捷報抵京時，太子正在工部觀摩“震天雷”試爆?；鸸鉀_天中，他忽然對將作大監(jiān)道：“爆芯可否改為延時？如此可埋于敵道......”

秦明立在遠(yuǎn)處廊下，聽少年與工匠爭辯火藥配比，嘴角微揚。內(nèi)侍呈上吐蕃乞和國書，他看也不看：“告訴理藩院，和談條件——讓恒兒去定。”

暮色染紅宮墻時，父子二人登臨凌煙閣。西疆烽火暫熄，東南海圖又鋪滿案幾。

“下一步，”秦明指尖點向扶桑國，“該練水師了?！?

河西走廊的風(fēng)裹著沙礫，抽打在“安西大都護府”新鑄的銅牌上。太子秦恒勒馬立于烽燧殘垣，看長河落日將駝隊的影子拉得細(xì)長。他此行明為巡視茶馬互市，實為查證一樁離奇軍報：三月內(nèi)，西域商路接連七支粟特商隊遭劫，現(xiàn)場皆留突厥箭矢，貨物中的火硝卻神秘消失。

“殿下，”市舶司主事呈上賬冊，“遭劫商隊均運有工部采購的閩州火硝。更奇的是，吐蕃使者上月竟用波斯金幣購走三百斤官倉硝石?！?

少年翻動賬頁的手突然頓住——吐蕃境內(nèi)并無大型礦脈。他想起父皇書房那幅《四海礦產(chǎn)圖》，吐蕃區(qū)域朱筆標(biāo)注“缺硝”。

當(dāng)夜，太子密令河西節(jié)度使封鎖商路，自己扮作吐火羅商人混入駝隊。第七日黃昏，駝鈴行至孔雀河故道，沙丘后果然閃出馬賊。.b