了的,說好了的,大老爺說要給我們官的……大老爺說話算話,我兒馬上就中了,嘻嘻……

王春枝笑著從陸瞳身邊走過,看也沒看她一眼。

陸瞳半垂下眼。