于生跟小紅帽騎著兩頭上了臨時牌照的影狼穿過舊城區(qū)的老街巷，從附近的一處地下停車場躍入“捷徑”，很快便上了快車道——在那覆蓋整個界城的空間網道里穿行了三十分鐘之后，捷徑便自動將他們送到了一處特殊的出口。

一條仿佛是憑空出現的隧道，隧道之外是有些陰沉的天色，影狼從隧道口一躍而出，于生騎在狼背上回頭看去，卻看到那條前一秒還燈光明亮、由鋼筋水泥支撐起來的隧道已經變成了一個巨大的樹洞，一株看起來幾乎要十人合抱的巨大枯樹靜靜地佇立著，那作為捷徑出口的樹洞就在枯樹的根部附近。

艾琳抱著于生的腦袋，好奇地打量四周，看到枯樹四周是一片林子，說不上名字的高大樹木一直延伸到視野的盡頭，天空灰蒙蒙的，就像隨時要下雨一樣，而一條小徑則穿過樹林，小徑盡頭有一座灰白色的大型建筑，靜靜佇立在林中空地上。

“哇哦……”小人偶發(fā)出驚呼，“界城里還有這么大片樹林呢？”

“這片樹林本身也是靜林療養(yǎng)院的一部分——我們現在已經不在界城了，”小紅帽的聲音從旁響起，“跟我來，別離太遠，這里已經是療養(yǎng)院的外圍異域空間，亂走的話可能會被識別為迷路的病人，被強制傳送到病房里?！?

于生便騎著狼跟上了小紅帽，與她一同穿過那條林間小徑，灰蒙蒙的天色下，林中微風略帶涼意和水汽，比界城如今的溫度明顯低了好幾度，而在樹林與空地的邊緣，他又看到幾個巨大的標牌立在地上，牌子上寫著“歡迎來到靜林療養(yǎng)院”、“開開心心入院來，健健康康回家去”、“遠離林中深處，小心樹會騙人”之類的字樣。

在靠近療養(yǎng)院大門的時候，小紅帽收起了自己的影狼，坐在于生肩膀上的艾琳則好奇地問了一句：“待會我用裝死不？”

“不用，”小紅帽搖搖頭，“靜林療養(yǎng)院不對普通人開放，那里面除了靈界偵探和調查員就是特勤局的員工?！?

說話間，三人便已經來到療養(yǎng)院的大門口，于生抬頭看了一眼，看到這座大型建筑由三座主要的樓體和彼此相連的條狀建筑組成，迎面的主樓從上到下幾乎就是一整面由水泥澆筑而成的高墻，上面竟然連一扇窗戶都沒有。

而即便是主樓兩旁的側樓，也都只分布著數量極其有限的窄窗，且全都位于建筑的邊角位置——除此之外那百分之九十的建筑外墻也都是一整面均勻的水泥結構。

于生不知道這座“療養(yǎng)院”其他角度的模樣，但僅從正面看去，這一幕望去便足以令人倍感壓抑了。

連一貫沒心沒肺的艾琳都忍不住嘀咕起來：“……這么大個樓連窗戶都沒有幾扇，那就是正常人住里面不也得瘋?。俊?

“療養(yǎng)院內部的環(huán)境是正常的，這座建筑的‘內’和‘外’并不一致，等進去你們就知道了，”小紅帽在一旁解釋道，“從外側看不到窗戶是為了防止有未經許可的目光進入病房，也為了防止有些病人的精神疾病跳窗逃跑。”

于生眨眨眼，一下子以為自己聽錯了，又覺得眼前這姑娘好像說了個很微妙的病句——但他還沒來得及開口發(fā)問，便看到對面那道水泥高墻下唯一的大門正在開啟。

黑色的金屬大門發(fā)出吱吱嘎嘎的聲響，露出內部燈光明亮的大廳，一個格外高大的身影出現在門口，微微彎著腰，似乎是專門出來接應于生一行。

于生看向那高大身影，表情卻隨之一驚。

對方身高兩米有余，穿著一身醒目的白色外套，但其脖子上面卻不是人類的頭顱——那外套的領口以上赫然頂著一個球型的魚缸，魚缸里盛滿清水，泛著細小的氣泡，一條巴掌大的金魚正在水中慢慢游動，而許多細小的電極和探針則貼在魚缸側面與缸底，電極與探針尾部又匯聚出幾道線束，順著領口延伸到那件白色外套里面。

除此之外，這位“魚缸怪人”的全身便都被嚴嚴實實地包裹著，手上都戴著一雙格外厚實的皮手套。

“這是‘院長’，”小紅帽在于生耳旁低聲說道，將后者從愣神中喚醒，“‘院長’是由‘靜林療養(yǎng)院’生成的實體——另外，它的本體是那條金魚。”

于生：“……？！”

他聽著一愣一愣的，“院長”、“實體”、“金魚”仨詞兒在腦海里來回倒騰，倒騰了半天也沒想明白這些單詞是怎么就能排列組合成一個句子，而這時那位“院長”已經朝這邊走了過來，于生就看到那個球型魚缸在視野里晃啊晃的，缸里的金魚在水中繞了幾圈之后停住，倆水泡眼盯著他的眼睛——

“院長”微微彎下腰，伸出手，一個略帶沙啞和慵懶的、溫和而又迷人的女聲傳入于生耳中：“你好，我從局長那里聽說過你的事情——我是這里的負責魚?！?

這聲音讓于生又懵了一下，然后他才反應過來，伸手與對方握了握。

他觸碰到那只看起來頗為厚實的皮手套，只覺得內部柔軟涌動，就好像……充滿水一樣。

“希望我的模樣沒有為你帶來困擾，”那個沙啞而迷人的女聲又從魚缸下面的某個發(fā)聲結構里傳來，“大部分人——我是指那些神智正常的——第一次來到這里時都會被我嚇到，他們似乎不太能接受一條魚是這處療養(yǎng)設施的院長，但我其實在這個職位上做得還不錯。”