卅四動身前往邊陲小鎮(zhèn)尋找徐行之，直至確定他身在何處，足足花了三日。
三日間的第一個晚上。
子時，春夜，漏聲殘。
半夜的風陵山燭火飄搖，守夜巡值的弟子比平日多上數(shù)倍，前哨綿延至百里開外，嚴陣以待，隨時警惕魔道來襲。
徐平生全副戎武勁裝，懷劍睡于后山西南山門處。
與他一樣備戰(zhàn)夤夜、以致精疲力竭的弟子有不少，像他一般不肯回房、時刻戍守本位的弟子同樣有不少，和衣囫圇睡下的弟子更是不在少數(shù)，然而大家都睡得三五成群，好在有突發(fā)情況時互相提醒、互為翼護，唯獨徐平生四周是一片微妙而尷尬的空白。
自從一年前，徐平生身邊便少有人愿意靠近了。
好在他已習慣此事，但是一旦入睡后便綿綿不盡地糾纏于他的夢魘，他至今仍習慣不了。
……今日他又夢見了過去發(fā)生的事情。
一個年幼的孩子躺在一間小小道廟的地上，腿上被劃開了一條長約一指深約半寸的傷口，隱隱有些潰爛。
可怕的高燒叫他一張臉上唯有嘴唇是慘白慘白的。
他抱著一副爛棉絮，細窄的肩膀瑟瑟抖動不已：“……兄長，我餓，好渴?！?
徐平生跪在他身側：“外面都是鬼，都是妖怪。他們捉到我們，是要拿我們?nèi)ノ瓜x子的。行之，你再忍一忍啊?！?
孩子小聲問：“喂蟲子？”
徐平生把孩子抱緊在懷中：“……我剛才出去查看時，看見隔壁的徐叔……就是經(jīng)常給娘送糧食的徐叔，在村里小溪邊走來走去，走著走著，他一頭栽倒在地，頭掉了下來，耳朵、眼睛里都鉆出了蟲子……肥肥白白的蟲子，吃得圓滾滾的，渾身都是血……”
彼時的徐平生也是半大孩子，很難真正顧及別人的心情，只想著將自己滿心的恐懼與身邊唯一可以說話的人一齊分擔，卻絲毫不覺懷中孩子眼中不安的怖色。
孩子不再喊著要水要食物了。
由于燒得厲害，他的眼睛內(nèi)延伸出了細細薄薄的血絲，再被水汪汪地一浸，顯得格外圓亮動人：“兄長，你別再出去了，太危險?！?
徐平生說：“好，我不出去。”
把餓得發(fā)昏的小孩兒哄得昏昏沉沉睡過去，徐平生把他用棉絮包著抱起，穿過道廟前堂，來到正殿，那里有三座并排而立的三清道長彩塑泥像。因為長久無人供奉，香灰板結成塊，蛛網(wǎng)云結如霜，四腳蛇淅淅索索地上下爬動，甚是蕭索。
他本就不認得三清道長的雕像，再加之彩漆脫落、石顱殘缺，就連雌雄亦難以辨認。于是，他跪在臟兮兮的蒲團上，默念著自己所有能想到的神佛名字，挨個求了個遍：“王母娘娘，觀音娘娘，閻王老爺，柳樹婆婆，我只有行之一個親人了，求求你們莫要帶他走?！?
求過神佛，心間稍安，徐平生回到弟弟身邊，用堆在墻角的破布黃幡把他包裹起來，自己則囫圇裹起衣裳，蜷于角落，昏沉睡去。
不知過去多久，他被身側孩子嘶啞的低吟聲驚醒過來。
徐平生揉揉眼睛：“行之？”
孩子臉色煞白地扭動著身體，一臉痛苦，受傷小乳狗似的低哼著。
徐平生頓覺不妙，三兩下扒開黃幡，仔細一看，登時嚇得滯在了原地。
這黃幡堆積處竟生了一個不小的螞蟻窩。螞蟻們嗅到了血腥氣，搖頭擺尾，如黑豆似的聚在了孩子腿上的傷口處，孜孜不倦地啃咬搬運著傷口處微腐的肉，已經(jīng)密密麻麻爬滿了他半條腿。
因為許久水米不進，孩子動彈不得，連哭叫聲也發(fā)不出來，干澀滾燙的眼睛睜得老大，眼睜睜看著數(shù)不清的螞蟻動作麻利地把他的傷口拆解，仿佛再過一會兒，他整個人都會被拆成碎塊，搬運進暗無天日的蟻穴。
徐平生將他攬入懷中，慌亂地為他拍打去腿上爬滿的螞蟻：“行之，別怕啊，別怕！”
少頃，一只血跡斑斑、骨骼盡斷的手掌死死擒住了他的胳膊。
那手竟是一個成年人的手掌大小！
徐行之的低吟聲微弱又絕望，卻又似炸雷似的在他耳畔轟響：“兄長，救我——”
徐平生掙扎著醒來，冷汗泉涌，惺惺惶惶，惘然四顧許久，他才用腰間佩劍支撐著自己站起。
來不及整理凌亂的衣衫，他先掐住肩膀，嘗試著活動開麻得抬不起來的胳膊。
曲馳馭劍行風，翩然單足落于西南門側時，徐平生正以此狼狽之態(tài)，和他目光相撞。
曲馳將朱衣長袖一甩，將右手間的拂塵揚起，搭靠在左臂之上，溫文地向徐平生微微點頭行禮。
曲馳向來是對誰都客氣，不止一次被徐行之笑話禮節(jié)繁冗，即使是在此時此刻，他仍有心思去關懷旁人：“驚悸憂思，心煩懊＃多飲二陳溫膽湯會好些。”
徐平生低下頭去，拱手施禮：“多謝曲……山主?！?
