喬念坐在冰冷的雕花木椅上，背脊挺得筆直，卻透著一股強撐的僵硬。
她換了一身素凈的衣裙，更襯得臉色蒼白如紙，眼底是濃重得化不開的青黑，憔悴得仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。
放在膝上的雙手無意識地緊緊交握著，指節(jié)因過度用力而泛出青白之色，仿佛要將骨節(jié)捏碎。
那指縫間，似乎還殘留著昨夜無法洗去的暗紅印記。
“昨夜……”喬念深吸了一口氣，努力壓下喉嚨間的哽塞，試圖讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)一些，但那開口的沙啞和尾音的細(xì)微顫抖，依舊泄露了她緊繃如弦的神經(jīng)和巨大的消耗。
她的目光掠過廳內(nèi)一張張或凝重、或?qū)徱?、或帶著敵意的臉，最終定格在主位穆尚雪沉靜卻隱含期待的眼眸上。
“在禁地深處，第三道機關(guān)前……我們確實……觸發(fā)了機關(guān)。”她緩緩開口，每一個字都像是從齒縫里艱難擠出。
廳內(nèi)所有人的呼吸瞬間都下意識地屏住了。無數(shù)道目光如同實質(zhì)的探針，緊緊聚焦在她身上，空氣仿佛被抽干。
喬念仿佛感覺不到那沉重的壓力，只是細(xì)致地、如同在復(fù)盤一場噩夢般，描述了那根刻滿詭異紋路的巨大石柱，描述了它如何在幽暗中感應(yīng)到上方滲入的微弱月光，發(fā)出沉悶的轟鳴，緩緩升起……又如何在月食降臨、月光斷絕的瞬間，帶著令人絕望的轟隆巨響，無情地重新落下……
聽著喬念的敘述，穆夢雪揪緊了手中的帕子，聲音帶著痛惜和后怕：“誰能想到……昨夜竟會有天狗食月這等異象！就差那么一點……只差那么一點就能開啟寶藏了！真是……天意弄人！”
“所以……這第三道機關(guān)，除了需要……血祭，”一位長老聲音干澀地開口，帶著難以置信，“竟還需要……月光？”
“怪不得……怪不得祖訓(xùn)明，必須滿月之時方可……”另一位長老喃喃自語，臉上滿是恍然與震驚。
而穆尚雪的臉色，在喬念的敘述中，變得越來越陰沉，仿佛籠罩著一層寒霜，放在扶手上的手，指節(jié)因用力而發(fā)白。
他盯著喬念，聲音低沉得如同悶雷滾動，“所以……當(dāng)真……不需要穆家嫡系女子的鮮血？！”
這問題，像一塊巨石投入死水，瞬間在廳內(nèi)激起了千層浪！
聞，喬念從沉重的回憶中猛地回神，迎上穆尚雪的眼睛，重重地點了點頭，“十桶豬血，足矣?！?
“什么？！”
“豬血？！”
“荒謬！簡直荒謬絕倫！”
“你……你休要在此胡亂語，妖惑眾！”
壓抑不住的驚詫、質(zhì)疑、憤怒的呼喊聲如同炸雷般在議事廳內(nèi)驟然響起！
偌大的廳堂瞬間如同沸騰的油鍋，洶涌翻滾了起來！
長老們拍案而起，怒目圓睜；年輕一輩則面面相覷，臉上寫滿了驚駭和茫然。
“豬血”二字，像一把尖刀，狠狠刺穿了他們引以為傲、甚至不惜犧牲性命去維護(hù)的家族“神圣”傳統(tǒng)！
最后，還是穆尚雪猛地一拍扶手，那沉重的聲響如同驚堂木，帶著家主的威嚴(yán)，瞬間壓下了所有的喧囂！
“肅靜！”他低喝一聲，目光如電般掃過全場，最終落在喬念身上，然后緩緩開口，聲音不大，卻字字如錘，敲在每個人心頭：
“喬念所，句句屬實?！?
“家主！”穆振江猛地站起身，老臉因激動而漲紅，厲聲喝止，“你可知你在說什么？！你這是要將我們穆家百年來的……釘在恥辱柱上??！”
“犧牲”二字，他終究沒能說出口，但那未盡之意，如同沉重的鉛塊，壓在每個人心上。
穆尚雪放在扶手上的手，幾不可察地收緊了一下，他抬起眼，迎向穆振江憤怒的目光，一字一句，清晰無比，帶著一種近乎悲壯的決絕：“我當(dāng)然知道！正因為知道，才更要明！我們所有人……都被那該死的祖訓(xùn)……騙了！”那聲音里，充滿了被愚弄的憤怒和解脫般的痛苦。
穆振江如同被重錘擊中，驟然瞪大了渾濁的老眼，身體晃了晃，頹然跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句完整的話。
不需要穆家女的血？
那……他的女兒……他的孫女……那些被送入禁地的鮮活生命……她們流的血，她們的命……到底算什么？！
此時此刻，在場的每一個穆家人，臉上都浮現(xiàn)出與穆振江如出一轍的、被信仰崩塌重創(chuàng)后的茫然、痛苦和無法置信的驚駭。
便是連一向玩世不恭的穆鴻雪，也緊緊皺起了眉頭，手中的折扇無意識地捏緊，那雙總是帶著笑意的桃花眼里，第一次清晰地掠過一絲深沉的痛楚和……對某個無緣相見之人的追憶。
喬念看著穆家眾人如同被抽掉了脊梁骨般失魂落魄的樣子，心中并無快意，只有一種沉甸甸的悲涼。
她深吸一口氣，挺直了背脊，目光坦然，再次開口，聲音帶著懇切：“穆家主，各位長老……還有一事?！?
她頓了頓，提及那個場景，聲音終究還是帶上了一絲不易察覺的顫抖，那是源自靈魂深處的悲憫和憤怒，“禁地第一間密室里……堆砌著……許多嬰孩的尸骨……”
她頓了頓，方才有勇氣繼續(xù)說下去，“那些可憐的孩子……請務(wù)必派人將他們妥善安葬，入土為安?！?
最后四個字，她說得極重。
空氣凝固了數(shù)息。