廣陵道西線沙場(chǎng)，戰(zhàn)事如火如荼。隨著一萬薊北精騎加入?yún)侵剀庽庀拢⒈Ρ揪鸵呀?jīng)占據(jù)優(yōu)勢(shì)，隨后又有許拱率領(lǐng)京畿精銳和兩萬蜀軍趕赴戰(zhàn)場(chǎng)，故而西線之上，朝廷大軍已經(jīng)對(duì)西楚形成獅子搏兔之勢(shì)，其中王銅山舊部攻破老杜山防線，率先打破僵局，第二場(chǎng)西壘壁戰(zhàn)役的到來變成板上釘釘?shù)亩ň?。值此之際，吳重軒以兵部尚書的身份召開了一場(chǎng)軍機(jī)會(huì)議，地點(diǎn)設(shè)置在一個(gè)名叫梧桐鎮(zhèn)的小地方，除了隔著一座西壘壁古戰(zhàn)場(chǎng)的東線主將宋笠實(shí)在無法參加，幾乎所有參與廣陵道平叛的朝廷大將都齊聚小鎮(zhèn)，一時(shí)間出現(xiàn)在梧桐鎮(zhèn)外圍的斥候游騎多如過江鯉魚。
暮色中，一位黑衣高冠中年男子站在城頭上遙望遠(yuǎn)方，身邊僅有一名披掛鐵甲的高大年輕人擔(dān)任扈從，后者滿臉憤懣，咬牙切齒道：“那吳老兒也真是奸猾，知道他那個(gè)征南大將軍的身份使喚不動(dòng)各路兵馬，就拿兵部尚書的頭銜來耀武揚(yáng)威，若非如此，將軍你作為名義上的南征主帥，頭銜是比四征四鎮(zhèn)還要高出半階的驃毅大將軍，雖然并非朝廷常設(shè)將軍，但如今是戰(zhàn)時(shí)，豈是他吳老兒可以輕侮！吳老兒厚著臉皮讓將軍你親自跑到這鳥不拉屎的地兒，吳老兒可恨，那楊隗更是不要臉，同樣是屈指可數(shù)的春秋老將，別說跟閻震春老將軍相提并論，在我看來比那個(gè)被貶去北涼喝西北風(fēng)的楊慎杏還不如！”
說到這里，年輕人有些納悶，放低嗓音，小心翼翼問道：“將軍，為何今天你不出聲斥責(zé)？難道也覺得我說的在理？”
不曾披掛甲胄也沒有身穿武臣官服的中年人，置若罔聞，伸手放在墻面粗糲的箭垛上，面容肅穆。他舉目遠(yuǎn)眺，城春草木深，綠意漸濃，和煦春風(fēng)拂面。腳下時(shí)不時(shí)有昔年隸屬于南疆邊軍的小隊(duì)精騎疾馳出入小鎮(zhèn)，騎術(shù)精湛，毫不遜色兩遼邊軍，很難想像是來自瘴氣橫生之地的士卒。這位遠(yuǎn)道而來的梧桐鎮(zhèn)客人正是盧升象，在春秋中后期名聲大振，與千騎開蜀的褚祿山齊名，南疆唐河李春郁這撥悍將無論戰(zhàn)功還是聲望，相比他和褚祿山都要遜色一籌，從頭到尾都沒有經(jīng)歷過春秋戰(zhàn)火的原龍?bào)J將軍許拱，早年對(duì)于這位日后的兵部同僚，更是極為推崇，有過“盧升象堪當(dāng)東南砥柱”的贊譽(yù)。盧升象身邊這個(gè)年輕武將則是在佑露關(guān)喂馬很久的郭東風(fēng)，在年初南下奔襲一役中作為先鋒將領(lǐng)，戰(zhàn)功顯著，據(jù)說已經(jīng)簡(jiǎn)在帝心，無論舉主盧升象以后是升是降，他郭東風(fēng)都算是前程無礙了。桀驁不馴的郭東風(fēng)習(xí)慣了口無遮攔，更習(xí)慣了被盧升象訓(xùn)斥敲打，這次盧升象出奇地沒有阻攔他的出不遜，反倒是讓這位志在邊關(guān)封侯的年輕猛將有些不適應(yīng)，原本還有大半滿腹牢騷都說不出口。盧升象的反常沉默，給郭東風(fēng)帶來莫大的壓力，性子跳脫的他只好摘下腰間佩刀一下一下磕碰墻垛。
