時(shí)間一連過(guò)了二十幾日,京中的雨未停。
淅淅瀝瀝的小雨瞧著是沒(méi)有什么,可不分白天黑夜的下,京城中開(kāi)始出現(xiàn)大片大片的死畜,莊家自是不用說(shuō)。且不只是京城,整個(gè)大錦朝都籠在洪澇的陰影中。前些日子護(hù)城河漲水,沖毀堤壩,靠河的百姓淹死了不少。官府的賑災(zāi)猶如螳臂當(dāng)車(chē),治水成了當(dāng)務(wù)之急。朝廷撥了大筆銀兩到各地賑災(zāi),瞧著是大手筆不假,可一層一層遞下來(lái),過(guò)手的官員都要照例刮一份油,到了災(zāi)民的手中不過(guò)只剩了點(diǎn)骨頭罷了。
于是這么一來(lái),各地的災(zāi)民增多,許多被洪水沖垮了莊家房屋,就成了無(wú)家可歸的流民。流民紛紛選擇上京,一來(lái)京城地勢(shì)較高,受災(zāi)比起其他地方要好一些,二來(lái)到底是天子腳下,想著或許能吃上官府發(fā)的一口熱飯。
可雨水越積越多,流民的不斷上涌,官府付不起龐大的錢(qián)糧,早在三天前便停止了供應(yīng)食物。于是饑餓的流民開(kāi)始四處打劫富貴人家,富貴人家自然有貼身侍衛(wèi),流民與京中達(dá)官貴人的矛盾一日比一日深。前些日子還只是單獨(dú)的搶劫,這些日子已經(jīng)開(kāi)始三五一群的打家劫舍。富貴人家皆是大門(mén)緊閉,不敢出門(mén),一時(shí)間京中人心惶惶,只盼這場(chǎng)水災(zāi)早日過(guò)去。
蔣府的糧食倒還夠開(kāi)支一段日子,是以眾人都未意識(shí)到危機(jī)。若說(shuō)是有不同的,便是李宰相府上的二少爺李安隔三差五的便往蔣府跑,也不做些什么,只是與蔣權(quán)說(shuō)說(shuō)話,態(tài)度也算客氣,蔣權(quán)莫不清楚李棟到底怎么想,只看李安并不想要交惡的模樣,便明里暗里的表明想要交好的意思。
連翹捧著一個(gè)花籃走進(jìn)來(lái),鄙夷道:“那李二少爺今日又過(guò)來(lái)了,不知道的還以為蔣府才是他家。瞧著竟是不管李大少爺?shù)膫麆?shì)要握手和了。”
蔣阮正在榻上看書(shū),聽(tīng)聞此話目光微微一動(dòng),李家不可能與蔣府握手和,李楊成了一個(gè)廢人,李棟和李安都不是心胸寬大之人。李安如今的表現(xiàn),不過(guò)是他已經(jīng)不打算將蔣權(quán)和蔣素素視作仇人了。
白芷皺了皺眉:“今兒上午路過(guò)院子的時(shí)候,奴婢又遇著五姨娘了,五姨娘說(shuō)老爺提出過(guò)要將姑娘的庚帖送過(guò)去,希望和李家交好,那李二少爺沒(méi)答應(yīng),可也沒(méi)明顯的拒絕。姑娘,這可怎么好?”
“不必在意?!笔Y阮微微一笑:“李安此人心思深沉,真要我進(jìn)李家門(mén),也必然是等我一敗涂地,全無(wú)反抗之力才慢慢折磨,斷不會(huì)如此簡(jiǎn)單。”可惜,這一次,李安再也不會(huì)等到那個(gè)時(shí)候了。
白芷與連翹俱是有些擔(dān)心,瞧蔣阮并不在意的模樣,便將嘴里的話咽了回去。正說(shuō)著,只見(jiàn)露珠匆匆忙忙的從外面走進(jìn)來(lái),面上是掩飾不住的喜意。剛走進(jìn)來(lái)便將門(mén)掩上了,走到窗前瞧了瞧四下無(wú)人才關(guān)窗。
她走到蔣阮面前,壓低聲音笑道:“姑娘,辜公子身邊下人傳信兒回來(lái),說(shuō)可能有了大少爺?shù)南?,但關(guān)將軍是快馬加鞭回來(lái),軍隊(duì)還在路上,還得十幾日才能回來(lái)?!彼溃骸肮脊诱f(shuō)現(xiàn)在也不能確定,但八九不離十,那人就是大少爺。”露珠笑起來(lái):“大少爺如今可是副將吶。”
露珠和白芷一愣,蔣阮站起來(lái),一把抓住露珠的手:“果真?”
露珠瞧她激動(dòng)地模樣,笑道:“千真萬(wàn)確?!?
白芷和連翹俱是笑起來(lái),道:“這下可苦盡甘來(lái)了,大少爺回了府,定會(huì)好好護(hù)著姑娘的?!?
