“混沌萬(wàn)物之初萌，藏黃泉之下?！?
一個(gè)瘦高男子一手左手持著方形的木板，右手持著差圓長(zhǎng)的木梆，梆子聲不合時(shí)宜地響起，男子神色如常地走過(guò)街道，就像是一個(gè)巡街的打更人。
蓮舟慢慢悠悠地靠岸，白霧在身后流動(dòng)。
“這是哪里？”寧長(zhǎng)久問(wèn)。
秋生想起小時(shí)候自己第一次見(jiàn)到小鎮(zhèn)這幅場(chǎng)景時(shí)，也是嚇了一跳，哪怕如今已是他第四次見(jiàn)到這一幕，心中依舊打著鼓，他說(shuō)道：“這就是蓮田鎮(zhèn)……”
“這……”寧小齡吃驚極了，她從船上下來(lái)，緩緩向著小鎮(zhèn)走去，風(fēng)吹開她額前細(xì)碎的頭發(fā)，帶著久違的涼意。
“這怎么可能？”寧小齡的手撫摸上牌坊的木柱子，上面有著水漬般發(fā)霉的痕跡。
秋生也不知道該如何解釋這件事，他只好說(shuō)：“我?guī)晌幌蓭熯M(jìn)去?！?
蓮田鎮(zhèn)內(nèi)，一切如常。
所有的布局都沒(méi)有改變，只是天色已晚，月上中天，一切都透著怪異的靜。
連常年趴在屋頂上的壁虎將軍和斑點(diǎn)大蛙也停下了交鋒，默默地趴在深青瓦片上，大眼瞪小眼。
巡邏的兔子精卻依然精神，它很快注意到了夜行的幾人，如臨大敵，隨后發(fā)現(xiàn)是熟人，豎起的長(zhǎng)耳朵又拉攏了下來(lái)，它正了正后背的兩根胡蘿卜，抱拳行禮，很有江湖俠氣。
寧小齡確定它就是那只兔子精，那根它送的胡蘿卜自己還帶著呢。
“師兄……這是不是和那天在臨河那樣？”寧小齡小聲問(wèn)道。
臨河城的那天，他們從白骨夫人手下暫逃，遁入一個(gè)小巷之中，來(lái)來(lái)回回走了幾遍，都會(huì)回到一個(gè)白墻之下，他們翻過(guò)墻壁，卻發(fā)現(xiàn)那是自家的宅子，本該早就死去的寧擒水微笑著等待他們。
今日的情況和那天有些相似。
“不一樣。”寧長(zhǎng)久判斷道：“那天是白骨夫人施展的類似鬼打墻的手段，但這次……”
“這次什么？”寧小齡追問(wèn)。
寧長(zhǎng)久說(shuō)道：“這次似乎要更高明一些，先前我們危難逃命，很容易被種下心障，這次不一樣，這太……光明正大了點(diǎn)。”
可越是這樣，就越是可怕。
寧小齡輕輕點(diǎn)頭，能將整座蓮田鎮(zhèn)首尾相連，這簡(jiǎn)直是手段通天了！
秋生在一旁解釋道：“兩位仙師誤會(huì)了，這不是什么妖邪作祟，這種情況已經(jīng)很多年了，不會(huì)發(fā)生什么不好的事情，平平安安就過(guò)去了?！?
寧長(zhǎng)久問(wèn)：“那一次會(huì)持續(xù)多久？”
秋生道：“短則三兩天，長(zhǎng)則半個(gè)月，一個(gè)月都有。”
“這也太久了吧……”寧小齡擔(dān)憂地嘟囔著：“我們要是回不去，師父肯定擔(dān)心死了，之后的四峰會(huì)劍不會(huì)也要錯(cuò)過(guò)了吧……”
“先回宅子看看。”寧長(zhǎng)久說(shuō)。
他們回到了秋生家的宅子里，小蓮還沒(méi)入睡，一直搬了個(gè)板凳等他們回來(lái)。
屋門口的那個(gè)大水缸，又多插上了幾片蓮葉，其中還有魚兒時(shí)常輕點(diǎn)漣漪，那些魚兒就這樣在浴缸這般不大的空間活動(dòng)著，吃著小蓮灑下的魚食，不曾意識(shí)到自己明日也可能成為糧食。
荷葉散發(fā)著淡淡清香，清風(fēng)過(guò)時(shí)銅鈴微鳴。
寧長(zhǎng)久聽著鈴鐺聲，卻感受不到輕松，他走入院中，幾盞孤零零懸掛的燈點(diǎn)著燭火，映著墻壁上的竹影。
木樓里，燈還亮著，張老先生顯然還沒(méi)入睡，寧長(zhǎng)久邁入院子時(shí)，一只灰不溜秋的鳥雀恰好飛遠(yuǎn)。
一切依舊如常。
“我去看看張老先生?！睂庨L(zhǎng)久說(shuō)。
秋生阻攔道：“爺爺只會(huì)邀請(qǐng)客人，可是很討厭有人不請(qǐng)自去的?！?