郭東風(fēng)的郁悶并非全無理由，廣陵道戰(zhàn)事已經(jīng)接近尾聲，但是主將盧升象作為名義上的南征第一人，先是在佑露關(guān)軍令出不得，之后好不容易撇開死活不肯冒險(xiǎn)非要穩(wěn)中求勝的南征副將楊隗，盧升象親自率軍涉險(xiǎn)出擊，卻又在*城朝堂那邊惹來頗多非議，更有朝臣遞出誅心語，遣詞造句可謂極其陰險(xiǎn)，不敢說驃毅大將軍如何不堪，相反只說盧升象此人是當(dāng)之無愧的大將之才。是將才而非帥才，這明擺著是說盧升象單獨(dú)領(lǐng)軍的“將兵”沒有問題，但若說擔(dān)任需要“將將”的南征主帥就有些力不從心了。郭東風(fēng)憤恨老將楊隗，就在于楊隗是真的老了，毫無開拓疆土的雄心，只求無過便是功，麾下不過兩三萬人馬，竟然塞進(jìn)去了兩百余位*城官宦子弟，比起楊慎杏當(dāng)初的做派還要夸張，后者畢竟只收將種子弟，楊隗的吃相還要差，堪稱來者不拒，夾雜有這么多跑到廣陵道躺著撈取軍功的繡花枕頭，楊隗怎么敢有半點(diǎn)進(jìn)取之心，因此老將領(lǐng)軍南下之后，恨不得抱住盧升象的大腿讓其無法動(dòng)彈，只想著等到西楚大勢(shì)已去才安安穩(wěn)穩(wěn)地分一杯羹，顯然楊慎杏的前車之鑒，讓本就用兵老成持重的楊隗不得不更加謹(jǐn)慎，郭東風(fēng)先前就看到楊隗主力大軍龜速推進(jìn)不說，對(duì)斥候探馬密集頻繁的使用，更是登峰造極，郭東風(fēng)覺得都能夠載入史冊(cè)了，幾乎是每隔三里便有足足一標(biāo)斥候，漫天撒網(wǎng)，尤其是當(dāng)時(shí)聽說北涼騎軍直奔廣陵道，位于盧升象西面的楊隗大軍，哪怕還隔著一路薊州騎軍和一路許拱大軍，楊隗就開始下令停步不前，郭東風(fēng)聽說兩百多官宦子弟幾乎有半數(shù)在一夜之間，就以迎接護(hù)送京畿糧草的名義向后火速撤退。郭東風(fēng)因此差點(diǎn)笑掉大牙。
一名身穿武臣官袍的儒雅男子沒有扈從跟隨，獨(dú)自走上城頭，郭東風(fēng)轉(zhuǎn)頭看去，雖然是陌生面孔，但正三品的官補(bǔ)子，顯赫身份顯而易見，兵部侍郎許拱，江南道姑幕許氏的頂梁柱，作為原先江南士子領(lǐng)頭羊的兵部尚書盧白頡在*城“折戟沉沙”后，許拱無疑就順勢(shì)成為江南道官員在京城的繼任話事人。郭東風(fēng)對(duì)此人沒有什么惡感，許拱跟自己的恩主盧升象真是同病相憐，許拱入京在兵部履職，屁股底下那張兵部侍郎的椅子還沒捂熱，就被丟到兩遼去巡邊，好不容易憑借在遼東邊境輔佐大柱國顧劍棠的一連串捷報(bào)，得以執(zhí)掌兵權(quán)，這次南下也是灰頭土臉，可以說如果不是如今許拱吸引了京城官大部分注意力，盧升象的日子恐怕還要難熬一些，故而*城官場(chǎng)已經(jīng)有“患難侍郎”的笑談。
盧升象性情冷淡，無論是在廣陵道春雪樓還是*城官場(chǎng)，素來有剛毅清高的“美名”，但是看到許拱登上城頭后，微微一笑，主動(dòng)向前幾步，抱拳道：“盧某見過許侍郎?！?
許拱相貌堂堂，既有英武沙場(chǎng)氣，也有世族子弟獨(dú)有的清逸氣，相比出身不顯的盧升象，許拱要更符合讀書人心目中的儒將形象，他看到盧升象的主動(dòng)示好，也笑意真誠道：“許拱仰慕盧將軍已久，總算能夠見到真人，百聞不如一見，我這趟南下千里便不虛此行了。”
盧升象微笑道：“南唐顧大祖《灰燼集》首創(chuàng)兵家形勢(shì)論，盧某本以為‘兵家大’已經(jīng)盡于此書，世間再難有更高見地，唯有蜀王陳芝豹的那部兵書能夠媲美，事無巨細(xì)，十?dāng)?shù)萬字，傳授軍中將卒人人按部就班，各司其職，深諳兵家精髓‘微大義’。許侍郎入京之時(shí)，我已不在京城，不過恰好有許侍郎早年撰寫的兵書傳出，我當(dāng)時(shí)在佑露關(guān)整日無所事事，便專心研習(xí)，受益匪淺，也不覺光陰虛度。許侍郎早年說我盧升象是東南砥柱，我先前對(duì)江南道士子成見很深，誤以為許侍郎也是那種紙上談兵眼高手低的腐儒，若是早讀那部兵書幾年，當(dāng)時(shí)就該說一句‘許龍?bào)J才是東南砥柱’，哪怕被世人誤認(rèn)為是你我二人相互邀名，也無妨。”
許拱開懷大笑道：“能得眼前盧升象此語，勝過遠(yuǎn)處千萬?！?
