壽云齋里,幾個(gè)婆子在各處把持的嚴(yán)嚴(yán)的,葉老夫人一臉愁云里坐在那邊，臉上早已不見了家宴上的笑模樣,何氏在一旁拿帕子擦著眼睛。
“這么些年娘也知道，媳婦兒自打進(jìn)門兒給大老爺納了多少個(gè)了，就只那個(gè)婺州買來(lái)的妾生了個(gè)敏哥兒,我們養(yǎng)在正房活佛爺似的供著,奈何那孩子沒(méi)那福命，”何氏說(shuō)到這里哭得更大聲些，“自打出生就就沒(méi)斷過(guò)藥,三年前終是夭了,這三年來(lái)后院里的人就沒(méi)斷過(guò)新的,婺州的那些個(gè)夫人們哪個(gè)不背后笑我，如此后院那些竟也沒(méi)哪個(gè)爭(zhēng)氣的再有過(guò)動(dòng)靜?！?
何氏拿帕子捂著臉哭得傷心,葉老夫人看著她，滿臉疲憊地嘆了口氣,道：“這不是你的錯(cuò)，這些年你的委屈我都知道，是我們?nèi)~家對(duì)不住你，如今我這老臉也不敢去翰林府見親家了?！?
何氏擦了擦眼睛,“娘別這么說(shuō),葉府待媳婦好，我們何家都是知道的，如今媳婦厚著臉皮來(lái)哭求,倒也不是和您道委屈，媳婦只是心疼大老爺，他如今這年歲再指望后院那些個(gè)怕是不能了，我們?nèi)缃褚仓挥羞^(guò)繼這一條路能走了?！?
葉老夫人拍了拍他的手，安撫道：“知道你懂事，體貼丈夫，他們這一輩，只有他們兄弟二人，你們那頭如此，按理說(shuō)從二房挑個(gè)哥兒過(guò)去是正理，只是你偏要這四哥兒，”葉老夫人深深地嘆了口氣，“先不說(shuō)我和恒哥兒點(diǎn)不點(diǎn)頭，你弟妹怎么可能舍得？”
“娘！”何氏擦干眼淚，握著葉老夫人的手道：“只要您老人家同意了，我自去與弟妹求去，咱們大老爺在婺州雖只是個(gè)從四品的府臺(tái)，但他這些年辦了不少的好差，這次回京述職定是要升上一升的，況且我也不瞞著娘說(shuō)，我們?cè)阪闹蓦m不是京官兒，那地方卻是個(gè)肥地，我們這些年別的不敢說(shuō)，定是比二房家底充裕的?！?
“并不是如此道理。”葉老夫人打斷她說(shuō)。
“娘您聽媳婦兒說(shuō)，”何氏急急道：“我懂娘的意思，這些身外物自不可與勉哥兒比，只是媳婦兒也大體知道些咱家二房?！?
何氏打量了眼老太太才繼續(xù)說(shuō)道：“二房有璟哥兒這個(gè)嫡長(zhǎng)子，庶子也不少，日后到勉哥兒手里的雖夠用，卻也絕不會(huì)豐厚就是了，”說(shuō)到這里何氏來(lái)了精神，“可他要是在我們這房就不一樣了，我們夫妻倆什么不是他的，媳婦命苦連個(gè)女兒都沒(méi)有，如此連當(dāng)年我那些豐厚的嫁妝都能一并留給他?！?
“況且，我們倆只他一個(gè)，平日里只能疼他，也沒(méi)什么偏心不偏心的?！焙问夏门磷硬林劢牵⌒牡卮蛄恐~老夫人。
葉老夫人想了半晌，勸道：“過(guò)繼還是選個(gè)年紀(jì)小的好些，長(zhǎng)大了也和你親，你不如看看六哥兒，如今八歲，也是個(gè)可人疼的孩子?！?
何氏無(wú)力嘆道：“媳婦兒命不好，再不敢養(yǎng)那年歲小的，只怕我和老爺二人養(yǎng)不住，到時(shí)候真要是......”何氏哽咽道：“媳婦兒也只能去抹脖子了?！?