“……代山主?！鼻Y溫聲道，“如果不順口的話，還喚我曲師兄吧?！?
曲馳到山之事，早經(jīng)由前哨層層傳遞而來。他剛在西南門處落下，前來接引的弟子便趕到了：“曲師兄，請往這邊來。廣府君正在青竹殿中等您?！?
曲馳隨他離去時，目光沉靜轉(zhuǎn)過守戍山門的幾名弟子，只見他們熬得唇焦口敝，手指神經(jīng)質(zhì)地撫摸著衣擺或劍柄，怔忡望天者半，心思游移者又半，只有少部分人眸光清明，光焰灼灼。
見此情狀，曲馳神情未曾變化太多，眼睫微眨，靜靜把這些情景記錄入心底，抬步走去。
待他走后，幾名弟子交頭接耳道：“曲師兄這回來，該是同廣府君商議兩門聯(lián)合抗魔之事吧?！?
“應天川是真投降魔道了嗎？”
“清涼谷全谷遭屠的前車之鑒擺在那里，他女兒落入魔道手中，周師兄還帶人去硬挑魔道，眼見便要惹禍上身，他為求闔川安寧，兒女平安，舉門去降，也是情有可原吧?！?
有人唾了一聲：“呸，真是沒風骨！他還交出了蠻荒鑰匙！奴顏卑骨！這不是親手推周師兄和周師姐入蠻荒嗎？”
這話他們自是罵得痛快又自然。
前幾日四門淪陷了兩門的消息傳來，修為較低的外門弟子驚嚇不輕，一夜間走脫了十之七八，留下來的外門內(nèi)門弟子加起來還有一千二百余人；若仗恃封山大陣，與丹陽峰互為策應，拖上些時日，倒也不是沒有勝算。
不知是誰突兀說了一句：“若是徐師兄尚在，他九枝燈怎敢來犯？！”
及此，仇視的、蔑然的、看雜碎一般的目光紛紛向徐平生投來。
徐平生澀在那里。
他沒有表情，卻像是被這十數(shù)道目光烏烏雜雜推倒在塵埃里受審。
徐平生想，他受了一年的審了，早習慣了。可為什么那夢還是不肯放過他呢。
見徐平生青白著臉色調(diào)開目光，大家才消了氣，紛紛自行結束了審判，繼續(xù)討論他們這幾日間翻來覆去討論著的問題。
有人提出疑問：“……可應天川手中不是有神器嗎？清涼谷也是，為何不用呢？”
四下沉默，大家都在面面相覷，等待有人給出一個既合理又能叫人心安的答案。
一個弟子硬著頭皮猜想道：“是……是魔道來的太快，來不及用吧。”
這理由太過生硬，惹得其他幾人也沒了討論下去的興致，大家又干巴巴閑聊幾句，便各歸其位，睜大眼睛，枯枯等待著實現(xiàn)他們不知何時會降臨的壯懷激烈。
徐平生抱劍望天。
……他今夜不想再做夢了，卻平白聽了一群人的白日癡夢。
禍事未及臨頭，他們這些人自然是有風骨的。
就在短短兩日前，他們留下的每一個人大抵都做好了殉山的準備，然則熱血是等不及拖的，時間越久，冷得越快。
清涼谷蠅蟲泣血，應天川降敵叛逃，有這兩例在前，便能憑空在人心間生出無數(shù)枝節(jié)，攪出層層風浪。
不得不說，九枝燈著實好手段。
清涼谷以溫雪塵為首，剛烈性情最是聞名，其與應天川周云烈之女締結了姻親，偏生應天川又是四門之中最重血脈親情的，一旦能生擒周弦，應天川必自亂陣腳，這一環(huán)套一環(huán)，顯然是早便算計好了，只待一個萬全之機，一并發(fā)作出來，就能一舉奪了四門的命。
……所以，神器呢？
每七年都要拿出一次來召開賞談會的、鎮(zhèn)守四門的神器呢？