蔣阮坐回軟榻,眼睛開(kāi)始發(fā)熱。
蔣信之還活著!她唯一的大哥還活著!在這個(gè)世界上,她并不是一個(gè)全無(wú)依靠的人。這一世還來(lái)得及,她一定要幫蔣信之改寫(xiě)橫死的結(jié)局!
這么一想,前日來(lái)的擔(dān)憂,愁緒一掃而空,取而代之的是滿滿的斗志。今生蔣信之活的康健,他們兄妹二人,一定要讓前世仇人慘死,血債血償!
蔣阮倏爾重新站起身,一雙美眸嫵媚動(dòng)人:“既然如此,有些事情,也該準(zhǔn)備了?!彼溃骸奥吨?,你去外頭雇幾個(gè)人,就用外來(lái)的流民,以保證他們的吃喝為酬金,買(mǎi)一口大鍋?!?
“姑娘,這是做什么?”連翹遲疑問(wèn)道。
“我要施粥。”蔣阮淡淡道。
隱忍已久的布局,終于在此時(shí),可以派上用場(chǎng)。
京中流民越來(lái)越多了,大批流民的涌入,讓京城籠罩在一片不安的色彩中。街上的百姓行走匆匆,各個(gè)面如土色,大多是拖著饑餓的身軀想要富貴人家處討一個(gè)差事賞口飯吃。流民就更不必說(shuō)了,身強(qiáng)力壯的流民開(kāi)始大街上公然搶劫,城守備們忙個(gè)不停,巡捕房卻不愿意抓這些人進(jìn)大牢牢飯也要糧食呢。
但即便是這樣,皇帝也沒(méi)有驅(qū)逐流民,如今大錦朝表面平靜,朝中動(dòng)蕩只有置身其中的人明白。這個(gè)點(diǎn)更是不能發(fā)生大事,不過(guò)如此境況,皇帝心情不佳,百官每日上朝也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,有清正廉明的大臣憂心百姓,提出廣放糧賑災(zāi),得到的只是皇帝愈加不善的臉色,國(guó)庫(kù)空空如也,前些日子發(fā)到各地的賑災(zāi)款已然耗盡了國(guó)庫(kù)的銀子,今年莊稼毀城這樣,上繳的糧稅也是一筆空賬。
在這樣人心惶惶的時(shí)候,城中卻有人搭起了棚子,又開(kāi)始發(fā)糧了。
這個(gè)節(jié)骨眼,朝廷有心無(wú)力,早已停止施咒,百姓與流民自然喜悅朝廷還是顧惜民眾,紛紛奔走相告。
施粥的棚子搭的簡(jiǎn)易,一邊有人施咒一邊有人在旁邊架起巨大的鍋?zhàn)影局?,保證供應(yīng)不斷。排著的長(zhǎng)隊(duì)幾乎要把城中的兩條街道堵滿了。一共八個(gè)人護(hù)著鍋?zhàn)?,那八個(gè)人都是身形彪悍的中年大漢,生的各個(gè)膀大腰圓,一臉兇相,本有些蠢蠢欲動(dòng)想要渾水摸魚(yú)的,也就熄了那股心思。
施粥的人卻是個(gè)慈眉善目的婦人,她大聲道:“天生異象,洪澇肆虐,大家都是苦命人,我家將軍憐憫百姓,特意換了半付家產(chǎn)做糧,分給大家,從今天起,每日清晨我們都會(huì)在此處施粥,人人可領(lǐng)一碗,但只有一碗。世道不易,將軍說(shuō)若是半付家產(chǎn)用光后,剩下的半付家產(chǎn)也會(huì)用來(lái)救濟(jì)百姓。大伙兒也請(qǐng)?bào)w諒,上天顧惜大錦,陛下又寬懷圣明,相信我們定能度過(guò)此次災(zāi)禍!”
她說(shuō)的很有鼓舞力,瞬間便讓人有了希望。有人問(wèn):“敢問(wèn)夫人,府上將軍是哪位?”
“小小仆婦怎敢稱夫人?”那婦人笑道:“府上正是輔國(guó)大將軍趙家?!?
“趙將軍!”人群中有人議論起來(lái),趙光在百姓中聲望不錯(cuò),人群便紛紛喊將起來(lái):“多謝趙將軍恩德?!?
“趙將軍果真英雄?!?
“要我們做牛做馬也答應(yīng)?!?
多是贊嘆,領(lǐng)粥的人群外,兀自停著一輛馬車(chē),露珠將馬車(chē)簾子掀開(kāi)一角偷看,興奮地小聲道:“姑娘,這下可好了?!?