“無(wú)妨，我與他說(shuō)?！睂庨L(zhǎng)久心中已有決意，他知道木樓沒(méi)有上鎖，里面的老人正在等他。
木樓的門推開，老人坐在一張古重的椅子里，那張椅子沒(méi)有一點(diǎn)鏤空，透不過(guò)氣，看上去倒像是黑色的棺材。
“張老先生?！睂庨L(zhǎng)久叫了他一聲。
老人對(duì)于他的不請(qǐng)自來(lái)也沒(méi)有生氣，問(wèn)道：“有事？”
寧長(zhǎng)久很自然地在一旁坐下，說(shuō)道：“只是想與老先生聊聊?！?
“有什么好聊的？”張老先生語(yǔ)平淡，似不覺(jué)得這個(gè)年輕人能給自己帶來(lái)什么驚喜。
寧長(zhǎng)久開門見(jiàn)山道：“先生是否曾在諭劍天宗修行過(guò)？”
張老先生笑道：“我一生只愛(ài)筆不愛(ài)劍，年輕時(shí)候有幾分靈性，便做畫師，如今老了靈感枯竭，便踏踏實(shí)實(shí)做個(gè)畫匠，打打殺殺惹人生厭，我只想到死如此?！?
寧長(zhǎng)久問(wèn)道：“那為何我在諭劍天宗見(jiàn)過(guò)您的真跡？”
張老先生問(wèn)：“天宗竟有我的畫作？”
寧長(zhǎng)久點(diǎn)頭道：“最初見(jiàn)先生畫作，我便覺(jué)得熟悉，今日才想起來(lái)，我們內(nèi)峰劍堂里，便有三幅畫作嵌在屏風(fēng)之中，筆觸熟悉至極。”
張老先生沒(méi)有否認(rèn)，說(shuō)道：“興許是買去的吧，并不是什么稀奇事?！?
寧長(zhǎng)久沒(méi)有理會(huì)他的話，繼續(xù)說(shuō)：“那三幅畫作一幅是荒人騎象獵蛇，一幅是群仙入海獵龍面人身的怪物，還有一幅是萬(wàn)劍升空斬九頭大魔，那三幅畫雖被烏紗遮掩，但畫作之間，我依舊感受到了天宗的劍意?！?
張老先生想了一會(huì)，搖頭道：“我不記得我畫過(guò)這些了，只是年輕時(shí)候，天宗之中確實(shí)有過(guò)友人，只是許多年沒(méi)有來(lái)往，是死是活我也不知道了。”
寧長(zhǎng)久問(wèn)道：“不知先生友人是哪位，我可以代為問(wèn)候。”
張老先生不答，繼續(xù)說(shuō)道：“那三幅畫作皆是尋常神話，巴蛇吞象，獵殺猰貐*，劍斬九嬰，許多畫師畫過(guò)，并不新奇。”
寧長(zhǎng)久神色平靜地看著這位“故人”，試圖在他身上尋找一絲外泄的靈氣，但他藏匿得太好，始終沒(méi)有外露絲毫。
若非寧長(zhǎng)久與他相識(shí)，他也會(huì)覺(jué)得眼前不過(guò)是一個(gè)尋常的暮年老人，絕不會(huì)將他和隱藏的高手聯(lián)系在一起。
寧長(zhǎng)久說(shuō)道：“先生畫作之生動(dòng)，絕非尋常畫家可以媲美?！?
張老先生忽然回過(guò)頭，看著他，問(wèn)道：“你以前聽人說(shuō)起過(guò)我？”
“沒(méi)有。”寧長(zhǎng)久回答。
“那為什么你是那樣的眼神？”張老先生想到了先前和寧長(zhǎng)久的第一面，他同樣想不通，自己一個(gè)其貌不揚(yáng)的老頭，為何會(huì)讓這個(gè)年輕人有些失態(tài)，這也是他現(xiàn)在最想知道的事情。
寧長(zhǎng)久解釋道：“先生像我的一位故人，我與他是忘年之交，可惜那位老人家?guī)啄昵八懒?，先生的相貌與他太像，我一時(shí)間沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)?！?