何氏帶著一群婆子出了壽云齋后，身邊的嬤嬤小聲與她嘆道：“怕是難，老太太那意思是定五少爺喬哥兒最好?！?
何氏抿著唇，“說(shuō)話唯唯諾諾，一看就是養(yǎng)在小娘身邊的，如今已經(jīng)十二，性子早成了，改都改不過(guò)來(lái)?！?
“可是這四少爺......”嬤嬤為難嘆道：“您看那人物人品，小仙童一般的，京城老奴不敢說(shuō)，只說(shuō)在那婺州，再是找不出一般的，二夫人哪里會(huì)放手?！?
何氏嘆氣，“我自矮身去求她，但凡她提什么，我都應(yīng)她。”
何氏回了侍郎府給他們備的院子，大老爺見何氏眼睛通紅一臉不樂(lè)，便嘆氣問(wèn)道：“娘那邊不允吧？”
何氏疲累地?fù)u了搖頭，將手上帶的兩副玉鐲子讓丫鬟們褪了去，“娘想讓我們過(guò)喬哥兒，可是，老爺，”何氏苦口道：“今兒要是沒(méi)見著勉哥兒，我們也就定了喬哥兒了，只是我這一見了他，我就......”
“不怕您罵我糊涂，”何氏看了一眼大老爺?shù)溃骸敖駜何乙谎蹝哌^(guò)去，我就覺著這就是我兒子！”說(shuō)道這里，何氏又開始掉淚，“我要是能生養(yǎng)個(gè)哥兒，定是這一般模樣的?！?
大老爺面露愧色，拍了拍何氏的手。
何氏拿帕子擦了擦眼，嘴角微微揚(yáng)了下，溫柔道：“而且這孩子與我也投緣，小時(shí)候沒(méi)顯，如今大了竟還挺黏我，以后真過(guò)繼了給我們這一房，我們娘倆兒定不會(huì)生那些齟齬?！?
大老爺垂著頭，手指在梨花茶案上敲著，不知在想些什么。
何氏又加了把火道：“老爺信我，我這人看人還是有幾分本事的，勉哥兒這孩子眼睛里看進(jìn)去都是良善，人品定是錯(cuò)不了的?！?
大老爺嘆道：“這孩子好我自然是知道，你以為我不想要，只是我這弟弟竟也不肯松口，實(shí)是難辦的很吶?！?
何氏沒(méi)好氣地看了他一眼，“您這臉皮兒我可不用問(wèn)都知道，定是在書房里擺著大哥的款兒只與他問(wèn)了一嘴，他能允了才是怪事?！?
何氏苦口婆心道：“咱們要了人家那么好的嫡子，還不得矮著些身子？待真過(guò)繼過(guò)去了，我們把勉哥兒往婺州一帶，您想怎么挺腰板兒不行？”說(shuō)到這里，何氏得意道：“今年年前，璟哥兒去咱們婺州辦皇差，您帶出去交酬臉上多有光您都忘啦？那還只是侄子，若這回咱們領(lǐng)回去個(gè)這樣的兒子，看那些一輩子都沒(méi)見過(guò)世面的，還拿什么臉取笑我們！”
何氏說(shuō)到這里不知想起什么，瞇著眼睛，手上帕子絞得死緊，心里更堅(jiān)決了些，定是要將勉哥兒過(guò)繼來(lái)才行。
大老爺被何氏說(shuō)得有些意動(dòng)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。
葉府兩房大人們?nèi)绾螐匾刮疵?，葉勉自然不得而知，第二日下了學(xué)特意去邱氏那里問(wèn)安，小心地打聽著昨兒夜里的事，這邱氏哪敢告訴他，只笑瞇瞇地說(shuō)兩人因著瑣事拌了嘴。
葉勉見邱氏不肯說(shuō)，他做小輩的也不能刨根問(wèn)底，只私下里偷偷與他爹說(shuō)，要是他敢再娶新姨娘進(jìn)家門，他就把那日醉月樓風(fēng)塵女子的事捅出來(lái)，倆人“同歸于盡”，氣的葉侍郎脫下靴子就朝著早已跑遠(yuǎn)的葉勉砸了過(guò)去。