蔣阮微微一笑:“你找的人,很好?!惫馐窃谕膺吢?tīng)就覺(jué)得那仆婦一張嘴說(shuō)的極巧。露珠赧然笑道:“那婦人本是滄州一戶高門(mén)小姐的教養(yǎng)嬤嬤,識(shí)文斷字,也說(shuō)的清楚,只是那一家子死在洪澇中,剩下她一人便上了京。奴婢瞧她說(shuō)話得體,既然要裝將軍府的人,自然要瞧著像模像樣的?!?
“這個(gè)樣子已經(jīng)很好?!笔Y阮笑道。
馬車(chē)不遠(yuǎn)處,還站著一人,長(zhǎng)身玉立,一身黑衣也能穿出芝蘭玉樹(shù)的風(fēng)景。此刻他淡淡望著排隊(duì)領(lǐng)粥的人群,漂亮的眸子中劃過(guò)一絲深思。
片刻,他對(duì)身邊侍衛(wèi)道:“查查那婦人?!?
“不是將軍府的人?”錦衣一愣:“難道誰(shuí)會(huì)做好事留別人的名?”況且如今城中糧食稀缺,一天一碗粥,過(guò)去算不得什么,現(xiàn)在可不是普通的手筆。
蕭韶不,眼前卻浮現(xiàn)起蔣阮淡漠的笑容,早在一個(gè)多月前她買(mǎi)盡京中陳糧,就是為的這一天?他直覺(jué)這事和蔣阮脫不了干系,但一個(gè)多月前雨才剛剛下幾天,她如何知道會(huì)有一場(chǎng)洪澇?
將軍府中
趙光坐在書(shū)房,雖已是花甲之年,卻仍顯得精神矍鑠,五官生的方正凜然,一看便是久經(jīng)沙場(chǎng)的武將之人。
他的三個(gè)兒子都站在趙光面前,神色俱是十分嚴(yán)肅。
“郡公爺昨日下朝透了個(gè)風(fēng)聲給我,”趙光道:“八殿下準(zhǔn)備開(kāi)始對(duì)付趙家了?!?
趙家三少爺趙元風(fēng)性子火爆,道:“爹,咱們還怕他不成,身正不怕影子歪,有什么盡管放馬過(guò)來(lái),趙家也不是他一個(gè)皇子就能撼動(dòng)的?!?
“閉嘴?!壁w光怒道:“郡公爺這么說(shuō),就是事情棘手。你滾邊去,別給你老子添亂!”
“三弟,”趙二少爺趙元平生的白皙清俊,頗有些儒將的風(fēng)貌,道:“宣離是什么人你不清楚,朝中前幾年不是他這邊的人,多少栽在他手上?一般光明正大的手段,他可不會(huì)用?!?
趙大少爺趙元甲嘆了口氣:“二弟說(shuō)的沒(méi)錯(cuò),不過(guò),八皇子怎么會(huì)突然想要對(duì)付趙家,五皇子如今還未肅清,咱們支持的是太子殿下,他怎么會(huì)貿(mào)然動(dòng)手?”
“怕是準(zhǔn)備大動(dòng)干戈了。”趙光目光沉沉:“陛下保太子這么多年,憑八皇子的才智,恐怕早已看得出來(lái)。他是想將趙家拖下水?!?
“那咱們?cè)趺崔k?”趙元風(fēng)不甘心的湊上來(lái):“就任他這么算計(jì)?”
“郡公爺寧死不肯透露一星半點(diǎn),”趙光嘆道:“恐怕非同小可。”他話鋒一轉(zhuǎn):“如今京中流民越來(lái)越多,洪澇一時(shí)半會(huì)兒還停不了,陛下又派了八皇子和李家治理水庫(kù),我總覺(jué)得沒(méi)那么簡(jiǎn)單。”
趙光年輕的時(shí)候打過(guò)勝仗無(wú)數(shù),對(duì)于危險(xiǎn)有一種自然的敏感,那是軍人的直覺(jué)。
趙元甲沉吟道:“毅兒這幾日也這樣說(shuō),城守備軍多了一倍不止,京城怕要變天?!?
正說(shuō)著,突然小廝從外頭匆匆忙忙的跑進(jìn)來(lái),道:“老爺,出事了!”
趙光皺了皺眉:“什么事?”
小廝口齒也伶俐,三兩句便將話說(shuō)了個(gè)一清二楚:“有人在城里施粥,一天一碗,卻打著咱們將軍府的旗號(hào)?!?
“什么?”趙光“蹭”的一下從座位上站起來(lái):“此事當(dāng)真?”
趙元風(fēng)道:“不是吧?爹,這就是八皇子的主意?他是不是腦子壞掉了?”
趙光皺了皺眉道:“那人可認(rèn)識(shí)?”
小廝搖了搖頭:“府里的人去看過(guò)了,俱是不認(rèn)識(shí)的。不過(guò)他們也沒(méi)做其他事,只是施粥。”
“爹,要不我去看看?”趙元甲輕聲問(wèn)。