張老先生認(rèn)可了這個(gè)解釋，說(shuō)道：“那你明日就要走了，今日還來(lái)見(jiàn)我做什么，莫非是不滿意那兩幅畫？”
寧長(zhǎng)久搖頭道：“先生畫技巧奪天工，只是……我們明日走不了了?！?
張老先生好奇道：“神明又發(fā)怒了？”
“神明發(fā)怒？”寧長(zhǎng)久不解。
張老先生道：“就是鬼節(jié)，鬼節(jié)來(lái)臨的時(shí)候，整座蓮田鎮(zhèn)就會(huì)首尾相連，那是神的怒火。”
寧長(zhǎng)久問(wèn)：“哪位神明？”
張老先生答道：“你們神仙都不知道，我一個(gè)老頭子哪里知道，只是有傳說(shuō)，這里曾是某個(gè)神明的故土，那片蓮塘也曾是巨大的沼澤地，而我們占據(jù)了神明曾經(jīng)的領(lǐng)地，神明的亡魂當(dāng)然要責(zé)罰我們?！?
寧長(zhǎng)久依舊不解，想起一事，問(wèn)道：“這與南州中央那片南荒有關(guān)系么？”
張老先生年歲已高，所以更見(jiàn)多識(shí)廣，他答道：“沿著蓮田鎮(zhèn)，再往更北處就是南荒了，過(guò)了穹嶺山之后，就會(huì)看到仙人劃下的紅線，那條紅線變作了紅河，紅河對(duì)岸，就是南荒，至于蓮田鎮(zhèn)這位神明的由來(lái)，眾說(shuō)紛紜，我哪里知道？”
寧長(zhǎng)久問(wèn)：“那要怎么樣才能出去？可有先例？”
張老先生答道：“先例？有倒是有……有人在鬼節(jié)時(shí)從外面進(jìn)來(lái)的，是個(gè)小姑娘，看了一圈就走了，不過(guò)那是八年前的事情了?！?
八年前……這本是很普通的一句話，在寧長(zhǎng)久聽來(lái)卻有截然不同的意味。
前一世，他八歲那年，大師姐讓他去隨張老先生學(xué)畫，那時(shí)候，張老先生也沒(méi)來(lái)大河鎮(zhèn)多久。
“什么樣的小姑娘呀，這般
厲害？”寧長(zhǎng)久的話語(yǔ)同樣狀似隨意。
張老先生也沒(méi)有避諱：“是個(gè)小丫頭，背著一身兵器，在鎮(zhèn)子里逛了一圈，然后走了。”
四師姐……
寧長(zhǎng)久越來(lái)越覺(jué)得事情不簡(jiǎn)單，當(dāng)年除了大師姐和二師兄，其余幾位師兄師姐大部分時(shí)間都不在山上，他的任務(wù)只是潛心修道，所以也并不知道那二十年到底發(fā)生了些什么。
如今他走過(guò)南州，一點(diǎn)點(diǎn)捕捉到了他們的蹤跡，先是大師兄，后是四師姐……師尊到底要做什么？
寧長(zhǎng)久笑了笑：“多謝先生為我解惑?！?
張老先生似有些困倦了，他點(diǎn)點(diǎn)頭，擺手道：“那就先老老實(shí)實(shí)待著吧，等這鬼節(jié)結(jié)束再回峰，蓮田鎮(zhèn)鬼節(jié)的事情，你們天宗是知道的，不必太過(guò)擔(dān)憂。”
寧長(zhǎng)久輕輕說(shuō)了聲好，隨后告辭離去。
才出木樓，灰雀振翅飛回。
……
……
“師兄，我們?cè)趺疵看味寄苡龅竭@種奇怪的事情呀？”寧小齡苦著臉道：“這要是一個(gè)月前發(fā)生我就很開心，可偏偏這個(gè)時(shí)候……唉?！?
寧長(zhǎng)久安慰道：“這次好歹沒(méi)人追殺?！?
寧小齡敬佩道：“師兄可真會(huì)苦中作樂(lè)呀?！?
寧長(zhǎng)久的憂慮其實(shí)一點(diǎn)不比師妹少，他不相信神明的怒火，他知道張老先生一定對(duì)著自己隱瞞著什么，而四師姐當(dāng)年愿意來(lái)此，說(shuō)明此處說(shuō)不定藏著連師尊都感興趣的東西。
寧長(zhǎng)久道：“明天我再去一趟蓮塘?！?