葉勉走后，邱氏趕緊下令給昨日守在院里的幾個(gè)心腹嬤嬤，不準(zhǔn)透漏一絲風(fēng)聲到寶豐院那頭。
葉勉不知曉兩房的這番官司，只每日樂(lè)呵呵地上學(xué)下學(xué)。
榮南郡王那頭的書法課倒也沒(méi)耽擱，這個(gè)莊珝做起師傅來(lái)十分認(rèn)真，更十分霸道，他有一日偷懶和魏昂淵他們先去玉仙樓用了個(gè)膳才去得他那院子，因而便遲了些，莊珝倒沒(méi)說(shuō)他什么，只第二日這玉仙樓就歇業(yè)大吉了，氣得溫尋在門口捶胸頓足，這里的廚子最合他的胃口。
這日葉勉散了學(xué)，便直直跑去了他大伯和大伯母的院子，這院子原是葉侍郎備給葉璟大婚用的，只是后來(lái)買了隔壁的碧華閣，這方院子倒是空了出來(lái)，大房夫妻倆帶著一眾仆從暫住在此，倒是不覺擁攘。
葉勉能感受得到，他大伯和大伯母十分地喜愛他，因而時(shí)不時(shí)地邀他一起用膳，他便也欣欣然地往這邊來(lái)。
嬤嬤一臉喜色地往屋里報(bào)著說(shuō)四少爺來(lái)了，何氏笑顏逐開，起身就迎了出去，一口一個(gè)“我的兒”拽著葉勉的手把他往屋子里領(lǐng)。
葉勉嘻嘻笑著，不太好意思地把手抽了回來(lái)，道：“大伯母，我這手上不干凈呢，午后我們學(xué)的騎射，那校場(chǎng)上滿場(chǎng)的土?！?
“嗐，這值當(dāng)什么，”何氏一抬下巴讓丫鬟們?nèi)ゴ蛄怂畞?lái)，親自洇了巾子給他擦手擦臉，看他小臉兒因著瘋了半晌還紅撲撲的，透著足足的精神氣兒，心里更是歡喜，笑道：“咱們擦擦手便去用飯，回去寶豐院你再好好洗洗，咱們這個(gè)年紀(jì)可餓不得?！?
葉勉的大伯因是回京述職，不去外頭交酬的時(shí)候便只在府里難得地閑歇著，因而這三口人倒是時(shí)不常地湊到一塊兒用膳。
葉勉十分喜歡他這位大伯，看著他總是笑呵呵的不說(shuō)，問(wèn)起他功課也不像葉侍郎一般，不出三五句就吹胡子瞪眼，只細(xì)細(xì)地在他不足之處耐心地指正著。
葉勉性子活潑，何氏又有意哄著他頑鬧，便沒(méi)講究那食不寢不語(yǔ)的規(guī)矩，葉勉把白日學(xué)里發(fā)生的趣事一一學(xué)給他們聽，他嘴上功夫最為利落，形容又生動(dòng)，把個(gè)大房夫妻倆逗得直樂(lè)，跟前兒伺候的有頭有臉的丫鬟婆子們，也跟著湊趣兒兩句，逗著主子們樂(lè)呵著。
何氏不僅心里感嘆，這才是個(gè)家的模樣，這么些年他們這一房一直冷冷蕭蕭的，也不知她是怎么熬過(guò)來(lái)的。
說(shuō)到他在皇家林苑大展身手抓住的那只錦貍，葉勉轉(zhuǎn)頭吩咐豐今，“快去寶豐院把王習(xí)習(xí)抱來(lái)?！?
豐今答應(yīng)了一聲就跑了出去，抱著錦貍回來(lái)時(shí)，這邊已經(jīng)用好了膳，何氏正領(lǐng)著葉勉在院子的抱夏里喝著用冰沁過(guò)的果子水。
身后的丫鬟們齊齊地打著扇子，葉勉放下杯子將豐今手里的錦貍抱了過(guò)來(lái)。
“大伯母，你看，這個(gè)就是錦貍，我給它取了名叫王習(xí)習(xí)。”