許拱嘴里的“遠(yuǎn)處”，自然是*城廟堂上的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，下之意，就是哪怕他許拱丟官離京，不做那兵部侍郎，也不是什么了不起的事。
一見如故，大概就說許拱和盧升象了。
郭東風(fēng)煞風(fēng)景插話道：“許侍郎，據(jù)說那位大名鼎鼎的薊州將軍袁庭山，不是跟你一起來到這里的？”
許拱坦然笑道：“袁將軍的確比我早兩天動(dòng)身，倒是西蜀步軍主將車野與我一同前來?！?
郭東風(fēng)嘿嘿笑道：“難怪咱們楊隗楊老將軍昨天入城，尚書大人身邊會(huì)站著那位年輕功高的袁將軍。怎么，許侍郎今天來城頭，也是來瞻仰那位靖安王的？”
對(duì)于這名年輕驍將的語無忌，許拱不以為意，搖頭道：“靖安王自有尚書大人迎接，我是聽聞蜀王今日可能到達(dá)，就想來就近看幾眼?！?
盧升象淡然道：“我與蜀王先前在廣陵道北部戰(zhàn)場(chǎng)聯(lián)手破敵，只是遙遙見過一面便分道揚(yáng)鑣，引以為憾，今日跟許侍郎一般無二?！?
顧劍棠，陳芝豹，盧白頡，吳重軒，盧升象，許拱，唐鐵霜。
這七人，無疑是離陽兵部近五年來的風(fēng)云人物，除了為廣陵道戰(zhàn)事拖累不得不引咎辭的盧白頡已是黯然離場(chǎng)，顧劍棠統(tǒng)領(lǐng)兩遼軍政，陳芝豹封王就藩西蜀，都是當(dāng)之無愧的高升，吳重軒此時(shí)更是如日中天，而侍郎之中，唐鐵霜最晚進(jìn)入京城，但是相比此時(shí)城頭的許拱盧升象兩人，頗有幾分后發(fā)制人的意味，朝野上下都逐漸把唐鐵霜視為下任兵部尚書的不二人選，足可見這次領(lǐng)軍南下沒能成功阻攔北涼騎軍，許拱丟掉了多少“人心”。
此時(shí)梧桐鎮(zhèn)內(nèi)有大隊(duì)人馬疾馳出城，不乏有高坐駿馬神色昂揚(yáng)的年輕人物，郭東風(fēng)懶洋洋趴在箭垛上，看著他們鞭馬出城的身影，歪了歪嘴，滿臉不屑。
許拱站在盧升象身邊，微笑道：“看來靖安王頗有人望啊。”
盧升象笑意玩味道：“如今天下誰不知靖安王忠心朝廷，皆其可為天下藩王楷模。前個(gè)四五年，朝廷尚未分封一字王，諸多藩王世子當(dāng)中，北涼徐鳳年以紈绔著稱，南疆趙鑄以勇武揚(yáng)名，廣陵趙驃以酷烈，遼東趙翼之流，相對(duì)籍籍無名，趙珣當(dāng)時(shí)也僅是在江左文林小有名氣，但也沒有人覺得他能夠世襲罔替藩王爵位，不曾想短短兩三年，先是以兩疏十三策名動(dòng)京華，后以援救淮南王趙英死戰(zhàn)不退而傳遍大江南北，被譽(yù)為智勇雙全，眼下城外那撥跟隨大將軍楊隗前來梧桐鎮(zhèn)的世族俊彥，估計(jì)多是仰慕同齡人靖安王而來。郭東風(fēng)，有句話怎么說來著？”
突然聽到盧升象提問的郭東風(fēng)愣了一下，茫然不知。
許拱輕聲道：“一路南下，我確是有所耳聞，‘西北有徐楚有宋，可惜我中原有珣。’”
第一次聽到這個(gè)說法的郭東風(fēng)勃然大怒，“就憑他這個(gè)根本不知兵事的‘送死藩王’，也配被稱為‘中原有珣’？！那姓徐的好歹擋下了北莽百萬大軍的鐵蹄，我郭東風(fēng)還算有些服氣，至于那個(gè)文采斐然的宋茂林不過是以姿容美如婦人出名，我郭東風(fēng)更是不屑與他比較，可這個(gè)趙珣是哪根蔥哪根蒜？！”
三人所站的城頭附近并無士卒，郭東風(fēng)的狂狂語也就無所謂了。
許拱微微一笑，“好一個(gè)‘可惜’?！?