寧小齡眼睛一亮，道：“師兄的小鳥不是很厲害嘛，上次臨河城都能照破，這次的白霧應(yīng)該也不在話下吧？”
寧長(zhǎng)久沒(méi)有太多信心。
次日，太陽(yáng)照常升起，農(nóng)夫，匠人，織女如常地勞作，妖怪們也漸次醒來(lái)，寧小齡路過(guò)那條必經(jīng)之路時(shí)，那兔子精盯了她好久，然后像是意識(shí)到了什么，有些生氣，向?qū)幮↓g討要回胡蘿卜。
寧小齡明白，這兔子精可能是因?yàn)樽约赫f(shuō)是要走卻沒(méi)走，以為自己騙了它。
寧小齡有苦難，在兔子精的窮追猛打之下交還了胡蘿卜，那兔子又是賭氣又是驕傲地離開了。
寧長(zhǎng)久先去鎮(zhèn)口的牌坊上看了看，原本是草地的前方已經(jīng)變作了一片湖泊，他轉(zhuǎn)身離開之際，指甲若有若無(wú)地擦過(guò)木柱，留下了些許痕跡。
他們?cè)偃肷徧痢?
接著，他們發(fā)現(xiàn)，白日里的蓮塘沒(méi)有霧氣，天地一清，只是一眼依舊望不到邊。
這次秋生沒(méi)有陪同，寧長(zhǎng)久與寧小齡獨(dú)自泛舟。
蓮舟穿行不久，大蟒再次浮現(xiàn)，探出一個(gè)巨大的青色頭顱，與他們同行。
蓮葉生長(zhǎng)得很快，有的甚至已經(jīng)高過(guò)了頭頂，蓮舟過(guò)時(shí)，如穿過(guò)一柄柄碧色的大傘。
寧小齡看著蓮舟旁那個(gè)大到夸張的巨蟒，她已經(jīng)不害怕了，甚至還探出身子，將手伸入水中，觸碰它看似光滑，但手感粗糙的鱗片，而巨蟒很是溫順，只是安靜地游著，仿佛陪同游客泛舟是自己的職責(zé)。
寧長(zhǎng)久喚出了自己的金烏。
金烏立在肩頭，陪著他一同眺望水色，周圍的水面卻都鋪上了粼粼金光。
那頭巨蟒回過(guò)了頭，它看著寧長(zhǎng)久肩頭的金烏，狹長(zhǎng)的豎瞳一下子變得更細(xì)，向來(lái)溫和的它似是出于恐懼，竟不安分地甩動(dòng)起了身子，腦袋一下子扎入了水中，潛入了蓮塘深處。
水面晃動(dòng)起巨大的波浪，寧長(zhǎng)久以指扣舷，將蓮舟連同整個(gè)升起的水面一起壓了下去。
寧小齡嚇了一條，她本來(lái)好好地摸著蛇，卻突然發(fā)生這樣的事，她立刻縮回了手，驚訝地看著師兄：“怎么了？”
很快，風(fēng)平浪靜。
寧長(zhǎng)久目光深深地看著水面黑影消失的地方，道：“它好像在害怕？”
寧小齡知道那頭金烏的厲害，沒(méi)覺(jué)得太過(guò)奇怪，倒是挺為這條大蛇著想，道：“下次可別這樣嚇?biāo)??！?
寧長(zhǎng)久輕輕捋過(guò)金烏的羽毛，然后將它捧在掌心一拋。
金烏飛到空中，懸停在了某個(gè)位置，隨后，一條金線連接著蓮舟，空中的金烏指引著他們向前駛?cè)ァ?
寧長(zhǎng)久一開始覺(jué)得是舟下藏著暗流，在他們不知不覺(jué)之間，讓蓮舟一點(diǎn)點(diǎn)偏移，然后將行使的軌跡變作了一個(gè)圓。
所以他讓金烏牽引蓮舟，讓金烏在空中行成一條絕對(duì)筆直的線，因?yàn)榻馂鯖](méi)有先天自然的意識(shí)，所以理論上不會(huì)被任何東西左右。
金烏帶著蓮舟前行，周圍越來(lái)越靜。
最后他們依舊再次回到了蓮田鎮(zhèn)的大門前，熟悉的牌坊像是一個(gè)譏諷的笑臉。
寧長(zhǎng)久走下蓮舟，看著牌坊上的木柱子，那里有他先前指甲輕輕劃過(guò)留下的痕跡。
“我們又回來(lái)了。”寧長(zhǎng)久說(shuō)道。
寧小齡也不覺(jué)得意外，只是嘟囔道：“這分明是不可能的事情呀，一直向前走怎么可能會(huì)回到原來(lái)的地方呢？”
寧長(zhǎng)久道：“你手指放在雞蛋殼上，一直向前，最后會(huì)回到原點(diǎn)?！?
寧小齡心想這個(gè)時(shí)候了，師兄怎么還在開玩笑，“難道蓮田鎮(zhèn)是圓的？”