天一日冷過(guò)一日,年關(guān)將近,京城中的人們開(kāi)始忙忙碌碌地籌備年貨。
田莊里的租子、鋪面的租金，都到了收攏的時(shí)候，各地的稅銀也都如期送達(dá)京城。這一年還算是豐年，除卻青陽(yáng)水災(zāi),中原、江南都沒(méi)有什么大災(zāi)大難，稅銀豐厚。
臘月初七，大雪紛飛，京城中一片祥和。
鉛云密布,不到黃昏，天色已經(jīng)變得沉黯，醉仙樓上點(diǎn)起了燈火,趁著京城中的青灰磚瓦，顯得尤其熱鬧。這幾日正是地方官進(jìn)京述職的時(shí)候，這醉仙樓的生意，也比往常要紅火不少。
“這次賺了大錢(qián)，多虧了濯玉牽線?！睉c陽(yáng)伯舉杯，大笑著與樓璟喝酒。
樓璟剛剛干了這杯，周嵩就湊上來(lái)，“樓大，不能只喝世叔的酒，我的也得喝，這事還是我得的消息。”
“是，那我該敬你一杯，”樓璟奪過(guò)酒壺，給周嵩滿上，“這第一杯，敬你遇到生意還想著兄弟?！?
“這還‘第一杯’？”周嵩頓時(shí)苦了臉，這明顯就是灌他酒的意思！但又不能不喝，只能仰頭干了。
“這第二杯，敬你少年英才，父兄不在身邊，卻已經(jīng)能撐門(mén)面。”樓璟看著瘦高的周嵩，想起在御花園初見(jiàn)的那個(gè)流著鼻涕的小孩，也有些欣慰。
周嵩聽(tīng)得忍不住傻笑幾聲，“那是?！?
樓璟再給他滿上第三杯，自己也舉起酒盅，“這第三杯，不敬你，咱們對(duì)飲，只因你知我、信我，于此等大事上毫不疑我，我樓璟有你這般兄弟，此生無(wú)憾。”
這話說(shuō)得周嵩紅了眼眶，哼哼道：“好好的喝酒，說(shuō)這個(gè)作甚?！?
樓璟但笑不語(yǔ)，兩人碰杯，飲盡杯中酒。
這次的河道生意，對(duì)他們說(shuō)的是還有他人入伙，但實(shí)際上，樓璟只拉了這兩人入伙。
這種生意，說(shuō)到底是發(fā)國(guó)庫(kù)的財(cái)，既得有人墊背，又不能讓太多人知曉。樓璟自己就投進(jìn)去八萬(wàn)兩銀子，加上慶陽(yáng)伯和周嵩的，湊了十五萬(wàn)兩入伙。如今稅銀入京，沈連極守信用的把紅利、股金都給了他，基本上是翻了一番的錢(qián)。開(kāi)春還要修繕避暑行宮，沈連覺(jué)得樓璟這人辦事利索，也答應(yīng)了修行宮的事依舊跟他搭伙。
“我聽(tīng)說(shuō)，今年來(lái)京述職的官員，都要給沈連交份子錢(qián)?！本七^(guò)三巡，慶陽(yáng)伯忽然說(shuō)起了一件事。
“份子錢(qián)？什么份子錢(qián)？”周嵩不明就里，這官員進(jìn)京述職，關(guān)沈連什么事？
“升官的份子錢(qián)，”慶陽(yáng)伯壓低了聲音道，“凡升官進(jìn)京述職的官員，都要給沈連送見(jiàn)面禮，最少也得一千兩?！闭f(shuō)著，伸手比了個(gè)一，又比了個(gè)五，就是說(shuō)，多則要送五千兩。
樓璟也有些吃驚，雖然知道那老太監(jiān)貪財(cái)，但如此駭人聽(tīng)聞的掙錢(qián)法子他都敢做，實(shí)在是……
“我家有個(gè)沾親帶故的郡守來(lái)京，沒(méi)料想要交這般多的銀子，只得跟我借錢(qián)，說(shuō)是二分利，過(guò)了年關(guān)就還?！睉c陽(yáng)伯神秘地笑了笑，點(diǎn)到即止地不再說(shuō)話。
聽(tīng)的兩人都明白了，三年清知府，十萬(wàn)雪花銀，那些來(lái)京述職的官員，并非舀不出銀子，只不過(guò)隨身不會(huì)帶這么多，這個(gè)時(shí)候就需要向京中的大戶人家借債。如今他們修河道的錢(qián)回?cái)n，剛好可以借給那些官員們，白賺一筆。
大雪紛紛揚(yáng)揚(yáng)地下，不多時(shí)，地上就積滿了白雪，天地間似乎突然又亮堂了起來(lái)。
樓璟酒量向來(lái)好，把慶陽(yáng)伯和周嵩都喝倒了，他還只是有五分醉意罷了，晃晃悠悠地往閩王府去。下雪，墻頭濕滑，蕭承鈞不許他再翻墻，便只能乖乖的走偏門(mén)。
“世子，您回來(lái)了，”樂(lè)閑忙給他拍落身上的雪花，把一件貂皮大氅披到他身上，“王爺在花園里看梅花?！?
樓璟皺眉，快步往花園里去了，就看到一人身著月白色棉袍，立于一株梅樹(shù)前，淡*的梅花開(kāi)得正艷。
“怎的獨(dú)自站在這里？”樓璟把身上的大氅裹到蕭承鈞身上，摸了摸他被凍得冰涼的臉頰。
蕭承鈞回頭看了看他，微微地笑，伸手把他抱進(jìn)懷里，“我不冷，倒是你，穿那么單薄還往外跑?！睘榱搜谌硕浚瑯黔Z出門(mén)從來(lái)不帶小廝，所以他冷了熱了，也沒(méi)人幫他舀個(gè)衣裳。
暖暖的懷抱很是怡人，很快就把酒氣給催了上來(lái)，樓璟趴到閩王殿下的肩頭，有些昏昏欲睡。
這兩日莊頭來(lái)交租子，各地的掌柜也來(lái)對(duì)賬，盡管有程修儒在，他也忙得腳不沾地，已經(jīng)有三天不曾來(lái)閩王府了。樓璟把鼻子埋到蕭承鈞頸窩里，深深地吸了口氣，陽(yáng)光曬過(guò)的溫暖氣息，帶著淡淡的奶香。
“沈連收取官員賄賂的事，你可聽(tīng)說(shuō)了？”蕭承鈞與他貼著臉蹭了蹭。
微涼的臉頰在自己臉上慢慢揉蹭，渀佛綢緞在上面滑過(guò)，很是舒服，樓璟忍不住又追著貼上去，“方才聽(tīng)?wèi)c陽(yáng)伯說(shuō)了，怎的，朝中已經(jīng)知曉了？”
蕭承鈞眸色微沉，“朝中尚無(wú)人知曉，只是，昨日有個(gè)官員沒(méi)能交出‘見(jiàn)面禮’，讓沈連尋了個(gè)由頭，關(guān)進(jìn)了詔獄?！?
樓璟瞪大了眼睛，這沈連，是想錢(qián)想瘋了嗎？